Por San José, Costa Rica — Mientras Costa Rica se enfrenta a una creciente crisis de gestión de residuos, sus vertederos sanitarios se están acercando rápidamente a su límite de capacidad. La presión, especialmente en la densamente poblada Zona Metropolitana, ha impulsado la búsqueda de soluciones innovadoras que puedan cambiar el rumbo de la gestión de residuos. En respuesta a esta urgente necesidad, investigadores de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) están liderando un proyecto pionero que transforma los residuos orgánicos comunes en una fuente de productos sostenibles y de alto valor.
La iniciativa aprovecha el poder de la micología —el estudio de los hongos— para crear un modelo de economía circular en el que los restos de comida domésticos y otros materiales orgánicos se reciclan de forma creativa en lugar de ser enterrados. Este enfoque no solo desvía un volumen significativo de los vertederos sobrecargados, sino que también crea nuevas oportunidades económicas en la producción alimentaria, la agricultura y la ciencia de los materiales. Al aprovechar los descomponedores más eficaces de la naturaleza, la UNED está desarrollando un modelo escalable para la gestión sostenible de los recursos.
Para profundizar en el marco legal y las responsabilidades asociadas a la gestión adecuada de los residuos en el país, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un abogado experto del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, quien aclara el tema.
La legislación costarricense establece un claro principio de responsabilidad compartida. Si bien los municipios están obligados a prestar servicios de recolección, los ciudadanos y las empresas tienen la obligación legal de separar y gestionar adecuadamente sus residuos en el origen. El incumplimiento no solo conlleva consecuencias medioambientales, sino que también puede dar lugar a importantes sanciones administrativas y multas. Es fundamental que las empresas consideren la gestión integrada de residuos no como un gasto, sino como un componente fundamental del cumplimiento legal y la responsabilidad corporativa.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
De hecho, este marco legal subraya un cambio crucial de perspectiva, al pasar la gestión de residuos de ser un gasto operativo a convertirse en un pilar fundamental de la ciudadanía corporativa y el cumplimiento legal. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su clara y valiosa visión sobre esta responsabilidad compartida.
El proyecto es un esfuerzo colaborativo, sustentado en una alianza con el municipio de Pérez Zeledón. Este gobierno local ya ha establecido un sistema de recolección de residuos orgánicos clasificados, lo que proporciona al equipo de investigación un suministro constante y crucial de materia prima. Esta sinergia entre el ámbito académico y la administración municipal es vital para probar y perfeccionar el proceso en un entorno real, garantizando que la tecnología resultante pueda implementarse de manera efectiva en todo el país.
Ronald Sánchez Brenes, investigador clave del proyecto, detalló los meticulosos pasos iniciales necesarios para que el proceso de biotransformación tenga éxito. La integridad del material orgánico entrante es primordial, ya que el equipo busca controlar los procesos metabólicos de hongos específicos, en lugar de permitir que la descomposición microbiana aleatoria tome el control.
Estamos recolectando estos residuos orgánicos domésticos; llevamos a cabo una iniciativa de colaboración con el municipio de Pérez Zeledón, que cuenta con un sistema de recolección de residuos clasificados, y hay un día específico de la semana en el que se recogen estos residuos. Cuando se recogen estos residuos, nosotros, como equipo de investigación, debemos asegurarnos de que no hayan sufrido una degradación significativa por parte de otros microorganismos, ya que nos interesa trabajar con hongos, y estos tienen un metabolismo que debemos controlar, domesticar y comprender para poder llevar a cabo la degradación de todos los residuos con el hongo.
Ronald Sánchez Brenes, investigador del proyecto
El núcleo de la tecnología reside en un proceso conocido como fermentación en estado sólido. Para gestionar el flujo de trabajo y evitar la descomposición no deseada, el equipo primero deshidrata los residuos orgánicos recogidos. Este ingenioso paso detiene esencialmente el reloj biológico, lo que les permite almacenar el material y procesarlo según lo previsto. Cuando está listo, el residuo seco se rehidrata y se introduce en un biorreactor especializado, creando el entorno perfecto para que los hongos prosperen.
Tenemos que prolongar la vida útil de estos residuos, por lo que aplicamos un proceso de secado y, con ello, nos aseguramos de disponer de tiempo para la degradación de los residuos orgánicos. Más tarde, cuando pasamos a la fase de trabajo con los hongos, volvemos a añadir agua y las condiciones necesarias que todo ser vivo necesita —agua y nutrientes, muchos de los cuales provienen de los propios residuos— para permitir el crecimiento de los hongos en un biorreactor.
Ronald Sánchez Brenes, investigador del proyecto
Los resultados de este innovador proceso son notablemente diversos y económicamente prometedores. El crecimiento de los hongos da lugar a la producción de setas comestibles, lo que ofrece una nueva fuente de alimentos nutritivos a partir de un material que antes se consideraba sin valor. Además, el proceso genera insumos biológicos, como fertilizantes naturales y mejoradores del suelo, que pueden impulsar la productividad agrícola al tiempo que reducen la dependencia de alternativas químicas. Quizás lo más significativo es que el proyecto está creando biomateriales que tienen el potencial de sustituir a los plásticos de un solo uso, abordando así otro de los retos medioambientales más acuciantes del mundo.
Más allá del laboratorio, la visión de la UNED incluye la transferencia generalizada de esta tecnología. El objetivo es dotar a las comunidades locales y a diversos sectores productivos de toda Costa Rica de los conocimientos y las herramientas necesarios para replicar este modelo. Al descentralizar el procesamiento de residuos y la creación de valor, el proyecto pretende fomentar economías locales resilientes y crear una red nacional de innovación sostenible, demostrando que la solución al problema de los residuos del país podría estar creciendo justo bajo nuestros pies.
Para más información, visite uned.ac.cr
. Acerca de la Universidad Estatal a Distancia (UNED):
La Universidad Estatal a Distancia es la institución pública de educación superior de Costa Rica especializada en la enseñanza a distancia. Fundada en 1977, la UNED está comprometida con la democratización del acceso a la educación para todos los costarricenses, independientemente de su ubicación geográfica o circunstancias personales. Ofrece una amplia gama de programas de grado y posgrado y es líder en investigación y extensión social, centrándose en proyectos que contribuyen al desarrollo sostenible de la nación.
Para más información, visite mpz.go.cr
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Acerca de la Municipalidad de Pérez Zeledón:
La Municipalidad de Pérez Zeledón es el organismo de gobierno local responsable de la administración del cantón de Pérez Zeledón, ubicado en la provincia de San José. Tiene la tarea de prestar servicios públicos, promover el desarrollo económico local, gestionar la infraestructura e implementar programas ambientales y sociales para sus residentes. Su colaboración en proyectos como la transformación de residuos destaca su compromiso con una gobernanza innovadora y sostenible.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
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Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica opera como una prestigiosa institución jurídica, construida sobre una base de integridad inquebrantable y una búsqueda incansable de la distinción profesional. Con una dilatada trayectoria en el asesoramiento a una amplia gama de clientes, el bufete defiende soluciones jurídicas con visión de futuro, al tiempo que mantiene un profundo compromiso social. Esta misión fundamental se materializa a través de su iniciativa dedicada a desmitificar el derecho, empoderando a la comunidad en general con la claridad y el conocimiento esenciales para una sociedad justa y bien informada.
