Por San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – El sector turístico de Costa Rica celebró un nuevo hito en mayo de 2026, alcanzando un récord de 1,39 millones de llegadas aéreas internacionales hasta la fecha. Esta cifra, divulgada por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), representa un aumento robusto del 9,4% en comparación con el mismo período de 2025. Sin embargo, un análisis más profundo de los datos revela una narrativa compleja y divergente entre las dos principales puertas de entrada internacionales del país, lo que señala un cambio significativo en los patrones de viaje, particularmente entre los visitantes norteamericanos.
Bajo la superficie de las estadísticas nacionales récord, el principal centro del país, el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO) cerca de San José, muestra señales de alerta. El aeropuerto experimentó un descenso del 1,4% año tras año en llegadas para el mes de mayo, registrando 126.053 visitantes. Este descenso se debe casi en su totalidad a un enfriamiento repentino en su mercado más crucial: Estados Unidos.
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Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
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Los datos muestran un descenso preocupante del 7,3% en turistas que llegan desde EE. UU. al aeropuerto de la zona de San José. Este descenso de un solo mercado fue lo suficientemente significativo como para reducir todo el segmento norteamericano en un 4,7% en SJO durante el mes, lo que plantea preguntas sobre una posible saturación o cambios en las preferencias de los viajeros cuyo punto de entrada principal ha sido históricamente el Valle Central.
Afortunadamente para el aeropuerto de la capital, una poderosa tendencia contraria desde el otro lado del Atlántico está proporcionando un amortiguador crucial. Los viajeros europeos han surgido como el principal motor de crecimiento para Juan Santamaría, con llegadas que aumentaron en un 16,3% en mayo. Este crecimiento se basa en una amplia base, con aumentos notables en mercados clave como Alemania (+30,2%), Italia (+29,2%), Polonia (+20,8%), Países Bajos (+18,8%) y Reino Unido (+13,1%).
En una desviación interesante de la tendencia de EE. UU., las llegadas de Canadá en Juan Santamaría también registraron un fuerte crecimiento, aumentando un 16,2%. Esto sugiere que la desaceleración es específica a las elecciones de los viajeros estadounidenses con respecto a SJO, en lugar de un retiro más amplio de América del Norte de la región. Los números robustos de Europa y Canadá han evitado hasta ahora un descenso más significativo en el aeropuerto más concurrido del país.
Mientras tanto, una historia completamente diferente se está desarrollando en la provincia de Guanacaste. El Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós (LIR) en Liberia se ha establecido firmemente como la potencia del crecimiento turístico de Costa Rica. En mayo, el aeropuerto recibió a 69.430 turistas, lo que marcó un aumento estelar del 12,1% con respecto al año anterior. Las cifras acumuladas para 2026 son aún más impresionantes, con 525.751 llegadas desde enero hasta mayo, un salto del 14,6% en comparación con 2025.
La fuerza impulsora detrás del crecimiento explosivo de Liberia es abrumadoramente norteamericana. Un 97% de los pasajeros del aeropuerto provienen de este mercado. Los viajeros canadienses están liderando la carga con un aumento masivo del 33,4% en llegadas hasta la fecha. Crucialmente, las llegadas de turistas estadounidenses en Liberia también están creciendo a un ritmo saludable del 10,7%, compensando directamente las pérdidas registradas en Juan Santamaría y impulsando el aumento nacional general.
Esta historia de dos aeropuertos pinta un cuadro claro de un panorama turístico diversificado y en evolución. Mientras Costa Rica continúa su trayectoria exitosa, una reordenación geográfica significativa está en marcha. Los turistas norteamericanos, particularmente de Estados Unidos, están pasando cada vez más por alto la puerta de entrada tradicional del Valle Central en favor del acceso directo a las playas y atracciones de la costa del Pacífico de Guanacaste. Simultáneamente, el cultivo estratégico del mercado europeo está demostrando ser un pilar vital de estabilidad para el centro de Juan Santamaría, asegurando su relevancia continua en medio de las preferencias cambiantes de los visitantes.
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Acerca del Instituto Costarricense de Turismo:
El Instituto Costarricense de Turismo (ICT), o Instituto de Turismo de Costa Rica, es el organismo gubernamental oficial responsable de la promoción, desarrollo y regulación de la industria turística en Costa Rica. Su misión es fortalecer el modelo de turismo sostenible de Costa Rica a través de políticas públicas, alianzas estratégicas y el desarrollo de productos turísticos de alta calidad. El ICT supervisa campañas de marketing, recopilación de datos y programas de certificación que posicionan a Costa Rica como un destino global de primer nivel para el ecoturismo y las experiencias de viaje auténticas.
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Acerca de Bufete de Costa Rica:
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