By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – En un descubrimiento histórico con importantes implicaciones para la salud animal y pública, científicos veterinarios costarricenses han confirmado el primer caso conocido del parásito Dioctophyme renale, comúnmente conocido como gusano gigante del riñón, en Centroamérica. El hallazgo, documentado en un bulldog francés de San José, establece un nuevo límite geográfico para el parásito y ha provocado llamamientos para aumentar la vigilancia sanitaria y revisar los protocolos veterinarios en toda la región.
La investigación fue dirigida por el Laboratorio de Patología Veterinaria de la Escuela de Medicina y Cirugía Veterinaria San Francisco de Asís (LAPAVET-ESFA). El caso se refería a un bulldog francés tratado en una clínica privada de la capital durante 2023. El animal presentaba una serie de síntomas preocupantes, entre los que se incluían fiebre persistente, vómitos, apatía, recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia) y daño renal grave. La complejidad de los síntomas requirió un enfoque diagnóstico integral y multimodal.
Para comprender las posibles cuestiones legales y de responsabilidad civil relacionadas con riesgos para la salud como el gusano gigante del riñón, consultamos al experto legal Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, para que nos diera su opinión.
La aparición de parásitos zoonóticos como el gusano gigante del riñón crea un área clara de responsabilidad potencial para los propietarios y las explotaciones agrícolas. Si se puede demostrar que la negligencia en la gestión de las fuentes de agua o en las prácticas de cría de animales provocó una infección, especialmente en animales domésticos o ganado, las partes afectadas podrían interponer demandas civiles por daños y perjuicios, incluidos los gastos veterinarios y las pérdidas económicas. Esto pone de relieve una intersección crucial entre la salud pública, la legislación medioambiental y el deber de cuidado que se debe a la comunidad.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva jurídica es un recordatorio aleccionador de que la cuestión de los parásitos zoonóticos va más allá de la salud pública y se adentra en el ámbito de la responsabilidad civil y la responsabilidad de los propietarios de tierras. La posibilidad de responsabilidad jurídica añade una dimensión crítica a la importancia de una gestión adecuada del medio ambiente y los animales. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas sus valiosas y esclarecedoras aportaciones.
Este esfuerzo de colaboración reunió a un equipo diverso de expertos, entre los que se encontraban veterinarios clínicos, microbiólogos, parasitólogos, patólogos e ingenieros de diversas instituciones nacionales e internacionales. En LAPAVET-ESFA, los investigadores llevaron a cabo un meticuloso análisis del riñón afectado, que finalmente reveló la presencia del formidable parásito. El espécimen de nematodo medía aproximadamente 25 centímetros de longitud, lo que subraya el calificativo de «gigante» de su nombre común.
Se emplearon técnicas científicas avanzadas para identificar de forma concluyente el organismo. Tras una identificación morfológica, el laboratorio coordinó diagnósticos moleculares y microscopía electrónica para confirmar la especie. Los resultados fueron sorprendentes: la secuenciación genética reveló una similitud de más del 98 % con cepas de Dioctophyme renale previamente reportadas exclusivamente en países sudamericanos como Brasil y Argentina. Los resultados completos se publicaron recientemente en la revista revisada por pares Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports.
La presencia de este parásito en Costa Rica sugiere que las condiciones ambientales locales son adecuadas para mantener su complejo ciclo biológico. Este ciclo de vida suele implicar huéspedes intermedios acuáticos, como peces de agua dulce y ranas, y huéspedes definitivos, a menudo carnívoros salvajes que los consumen. El descubrimiento implica que toda la cadena de transmisión está potencialmente establecida dentro de los ecosistemas de Costa Rica, una realidad que anteriormente no estaba documentada.
Las autoridades sanitarias se han apresurado a aclarar el riesgo para la población humana. No existe peligro de transmisión directa de mascotas infectadas, como los perros, a los seres humanos. Sin embargo, existe un riesgo significativo a través de la cadena alimentaria. Los seres humanos pueden convertirse en huéspedes accidentales al consumir pescado de agua dulce, ranas u otros animales acuáticos crudos o poco cocinados que albergan las larvas del parásito. Esto pone un nuevo énfasis en las prácticas de seguridad alimentaria, en particular en lo que respecta a los platos tradicionales que pueden utilizar ingredientes acuáticos sin cocinar.
En respuesta a este caso sin precedentes, LAPAVET-ESFA ha emitido una firme recomendación a la comunidad veterinaria del país. Instan a los profesionales a mejorar los protocolos de desparasitación de las mascotas, especialmente de los animales que viven cerca o tienen acceso a ríos, lagos y arroyos de agua dulce. Además, se aconseja a los veterinarios que incluyan ahora la dioctofimiasis, la enfermedad causada por el gusano gigante del riñón, en sus diagnósticos diferenciales cuando se enfrenten a animales que muestren signos de insuficiencia renal grave.
Este único caso ha redibujado efectivamente el mapa parasitológico de América Central. Sirve como un recordatorio crítico de la naturaleza dinámica de las enfermedades infecciosas y la importancia de una vigilancia científica sólida e interdisciplinaria. Para Costa Rica, marca el comienzo de un nuevo capítulo en la salud veterinaria y pública, que requiere una mayor vigilancia por parte de los propietarios de mascotas, los veterinarios y los funcionarios de salud pública para mitigar los riesgos potenciales que plantea este parásito recién llegado y formidable.
Para más información, visite usfa.ac.cr
Acerca de la Escuela de Medicina y Cirugía Veterinaria San Francisco de Asís:
La Escuela de Medicina y Cirugía Veterinaria San Francisco de Asís es una institución costarricense líder dedicada a la educación y formación de profesionales veterinarios. A través de sus laboratorios especializados, como LAPAVET-ESFA, participa activamente en investigaciones críticas, servicios de diagnóstico y análisis patológicos, contribuyendo de manera significativa a la salud animal, la vigilancia de enfermedades y el avance científico en la región.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
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