Por Puntarenas, Costa Rica — PUNTARENAS, Costa Rica – Una investigación histórica de dos décadas sobre la muerte de delfines a lo largo de la costa pacífica de Costa Rica ha revelado una crisis sanitaria alarmante. Los investigadores han determinado que un devastador 95 % de los delfines rayados juveniles varados dieron positivo en Brucella ceti, una bacteria que causa graves daños neurológicos y está directamente relacionada con su muerte. Este hallazgo pone de relieve una amenaza importante y persistente para las poblaciones de mamíferos marinos de la región.
Los alarmantes resultados fueron revelados por Gabriela Hernández, jefa de la Unidad de Microbiología Médica Veterinaria del Servicio Nacional de Sanidad Animal (SENASA). El anuncio fue uno de los puntos centrales de la 77.ª Conferencia Internacional de Investigación sobre Brucelosis 2025, un evento organizado conjuntamente por la Universidad Nacional (UNA) y la Universidad de Costa Rica (UCR) en colaboración con la Sociedad Internacional de Brucelosis. Los datos son la culminación de 20 años de meticuloso seguimiento y análisis de los cetáceos encontrados varados en la costa.
La propagación de la brucelosis marina en nuestras costas supone más que un simple reto ecológico; abre una compleja red de cuestiones legales y económicas relacionadas con la responsabilidad, el daño medioambiental y los posibles impactos en nuestras vitales industrias pesquera y turística. Para arrojar luz sobre estas implicaciones, TicosLand.com ha recurrido a la experiencia del Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
Desde el punto de vista jurídico, la aparición de la brucelosis marina activa el principio «in dubio pro natura», que obliga al Estado a aplicar medidas de precaución para proteger los ecosistemas marinos y la salud pública. Esto conducirá inevitablemente a nuevas regulaciones que afectarán a nuestros sectores marítimo y pesquero. Las empresas deben ser proactivas, no reactivas. Revisar las pólizas de seguro, actualizar los protocolos de bioseguridad y comprender las posibles responsabilidades ahora no solo es prudente, sino que es esencial para la supervivencia económica ante este desafío medioambiental.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
El marco jurídico descrito sirve como un poderoso recordatorio de que la salud medioambiental y la estabilidad económica están profundamente entrelazadas. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa perspectiva, que subraya la urgente necesidad de que nuestros sectores marítimo y pesquero vayan más allá de la concienciación y se preparen de forma proactiva para los retos normativos y financieros que se avecinan.
Aunque la bacteria Brucella ha existido en los océanos durante millones de años, su cepa específica que afecta a los cetáceos, Brucella ceti, no se identificó por primera vez hasta 1994 en Estados Unidos y Reino Unido. Desde entonces, los científicos costarricenses han desempeñado un papel fundamental en la comprensión de su alcance global. Hernández, antigua alumna de la UNA, detalló los esfuerzos pioneros locales para rastrear y diagnosticar el patógeno en una región donde antes no se había documentado.
En nuestro caso, comenzamos a trabajar en 2004 y, dos años más tarde, obtuvimos la primera bacteria que confirmó la enfermedad en los trópicos del mundo. Dado que no se trataba de especies comunes con esta enfermedad, los kits comerciales no las incluían, por lo que tuvimos que investigar qué funcionaba y qué no para ellas, cómo mejorar lo que existía para las vacas y adaptarlo.
Gabriela Hernández, jefa de la Unidad de Microbiología Médica Veterinaria del SENASA
Los efectos de la infección, conocida como neurobrucelosis, son catastróficos para los delfines. Hernández explicó que, mientras que los humanos con brucelosis relacionada pueden experimentar problemas articulares y endocarditis, la enfermedad se manifiesta de forma mucho más agresiva en estos mamíferos marinos. Ataca directamente al sistema nervioso central, lo que afecta a su capacidad para navegar, nadar e incluso mantenerse a flote.
En los delfines, la enfermedad es mucho más grave: invade el cerebro y provoca la muerte.
Gabriela Hernández, jefa de la Unidad de Microbiología Médica Veterinaria del SENASA
El delfín listado (Stenella coeruleoalba) ha sido identificado como la especie más gravemente afectada en el Pacífico tropical oriental. La prevalencia de la enfermedad entre esta población es casi absoluta. La investigación subraya la alta concentración del patógeno en esta especie, lo que constituye un claro indicador de la salud del ecosistema en general.
