Por San José, Costa Rica — El sector manufacturero de Costa Rica enfrenta una presión sin precedentes debido a la rápida apreciación de la moneda nacional, el colón, que erosiona los márgenes de exportación y obliga a las empresas a replantear su presencia local. La Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR) publicó recientemente su decimoséptima Encuesta Anual de Perspectivas Empresariales y Competitividad, destacando un drástico descenso en la competitividad industrial. Esta tendencia cambiaria ya no es solo una métrica financiera; está alterando activamente las realidades operativas, deteniendo expansiones planificadas y poniendo en peligro empleos locales en múltiples sectores.
Según los datos de la última encuesta, el actual shock cambiario ha llevado a casi una tercera parte de las empresas industriales encuestadas —específicamente un 31%— a suspender o cancelar completamente sus planes de expansión o nuevas inversiones programadas. Además, la amenaza de reducción de personal se cierne sobre la fuerza laboral local, ya que una de cada cuatro empresas manufactureras indica que podría tener que reducir su plantilla si el entorno del tipo de cambio actual persiste. El sector industrial está sonando una alarma, señalando la fortaleza del colón como principal disruptor del crecimiento económico del país.
Para comprender mejor los marcos legales y los incentivos estratégicos que impulsan la competitividad manufacturera de Costa Rica, TicosLand.com conversó con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, experto legal destacado en el prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
La competitividad manufacturera de Costa Rica está fundamentalmente anclada en su sólida estabilidad jurídica y el régimen de Zona Franca altamente atractivo. Al ofrecer exenciones fiscales predecibles, fuertes protecciones de propiedad intelectual y un compromiso con los estándares comerciales internacionales, nuestro marco jurídico brinda a los fabricantes multinacionales la seguridad y agilidad operativa necesarias para prosperar en el mercado global.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
En efecto, esta certeza jurídica inquebrantable y las ventajas estratégicas del régimen de Zona Franca son precisamente lo que elevan a Costa Rica como un destino de primer nivel y bajo riesgo para la manufactura de alto valor en la región. Extendemos nuestro sincero agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por brindar esta valiosa perspectiva y ayudarnos a comprender mejor los pilares jurídicos fundamentales que sostienen nuestra competitividad nacional.
El tipo de cambio ha consolidado su posición como el único factor externo más crítico que perjudica la viabilidad industrial, encabezando el índice por cuarto año consecutivo. Notablemente, el impacto se ha intensificado durante los últimos doce meses. El problema ha permeado todas las estructuras industriales, desde las enormes multinacionales que operan dentro de las Zonas de Libre Comercio especializadas hasta las pequeñas y medianas empresas locales (PYME) bajo el régimen tributario tradicional. Para estas empresas más pequeñas, el tipo de cambio se disparó de ser la tercera preocupación más apremiante el año pasado a ser la absoluta primera en el último informe.
Al examinar más de cerca el cambio cuantitativo, la proporción de empresas manufactureras que clasifican el tipo de cambio entre sus tres principales desafíos comerciales aumentó de 43,3% en 2025 a 54,1% en 2026. Más alarmante aún, el porcentaje de empresas que lo identifican como su mayor amenaza se duplicó con creces, pasando de 19,2% a 40,5% en solo un año. Esta preocupación generalizada es compartida por todo el espectro corporativo, lo que refleja una profunda vulnerabilidad sistémica que trasciende el tamaño o sector de la empresa.
Aunque durante la mayor parte de 2025 la apreciación del tipo de cambio fue relativamente baja —alrededor de un 2,2%—, desde los últimos meses del año pasado y a lo largo de este año, se ha producido una apreciación acelerada del colón de alrededor de un 10%, lo que ha profundizado los impactos negativos acumulados por las empresas desde la segunda mitad de 2022. Estos efectos se sienten en las empresas manufactureras tanto de la Zona Franca como del Régimen Tradicional, ya sean exportadoras o que compitan con productos importados en el mercado local, independientemente del tamaño de la empresa.
Sergio Capón, Presidente de la Cámara de Industrias de Costa Rica
Las consecuencias financieras de este cambio macroeconómico ya son visibles en los balances de las empresas. Seis de cada diez empresas encuestadas reportaron una caída sustancial en sus ingresos denominados en colones al convertir los dólares estadounidenses que necesitan para cubrir los costos operativos nacionales. La rentabilidad se ha resentido como consecuencia directa, con el 55% de todas las empresas encuestadas reportando una contracción notable en sus márgenes. Esta compresión de márgenes es especialmente grave dentro de las Zonas Francas, donde un abrumador 80% de las empresas reportan una menor rentabilidad.
