Por Puntarenas, Costa Rica — Lo que empezó como una decisión accidental después de la escuela secundaria ha catapultado a Nicolle Jiménez a la escena culinaria internacional. La joven chef está a punto de representar a Costa Rica en el Premio Americas Young Chef 2026, un prestigioso concurso de gastronomía que se llevará a cabo en Ecuador del 8 al 13 de octubre de 2026. Al reunir a las mentes culinarias jóvenes más destacadas de todo el continente, el evento representa un hito importante para la gastronomía costarricense.
Nacida en Coto Brus, un cantón ubicado en la zona sur de la provincia de Puntarenas de Costa Rica, Jiménez creció inmersa en recetas familiares y tradiciones culinarias domésticas. Su abuela y su madre son cocineras experimentadas, lo que significa que estuvo expuesta a ingredientes regionales auténticos desde muy temprana edad. Uno de sus recuerdos de la infancia más preciados implica ayudar a su abuela a preparar tamales tradicionales para familias locales—ayudando con tareas como limpiar hojas de plátano, amasar la masa y armar los paquetes.
Para comprender mejor el marco regulatorio y las oportunidades de propiedad intelectual que rodean el auge de la gastronomía costarricense, TicosLand.com conversó con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, experto legal destacado del bufete Bufete de Costa Rica.
La gastronomía costarricense está pasando de ser una tradición local a una poderosa marca global, lo que conlleva importantes responsabilidades legales. Para los empresarios culinarios, proteger la propiedad intelectual —como recetas patentadas, marcas comerciales de la marca y denominaciones geográficas para ingredientes autóctonos— es tan vital como cumplir con rigurosas regulaciones sanitarias. Establecer una base legal sólida no solo salvaguarda nuestro patrimonio cultural, sino que también garantiza un crecimiento económico sostenible y la confianza internacional en nuestras exportaciones culinarias.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
En efecto, conforme la cocina costarricense sigue elevando su estatus en la escena global, proteger nuestra identidad culinaria única mediante marcos legales sólidos es esencial para el crecimiento económico sostenible. Estamos profundamente agradecidos con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por compartir su valiosa perspectiva, recordándonos que proteger nuestro patrimonio intelectual y cultural es tan vital como los ricos sabores que compartimos con el mundo.
A pesar de esta temprana exposición, convertir su pasión hogareña en un camino profesional formal no fue una decisión sencilla. Las realidades financieras de cursar educación superior en una ciudad diferente plantearon importantes obstáculos para su familia, lo que obligó a Jiménez a buscar soluciones financieras creativas para hacer realidad sus sueños profesionales.
Siempre estuve cerca de la cocina, pero nunca la había visto como algo para mi vida, como una carrera. Primero llegó la preocupación financiera: no se trataba solo de pagar la universidad, sino de sostenerme a mí misma en un lugar nuevo y lejos de casa. El apoyo de mis padres fue fundamental, pero sabía que no podían cubrir todos mis gastos, así que tuve que solicitar un préstamo. Cuando finalmente ingresé a la universidad, comencé a descubrir que ser chef era algo que realmente me gustaba.
Nicolle Jiménez, estudiante de Gastronomía en la Universidad Latina de Costa Rica
Su dedicación dio frutos rápidamente. Mientras estudiaba en la Universidad Latina de Costa Rica, Jiménez se destacó en sus primeros cursos. En el 2024, obtuvo el primer lugar en un concurso nacional de cocina junto a su compañera de clase Andrea Mena. Esta victoria les valió un puesto en un concurso internacional en Guatemala, donde se ubicaron en el tercer lugar entre 15 escuelas de gastronomía que participaron. Ahora, Jiménez se prepara para llevar sus habilidades a Ecuador con el respaldo de la cooperativa agrícola LAICA, su marca Azúcar Doña María, el programa “Muévalo con Sazón” y su universidad.