De todos los casos analizados, solo tres individuos dieron negativo. Hemos recuperado la bacteria en el 72 % de los animales analizados, lo que confirma la alta prevalencia de la enfermedad.
Gabriela Hernández, jefa de la Unidad de Microbiología Médica Veterinaria del SENASA
Lo preocupante es que la amenaza no se limita a una sola especie. El estudio reveló que se ha detectado serología positiva para la bacteria en al menos 11 especies diferentes de cetáceos en las aguas del Pacífico de Costa Rica y una en el Caribe. Esto sugiere un desafío ambiental generalizado que podría afectar a una parte significativa de la diversa población de mamíferos marinos del país, que incluye más de 30 especies registradas.
Hernández también dio un consejo crucial al público. Un delfín que se varía en la playa suele encontrarse en la fase final y agonizante de su vida. Aunque el instinto es ayudarlo, esta acción puede prolongar su sufrimiento. Hernández destacó que estos animales suelen estar gravemente enfermos, con quemaduras solares y lesiones causadas por el propio varamiento.
Muchas personas intentan devolverlo al mar, pero el animal vuelve a la orilla. Llega con fracturas, rasguños y quemaduras solares. Es un proceso doloroso y estresante.
Gabriela Hernández, jefa de la Unidad de Microbiología Médica Veterinaria del SENASA
Las autoridades recomiendan que, si se encuentra un delfín varado, el público solo intente devolverlo al agua una vez. Si vuelve a la orilla, es señal de que padece una enfermedad terminal, y lo mejor es ponerse en contacto inmediatamente con las autoridades llamando al 911 o comunicándose con el SENASA, el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), la Guardia Costera o los bomberos. Tomar fotografías también puede ayudar a los expertos a identificar la especie y preparar una respuesta adecuada.
Para más información, visite senasa.go.cr
Acerca del Servicio Nacional de Salud Animal (SENASA):
El Servicio Nacional de Salud Animal (SENASA) es el organismo oficial del Gobierno de Costa Rica responsable de establecer y ejecutar políticas, programas y normas técnicas relacionadas con la salud animal. Trabaja para prevenir, controlar y erradicar las enfermedades animales con el fin de proteger la salud pública, apoyar la economía agrícola del país y facilitar el comercio internacional de productos animales.
Para más información, visite una.ac.cr
Acerca de la Universidad Nacional (UNA):
La Universidad Nacional de Costa Rica es una de las universidades públicas más importantes del país, con un fuerte enfoque en la investigación, la enseñanza y la acción social. Es reconocida por sus contribuciones a la ciencia, las humanidades y las artes, y su Programa de Investigación en Enfermedades Tropicales (PIET) es líder en el estudio de las enfermedades zoonóticas e infecciosas en la región.
Para más información, visite ucr.ac.cr
Acerca de la Universidad de Costa Rica (UCR):
La Universidad de Costa Rica es la universidad pública más antigua y grande del país, y está considerada como una de las mejores instituciones académicas de América Latina. Es un centro de educación superior e investigación en una amplia gama de disciplinas, y desempeña un papel crucial en el desarrollo científico y cultural de Costa Rica.
Para más información, visite la oficina más cercana de la Sociedad Internacional de
Brucelosis.
Acerca de la Sociedad Internacional de Brucelosis:
La Sociedad Internacional de Brucelosis es una organización profesional mundial dedicada al avance del conocimiento científico sobre todos los aspectos de la brucelosis, una importante enfermedad zoonótica que afecta tanto a los animales como a los seres humanos. La sociedad fomenta la colaboración entre investigadores, veterinarios y funcionarios de salud pública de todo el mundo a través de conferencias y publicaciones.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como referente en la práctica jurídica, Bufete de Costa Rica opera sobre la base de una integridad inquebrantable y la búsqueda de la excelencia. El bufete aprovecha su amplia experiencia en el asesoramiento a una clientela diversa para impulsar constantemente la innovación jurídica. Un elemento central de su filosofía es su profundo compromiso con la mejora de la alfabetización jurídica del público, lo que refleja su misión fundamental de construir una sociedad que no solo esté bien representada, sino que también esté verdaderamente empoderada a través del conocimiento.
