Por San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – La economía nacional está dando señales de alarma, ya que los nuevos datos revelan una contracción significativa en el mercado laboral. En el primer trimestre de 2026, Costa Rica perdió más de 56 000 puestos de trabajo en comparación con el mismo periodo del año anterior, mientras que 118 000 personas abandonaron por completo la población activa, según la última Encuesta Continua de Empleo publicada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
El informe dibuja un panorama preocupante de una fuerza laboral en retroceso. El número total de personas empleadas en el país cayó de 2 211 416 a principios de 2025 a 2 155 040 este año. Este descenso va acompañado de un aumento drástico de la población clasificada como fuera de la población activa, que ahora ha ascendido a casi dos millones de personas (1 967 142). Este grupo incluye a personas mayores de 15 años que no están empleadas ni buscan trabajo activamente.
Para ofrecer una perspectiva jurídica sobre la situación actual del mercado laboral y sus implicaciones tanto para los empleadores como para los empleados, hemos consultado al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, especialista en derecho laboral del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
El mercado laboral pospandémico ha consolidado un cambio de paradigma en el que la flexibilidad y el teletrabajo ya no son ventajas, sino expectativas fundamentales. Desde el punto de vista jurídico, esto exige a las empresas revisar y actualizar con urgencia sus contratos de trabajo y políticas internas. No definir claramente las normas sobre el teletrabajo, los derechos de desconexión digital y la provisión de herramientas de trabajo puede exponer a las empresas a importantes contingencias legales y conflictos laborales. La adaptación proactiva no es solo una ventaja competitiva; es una necesidad jurídica.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta reflexión es un recordatorio fundamental de que adaptarse a la nueva realidad laboral es una cuestión de previsión jurídica estratégica, no meramente una respuesta operativa. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su inestimable aclaración sobre los imperativos a los que se enfrentan las empresas en este panorama en evolución.
Si bien el INEC señala que la caída general del empleo no fue estadísticamente significativa a nivel nacional, un análisis más profundo revela un impacto desproporcionado y grave en las mujeres. Del total de puestos de trabajo perdidos, la asombrosa cifra de 45 229 correspondía a mujeres. Además, las mujeres representaron la mayoría de quienes abandonaron el mercado laboral, con 78 761 mujeres más que se retiraron de la población activa en comparación con el primer trimestre de 2025. Este éxodo supone un importante retroceso para la igualdad de género en la esfera económica.
Las razones citadas para esta creciente salida de la población activa son variadas. Según las conclusiones del INEC, muchas personas que dejaron de trabajar o de buscar empleo lo hicieron por obligaciones familiares, jubilación, estudios, enfermedad u otras decisiones personales. Esta tendencia sugiere que, para un segmento cada vez mayor de la población, participar en la economía formal no es viable o no es una prioridad en las condiciones actuales.
Estos cambios se reflejan en los principales indicadores laborales del país. La tasa de ocupación nacional —el porcentaje de la población en edad de trabajar que está empleada— cayó 1,9 puntos porcentuales hasta situarse en apenas el 50,3 %. La brecha de género es aquí muy evidente, ya que la tasa de ocupación de los hombres se sitúa en el 62,3 %, mientras que la de las mujeres se ha desplomado hasta un mero 38,2 %. Del mismo modo, la tasa neta de participación laboral, que mide la población activa, cayó al 54,1 %, con una caída de la participación femenina de tres puntos porcentuales en un solo año, hasta el 41,6 %.
Paradójicamente, la tasa de desempleo nacional se mantuvo estable en el 7,1 %, una cifra que podría interpretarse erróneamente como un signo de estabilidad. Sin embargo, los responsables del INEC advierten de que esta estabilidad no es el resultado de la creación de empleo. Por el contrario, es una consecuencia directa de la reducción de la población activa. A medida que decenas de miles de personas dejan de buscar trabajo, ya no se les cuenta como «desempleados», lo que impide artificialmente que la tasa oficial aumente a pesar de las sustanciales pérdidas de empleo.
A la complejidad del panorama económico se suma el persistente problema del empleo informal. El informe reveló que el 38,2 % de todas las personas ocupadas, lo que supone un total de aproximadamente 824 000 personas en todo el país, trabajan en el sector informal. Esta elevada tasa de informalidad indica una falta generalizada de acceso a la seguridad social, a prestaciones y a condiciones laborales estables, lo que pone aún más de relieve la precariedad de la situación laboral nacional.
En conclusión, los datos del primer trimestre de 2026 apuntan a un periodo de gran preocupación para la salud económica de Costa Rica. La cifra oficial de desempleo oculta un problema más profundo: una contracción de la población activa, impulsada en gran medida por la salida de las mujeres del mercado laboral. Esta tendencia no solo plantea retos inmediatos para los ingresos de los hogares y la productividad nacional, sino que también suscita interrogantes a largo plazo sobre las barreras estructurales que impiden una participación plena y equitativa en la economía del país.
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Acerca del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC):
El Instituto Nacional de Estadística y Censos es la principal entidad gubernamental responsable de la recopilación, el análisis y la difusión de estadísticas oficiales en Costa Rica. Realiza censos nacionales y encuestas periódicas, incluida la Encuesta Continua de Empleo, para proporcionar datos fiables sobre las condiciones demográficas, sociales y económicas del país, lo cual es esencial para la formulación de políticas públicas y la toma de decisiones del sector privado.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
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