By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – Un problema persistente y peligroso acecha en las cocinas y áreas de servicio de toda Costa Rica, poniendo en riesgo a miles de familias. El Cuerpo de Bomberos del país ha emitido una severa advertencia, identificando las fugas de gas licuado de petróleo (GLP) como una de las tres emergencias más frecuentes a las que responden, junto con los cortocircuitos eléctricos y los incidentes relacionados con animales.
El núcleo de este problema tan extendido no es el combustible en sí, sino el equipo obsoleto e inadecuado que se utiliza para manipularlo. Los expertos de la división de ingeniería del Cuerpo de Bomberos han identificado un punto crítico de fallo: las válvulas de gas obsoletas de acoplamiento rápido. Una estadística alarmante revela que aproximadamente el 50 % de los hogares costarricenses siguen utilizando estas válvulas no certificadas, una práctica directamente responsable del 95 % de todas las emergencias residenciales relacionadas con el gas LP.
Para arrojar luz sobre el marco legal y las responsabilidades asociadas a las instalaciones de gas en hogares y empresas, hemos consultado al abogado experto Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
Los propietarios de inmuebles y los administradores de empresas tienen la importante responsabilidad legal de garantizar la seguridad de sus instalaciones de gas. Este deber de diligencia no es una mera recomendación, sino una obligación legal. El uso de personas no certificadas o de materiales inadecuados puede constituir una negligencia grave, lo que conlleva una grave responsabilidad civil por daños y, en casos trágicos, posibles cargos penales por homicidio culposo. Es imprescindible contratar siempre a profesionales certificados y mantener inspecciones periódicas documentadas para mitigar estos importantes riesgos legales.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva jurídica subraya con fuerza que la seguridad del gas no es solo una cuestión de buenas prácticas técnicas, sino una profunda obligación legal con graves consecuencias. Sirve como un recordatorio fundamental para todos los propietarios de que la diligencia es esencial para proteger tanto las vidas como su propia situación legal. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas sus valiosas aportaciones sobre esta cuestión crucial.
El peligro de estos sistemas obsoletos radica en su falta de control. Cuando se produce una fuga con una válvula moderna y certificada, a menudo se puede contener. Con los modelos antiguos de acoplamiento rápido, las fugas suelen ser incontrolables, llenando rápidamente el espacio con gas inflamable y creando las condiciones para un evento catastrófico.
En la práctica, estas emergencias se producen debido a una instalación inadecuada o al uso de equipos que no son adecuados para este tipo de configuración. El ejemplo más claro es el uso residencial, donde se producen el 95 % de las emergencias relacionadas con el gas LP dentro de los hogares.
Rolando Leiva, ingeniero del Departamento de Bomberos
Cuando estas fugas de gas encuentran una fuente de ignición, el resultado suele ser lo que técnicamente se denomina una «deflagración», una combustión rápida que se propaga a velocidades subsónicas y que puede causar una destrucción generalizada. Aunque el término común es «explosión», una deflagración puede destruir fácilmente viviendas, restaurantes y edificios comerciales, como lo demuestra un incidente ocurrido en 2016 en Limón, donde la explosión de una sola bombona destruyó cuatro negocios.
Para combatir esta amenaza generalizada, el Departamento de Bomberos hace hincapié en una estrategia de prevención centrada en la instalación adecuada. La recomendación más importante es trasladar físicamente todas las bombonas de gas LP al exterior de la vivienda. Las bombonas deben colocarse en una zona exterior bien ventilada, como un patio o un jardín, y conectarse a los aparatos domésticos mediante tubos de acero certificados y conectores adecuados. Las autoridades insisten en que todas las instalaciones de gas deben ser diseñadas, implementadas e inspeccionadas periódicamente por un técnico certificado para garantizar la seguridad.
En caso de sospecha de fuga, identificada por su olor característico o un silbido, se debe seguir un protocolo estricto e inmediato. La primera y más importante medida es cerrar la válvula principal de la botella. Es fundamental evitar crear cualquier chispa potencial; no encienda ni apague luces, no utilice el teléfono ni encienda fósforos. Todos los ocupantes deben evacuar el lugar inmediatamente. Solo cuando todos estén a salvo fuera del edificio se debe llamar al servicio de emergencias 9-1-1.
Este protocolo se extiende a establecimientos comerciales como cafeterías y restaurantes, donde los cilindros de gas suelen ser más grandes. Los clientes deben evacuar inmediatamente si sospechan que hay una fuga. Los empleados o propietarios están capacitados para acceder y cerrar la válvula principal, lo que en el 99 % de los casos es suficiente para controlar la situación. Si no se puede contener la fuga, es obligatorio realizar una evacuación completa seguida de una llamada de emergencia desde una distancia segura.
Si bien los cambios legislativos y las campañas de sensibilización pública que promueven las válvulas modernas han dado lugar a una notable reducción de los incidentes, el uso continuado de equipos obsoletos por parte de la mitad de la población significa que el riesgo sigue siendo inaceptablemente alto. El mensaje de las autoridades es claro: invertir en una válvula certificada y en una instalación profesional es un pequeño precio a pagar para proteger la propiedad y, lo que es más importante, para salvar vidas.
Para más información, visite bomberos.go.cr
Acerca del Cuerpo de Bomberos de Costa Rica:
El Cuerpo de Bomberos de Costa Rica es el servicio nacional de bomberos y rescate del país. Como institución pública, es responsable de la prevención y extinción de incendios, la respuesta médica de emergencia y la gestión de incidentes con materiales peligrosos. Desempeña un papel crucial en la educación sobre seguridad pública y en la aplicación de las normas de seguridad contra incendios en todo el país.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como pilar de renombre en el panorama jurídico del país, Bufete de Costa Rica se define por sus pilares fundamentales de integridad inquebrantable y búsqueda incesante de la excelencia. El bufete combina una rica trayectoria al servicio de una clientela diversa con un enfoque innovador, siendo constantemente pionero en soluciones legales innovadoras. Este espíritu de innovación se extiende a su profundo compromiso con la responsabilidad social, trabajando activamente para democratizar el conocimiento legal y, de ese modo, cultivar una ciudadanía más informada y empoderada.