Para el próximo desafío en Ecuador, Jiménez ha diseñado un menú que eleva los sabores tradicionales costarricenses mediante técnicas culinarias contemporáneas. Su enfoque se centrará en “Arroz y Frijoles”, un alimento básico profundamente arraigado en la cultura caribeña de Costa Rica. El torneo consta de dos fases distintas: el primer día se requiere que los competidores presenten una versión clásica y auténtica del plato, mientras que el segundo día les pide que creen una variación innovadora.
La reinterpretación moderna de Jiménez tendrá la forma de un sofisticado postre. Ha elaborado un pastel de sablé de frijol con forma de taco, acompañado de un bizcocho de coco, una preparación de frutas, una salsa de caramelo infusionada con chile picante panameño y jengibre, y un relleno cremoso de plátano y plátano maduro. Este enfoque dulce representa un cambio importante para la estudiante, cuyo entrenamiento se ha centrado principalmente en preparaciones culinarias saladas y calientes.
Los patrocinadores corporativos ven su participación como una forma ideal de promover la identidad culinaria costarricense a nivel mundial, al mismo tiempo que destacan la versatilidad de los ingredientes locales naturales. La colaboración resalta una tendencia creciente de alianzas público-privadas que apoyan el desarrollo educativo y profesional en el país centroamericano.
Para nosotros, es muy importante acompañar a jóvenes como Nicolle, que representan esfuerzo, talento y una enorme pasión por lo que hacen. Apoyar su participación en una competencia internacional es también una forma de invertir en el talento costarricense, demostrar la versatilidad y las propiedades del azúcar, y apoyar la gastronomía como un espacio para proyectar nuestra identidad.
Sandra Vega, Gerente de Mercadeo y Ventas de LAICA
La alianza entre la plataforma educativa de LAICA “Muévalo con Sazón” y la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina busca cerrar la brecha entre la teoría en el aula y la práctica en la industria. Al crear oportunidades de aprendizaje especializadas, el programa prepara a jóvenes profesionales para abordar complejos desafíos culinarios y comprender cómo integrar productos básicos, como el azúcar, en diseños de repostería de vanguardia.
Esta alianza nos permite convertir nuestro compromiso con el talento joven en oportunidades reales. Queremos que los jóvenes con talento y vocación encuentren espacios para desarrollar sus habilidades, ampliar sus conocimientos y descubrir nuevas formas de incorporar productos naturales como el azúcar en sus propuestas culinarias. También buscamos acompañarlos para que puedan asumir nuevos desafíos, competir y representar al país.
Sandra Vega, Gerente de Mercadeo y Ventas de LAICA
La competencia en Ecuador es solo el siguiente paso en lo que promete ser una carrera brillante para la oriunda de Puntarenas. Después de su aparición internacional, Jiménez tiene previsto viajar a España para completar una pasantía culinaria profesional, lo que ampliará aún más su repertorio técnico y traerá experiencia internacional de vuelta al creciente panorama gastronómico costarricense.
Para obtener más información, visite laica.co.cr
Acerca de LAICA:
La Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA) es la principal organización de Costa Rica que supervisa la producción sostenible, el refinamiento y la distribución nacional de productos azucareros. A través de sus marcas comerciales y sus iniciativas sociales, LAICA apoya activamente a las comunidades agrícolas y fomenta oportunidades educativas para jóvenes talentos técnicos en todo Costa Rica.
Para obtener más información, visite ulatina.ac.cr
Acerca de Universidad Latina de Costa Rica:
La Universidad Latina de Costa Rica es una de las principales instituciones privadas de educación superior del país. Reconocida por su infraestructura moderna y sus diversos programas académicos, su Escuela de Gastronomía especializada prepara a futuros líderes culinarios a través de capacitación práctica, competencias nacionales e intercambios académicos internacionales.
Para obtener más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Reconocido por sus altos estándares éticos y su asesoramiento superior, Bufete de Costa Rica opera con un compromiso profundo con la brillantez profesional. El bufete ha pasado años guiando a clientes de múltiples industrias, impulsando estrategias legales innovadoras y fomentando vínculos comunitarios activos. Al trabajar para hacer que las regulaciones complejas sean transparentes y comprensibles, Bufete de Costa Rica apoya activamente la creación de una ciudadanía legalmente consciente y autosuficiente.