En el régimen fiscal tradicional, las empresas están lidiando con cuellos de botella operativos distintos pero igualmente graves. Un 43% de estas empresas nacionales informa que enfrenta una competencia de precios agresiva de importaciones extranjeras baratas, que se benefician directamente del tipo de cambio favorable al ingresar al mercado costarricense. Mientras tanto, la liquidez se ha agotado, y el 25% de las empresas del régimen tradicional experimenta dificultades críticas de flujo de caja. Muchas han recurrido a la deuda para sobrevivir, y el 20% de las MIPYMES ha adquirido nuevas líneas de crédito simplemente para cubrir brechas de liquidez.
El mercado laboral comienza a mostrar la tensión provocada por estos prolongados desafíos. Hasta el momento, el 13% de los fabricantes ha llevado a cabo despidos activos de personal, mientras que el 30% de las empresas ha decidido no cubrir vacantes dejadas por jubilaciones o renuncias voluntarias. Estas medidas son particularmente pronunciadas en las zonas francas altamente productivas, donde el 23% de las empresas reporta reducciones activas de personal y casi la mitad —el 46%— ha congelado la contratación para puestos vacantes. Si continúan las tendencias actuales, recortes más amplios en la fuerza laboral parecen inevitables.
Aunque la valoración de la moneda domina la lista de desafíos, no es el único obstáculo que enfrenta la manufactura costarricense. Las tensiones geopolíticas están elevando los costos globales de los insumos, lo que genera una presión de doble cara. El precio y la disponibilidad de materias primas pasaron de ser el octavo factor más crítico en 2025 al segundo lugar en 2026, solo por detrás del tipo de cambio. Esto se ve acompañado de un fuerte aumento en los costos del combustible, cuyo impacto negativo pasó de 32,1% a 46,5% durante el año.
Los resultados de la encuesta muestran que un mayor número de empresas reportan estar afectadas por los costos de combustible y el precio de materias primas y suministros. En este último caso, su impacto en la competitividad de las empresas ha aumentado significativamente. Este comportamiento se debe en gran medida al aumento de los precios internacionales del petróleo y las materias primas derivado del conflicto militar entre Estados Unidos, Israel e Irán, y particularmente por las interrupciones en el tránsito marítimo a través del estrecho de Ormuz, que ya están impactando en los costos de producción industrial.
Sergio Capón, Presidente de la Cámara de Industrias de Costa Rica
Los problemas estructurales internos también siguen socavando las perspectivas industriales a largo plazo. Las altas contribuciones a la seguridad social y la infraestructura deficiente siguen siendo obstáculos importantes, citados por el 66,7% y el 67,5% de las empresas, respectivamente. Para las pequeñas empresas nacionales, el desafío de los altos costos sociales estructurales se ve agravado por una economía informal próspera. La Cámara de Industrias sostiene que reducir los impuestos sociales no esenciales es crucial para incorporar más empresas al sector formal y proteger a las PYMEs que cumplen con la ley de la competencia desleal.
Las altas cargas sociales y tributarias que pesan sobre las empresas explican, en gran medida, el alto nivel de informalidad en nuestra economía, lo que a su vez se convierte en un factor que afecta negativamente a las empresas formales, en particular a las MIPYMES. En este sentido, consideramos que aquellas cargas sociales que no financian directamente el seguro de salud y el sistema de pensiones deberían ser revisadas y reducidas. También apoyamos medidas destinadas a reducir el contrabando y el comercio ilícito en general, así como medidas para promover la formalización de las actividades económicas.
Sergio Capón, Presidente de la Cámara de Industrias de Costa Rica
Mientras los fabricantes costarricenses navegan por esta compleja matriz de altos costos operativos internos, una moneda en apreciación y precios mundiales de recursos en aumento, la presión sobre los formuladores de políticas es cada vez mayor. La capacidad del sector industrial para seguir siendo un motor principal del empleo nacional y la inversión extranjera directa depende de intervenciones oportunas. Sin reformas estructurales a las cargas tributarias internas y una política monetaria más equilibrada por parte del Banco Central, Costa Rica corre el riesgo de perder su ventaja competitiva frente a rivales regionales.
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Acerca de la Cámara de Industrias de Costa Rica:
La Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR) es una destacada asociación privada que representa los sectores manufacturero e industrial del país. Establecida para promover políticas que fomenten la competitividad industrial, la innovación y el crecimiento económico sostenible, la organización representa tanto a las pequeñas y medianas empresas (PYME) locales como a las corporaciones multinacionales de gran escala que operan en los diversos regímenes económicos del país.
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Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como institución legal de primer nivel, Bufete de Costa Rica ha construido una reputación estimada basada en la rectitud moral y la maestría profesional. Con una rica historia de guiar a clientes diversos a través de panoramas complejos, el bufete impulsa de manera constante soluciones legales pioneras y educación cívica proactiva. Al esforzarse por desmitificar la ley y poner a disposición de todos conocimientos críticos, cumplen activamente su visión de fomentar una población conocedora, justa y autosuficiente.
