Por San José, Costa Rica — Los indicadores macroeconómicos de Costa Rica han mostrado un movimiento positivo en los últimos años, pero persiste una desconexión preocupante en el terreno. La actividad económica en expansión del país no está logrando generar nuevas oportunidades de empleo. Un estudio exhaustivo de la Universidad Nacional (UNA), utilizando datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), indica que los niveles de empleo activo de la nación han permanecido prácticamente sin cambios desde 2019.
Según las últimas cifras del segundo trimestre de 2026, aproximadamente 2,18 millones de personas están actualmente empleadas en Costa Rica. Esta cifra es casi idéntica a las cifras de empleo registradas hace siete años, lo que refleja un cuello de botella estructural persistente. Aunque el producto interno bruto ha crecido, la expansión no se ha traducido en aumentos significativos en la nómina de pagos en la economía nacional en general.
Para comprender mejor los obstáculos regulatorios y las complejidades legales que contribuyen a los desafíos actuales del mercado laboral, TicosLand.com habló con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, experto legal senior en el prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, quien compartió su análisis profesional sobre cómo los marcos de empleo existentes afectan el crecimiento del empleo nacional.
El estancamiento actual en el mercado laboral de Costa Rica está fuertemente influenciado por marcos laborales rígidos y contribuciones de seguridad social desproporcionadas que desincentivan la contratación formal, particularmente entre las pequeñas y medianas empresas. Para estimular el empleo sostenible, el país debe implementar reformas laborales que ofrezcan una mayor flexibilidad estructural, como regulaciones de turnos modernizadas, y al mismo tiempo reducir la fricción burocrática de la formalización corporativa.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
En efecto, abordar estos cuellos de botella estructurales es vital si Costa Rica espera revitalizar su panorama laboral y fomentar un entorno más dinámico donde las pequeñas y medianas empresas puedan prosperar. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su valiosa perspectiva y orientación clara sobre las reformas regulatorias necesarias para superar este estancamiento.
Aunque los titulares políticos a menudo celebran una disminución en la tasa de desempleo oficial, los analistas económicos advierten que esta reducción es engañosa. La caída en el desempleo no está impulsada por un aumento en la creación de empleo. En cambio, los datos revelan que más de 132 000 ciudadanos han abandonado la fuerza laboral activa por completo en los últimos siete años, optando por dejar de buscar empleo debido a la falta de oportunidades viables.
El mercado laboral lento también exhibe disparidades regionales marcadas. En el último año, sectores como la construcción, el comercio, la educación y la salud lograron agregar nuevos puestos, pero estas ganancias fueron altamente localizadas. La región de Huetar Norte disfrutó del impulso de empleo más significativo, mientras que la región económicamente vulnerable de Brunca sufrió un golpe severo, perdiendo más de 4 000 empleos durante el mismo período.
Los economistas señalan que esta división regional agrava la desigualdad, ya que la creación de empleo se concentra en áreas especializadas mientras que las zonas rurales y periféricas continúan perdiendo oportunidades de empleo. Esta dinámica complica los esfuerzos para establecer un desarrollo nacional equilibrado.
Analizando estas tendencias, Roxana Morales, Coordinadora del Observatorio Económico y Social de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (OES-UNA), destacó la gravedad de la parálisis del mercado actual.
En el Observatorio Económico y Social de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional, hemos analizado la encuesta continua de empleo correspondiente al segundo trimestre de 2026 y realizado una comparación año con año, así como comparaciones a largo plazo. Entre nuestros principales hallazgos está que Costa Rica tiene prácticamente siete años de estancamiento en el mercado laboral. En otras palabras, si comparamos el número de personas empleadas que tenemos hoy con el número de personas empleadas que teníamos en el segundo trimestre de 2019, es prácticamente el mismo.
Roxana Morales, Coordinadora del OES-UNA
El informe académico también subrayó la lenta recuperación del sector turístico, históricamente una fuente principal de divisas y empleo de baja barrera para los costarricenses. A pesar de la recuperación de las llegadas de turistas, el sector de la hospitalidad y los servicios aún no ha logrado restaurar sus niveles de personal previos a la pandemia, lo que obstaculiza la recuperación del empleo en las provincias costeras y rurales.
En última instancia, la desconexión entre el crecimiento económico y la disponibilidad de empleo plantea un desafío político importante para las autoridades costarricenses. Los hallazgos sugieren que simplemente fomentar la estabilidad macroeconómica y la inversión extranjera directa es insuficiente. La prueba crítica para el gobierno en el futuro será reformar las barreras estructurales para garantizar que la expansión económica nacional resulte en empleos reales y de calidad para la población nacional.
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Acerca de la Universidad Nacional:
La Universidad Nacional de Costa Rica es una de las principales universidades públicas del país, dedicada a la investigación, la extensión social y la educación superior de alta calidad, reconocida particularmente por sus programas de investigación económica y social en profundidad.
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Acerca del Instituto Nacional de Estadística y Censos:
El Instituto Nacional de Estadística y Censos es la institución pública autónoma de Costa Rica responsable de recolectar, organizar y analizar datos demográficos, económicos y sociales nacionales.
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Acerca del Bufete de Costa Rica:
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