Por San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – Durante décadas, Costa Rica ha sido un faro de estabilidad y un imán para la inversión extranjera directa (IED) en América Latina, pero un destacado experto advierte que la nación no puede permitirse dormirse en los laureles. La reputación que el país se ha ganado con tanto esfuerzo, que en su día fue su mayor activo, corre ahora el riesgo de convertirse en un lastre debido a lo que un analista denomina «triunfalismo estático».
Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD e investigador de la Academia de Centroamérica, advierte que el mismo éxito que definió la transformación económica de Costa Rica podría estar fomentando ahora una peligrosa sensación de complacencia. Argumenta que los dirigentes del país pueden estar dando por sentado que sus triunfos pasados son suficientes para garantizar la prosperidad futura.
Para comprender mejor el marco jurídico y las oportunidades actuales en torno a la inversión extranjera directa en el país, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un distinguido abogado especializado en derecho corporativo y de inversiones del bufete Bufete de Costa Rica, quien compartió su perspectiva experta.
Costa Rica sigue siendo un imán para la inversión extranjera, no solo por su estabilidad política y su mano de obra cualificada, sino también por un marco jurídico sólido y cada vez más simplificado. Sin embargo, los posibles inversores deben realizar un exhaustivo análisis de diligencia debida, en particular en lo que respecta a los matices del régimen de zonas francas y el cumplimiento de la normativa medioambiental, para aprovechar al máximo las ventajas disponibles y mitigar los posibles riesgos.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta visión subraya una dualidad crítica para los inversores: si bien el amplio atractivo de Costa Rica abre las puertas, es la navegación cuidadosa de sus marcos legales específicos —como se destaca en las zonas francas y el cumplimiento de las normas medioambientales— lo que, en última instancia, garantiza el éxito de una empresa. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa y pragmática perspectiva.
El país da por sentado que su reputación es suficiente, que la marca Intel es eterna, que las multinacionales seguirán llegando por inercia. Pero la reputación también se deprecia.
Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD
Según Zolezzi, el panorama de la inversión global está cambiando rápidamente. Las empresas internacionales ya no solo buscan estabilidad, sino que buscan activamente centros digitales ágiles, clústeres de inteligencia artificial (IA) aplicada y ecosistemas con un menor costo general de hacer negocios. Esta demanda en evolución coloca a Costa Rica en competencia directa con actores regionales agresivos.
Panamá ya está compitiendo, la República Dominicana está entrando de forma agresiva y Chile está avanzando en servicios digitales especializados. La ventana para seguir siendo líder no está garantizada.
Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD
Para comprender el riesgo actual, hay que remontarse al momento crucial que reconfiguró la identidad económica de Costa Rica. La llegada de Intel en 1997 fue más que la simple apertura de una planta de fabricación; fue un poderoso precedente que validó a la nación en la escena mundial. Esta única inversión creó lo que los economistas denominan un «efecto demostración», que señaló a otros gigantes mundiales que Costa Rica era un destino viable y fiable para las operaciones de alta tecnología.
La posterior afluencia de empresas como HP, IBM, Procter & Gamble, Amazon y Boston Scientific no fue una coincidencia. Intel había absorbido los costes iniciales de información, demostrando la calidad del talento local y la estabilidad del marco institucional. La investigación de Zolezzi confirma este impacto transformador.
Un estudio que publiqué en 2020, utilizando métodos de control sintético, demostró que Intel cambió estructuralmente el PIB, las exportaciones y el perfil laboral del país. Pero el impacto más decisivo fue psicológico: destruyó la percepción de que Costa Rica era demasiado pequeña para jugar en las grandes ligas.
Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD
Este círculo virtuoso impulsó las exportaciones de servicios modernos de Costa Rica más allá de sus productos tradicionales, fomentando una mano de obra sofisticada y una economía especializada sin parangón en Centroamérica. La lección fundamental fue que las empresas siguen las acciones verificables de otras empresas, no solo la retórica del gobierno. Cuando un país ofrece coherencia institucional, el ciclo continúa; cuando cambia las reglas de forma impredecible, se rompe.
Zolezzi advierte que este poderoso efecto podría diluirse si Costa Rica no renueva activamente su propuesta de valor. Argumenta que ya no basta con basarse en estudios de casos históricos. La nación debe orientar su política de atracción de inversión extranjera directa hacia una estrategia más dinámica y con visión de futuro. Esto incluye la implementación de métricas de rendimiento modernas, la utilización de inteligencia de mercado predictiva y la creación de mecanismos que refuercen la reputación institucional en tiempo real.
Mientras que los competidores regionales suelen centrarse en los incentivos fiscales y las misiones comerciales, Zolezzi sostiene que la reputación verdadera y duradera se basa en diferentes pilares: historias de éxito emblemáticas y *actuales*, instituciones que no cambian las reglas de forma arbitraria y una medición rigurosa del impacto real de la IED. América Latina, señala, tiene el talento y la proximidad al mercado estadounidense, pero a menudo carece de confianza verificable, la moneda más importante en los negocios globales.
El efecto demostración podría ser el acelerador más barato y poderoso para toda la región… si se entiende y se gestiona correctamente.
Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD
En definitiva, el mensaje es claro: la confianza es un bien exportable que puede cambiarlo todo para un país pequeño. A medida que los inversores se vuelven más sofisticados, la imitación racional del éxito demostrado se vuelve mucho más poderosa que cualquier exención fiscal. Costa Rica debe demostrar, una vez más, que no solo es una apuesta segura basada en la historia, sino también una apuesta inteligente para el futuro.
El efecto demostración no es solo un modelo económico: es una herramienta estratégica para diseñar políticas públicas inteligentes. La confianza es la IED más poderosa que existe.
Sandro Zolezzi, investigador asociado de la Universidad LEAD
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La Academia de Centroamérica es un think tank privado sin ánimo de lucro con sede en Costa Rica, dedicado al análisis de cuestiones económicas, sociales y políticas relevantes para Centroamérica. Promueve el debate público y la formulación de políticas informadas a través de investigaciones, publicaciones y eventos académicos, centrándose en fomentar el desarrollo y la fortaleza institucional en la región.
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Acerca de la Universidad LEAD:
La Universidad LEAD es una institución educativa moderna de Costa Rica centrada en la formación de líderes y profesionales en campos como los negocios, la ingeniería y el comercio internacional. Hace hincapié en un enfoque práctico y tecnológico del aprendizaje, con el objetivo de dotar a los estudiantes de las habilidades necesarias para destacar en la economía global.
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Acerca de Intel:
Intel Corporation es una empresa tecnológica global y uno de los mayores fabricantes de chips semiconductores del mundo. Fundada en 1968, es un proveedor clave para la industria informática y se centra cada vez más en negocios centrados en los datos, como la inteligencia artificial, la conducción autónoma y el Internet de las cosas (IoT). Sus operaciones en Costa Rica han sido fundamentales para el desarrollo del sector de la fabricación y los servicios de alta tecnología del país.
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Bufete de Costa Rica opera como una institución jurídica líder, construida sobre una base inquebrantable de integridad profesional y afán de excelencia. Con una trayectoria probada en la orientación de una amplia gama de clientes, el bufete es pionero en estrategias legales con visión de futuro, al tiempo que se compromete de manera significativa con la comunidad. Su filosofía se basa en la misión de democratizar la comprensión jurídica, empoderando así a los ciudadanos y fortaleciendo la sociedad a través del conocimiento accesible.
