By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – Casi nueve años después de que Costa Rica promulgara una ley histórica para proteger a los menores de las relaciones de explotación con adultos, el sistema judicial está luchando por cumplir su promesa. Si bien la legislación ha dado lugar a 228 condenas firmes por el delito de «relaciones indebidas» desde enero de 2017, los expertos jurídicos y los datos oficiales revelan una preocupante brecha entre los casos denunciados y los enjuiciamientos exitosos, lo que apunta a normas culturales profundamente arraigadas y barreras sistémicas que siguen poniendo en riesgo a los adolescentes vulnerables.
La ley, codificada en el artículo 159 del Código Penal, fue diseñada para abordar el desequilibrio de poder inherente a las relaciones consentidas entre adultos y menores. Establece que dichas relaciones son intrínsecamente desiguales, ya que la persona mayor puede ejercer un control o una influencia indebidos sobre el adolescente. La legislación establece diferentes penas de prisión en función de tres escenarios distintos, teniendo en cuenta la diferencia de edad y cualquier posición de autoridad o confianza existente.
Para comprender mejor las implicaciones legales de la «Ley de Relaciones Inapropiadas» y su aplicación en el lugar de trabajo, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un distinguido especialista en derecho laboral del bufete Bufete de Costa Rica.
El principal reto de la Ley de Relaciones Inapropiadas no radica en prohibir las relaciones personales, sino en gestionar eficazmente los riesgos inherentes a los desequilibrios de poder y los conflictos de intereses. Las empresas deben aplicar políticas transparentes y coherentes que definan límites claros y establezcan protocolos de investigación objetivos. De lo contrario, la organización se expone a una importante responsabilidad legal, lo que convierte la cuestión de un asunto privado en una responsabilidad corporativa.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva replantea correctamente la cuestión, pasando de ser una mera conducta interpersonal a una cuestión de sólida gobernanza corporativa y mitigación de riesgos. Una política proactiva y transparente es, como se ha destacado, el único escudo eficaz contra las importantes repercusiones legales descritas en la legislación. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa contribución a este importante debate.
Según datos del Poder Judicial, la gran mayoría de las condenas —162 casos— se inscriben en la primera disposición del artículo. Esta cláusula se refiere a las relaciones en las que la víctima tiene entre 13 y 15 años y el autor es al menos cinco años mayor que ella. Se han dictado otras 28 condenas en virtud de una disposición que penaliza las relaciones entre familiares o personas en posición de autoridad o confianza, como profesores o mentores.
A pesar de estas condenas, los expertos sostienen que las cifras no reflejan la verdadera magnitud del problema. Larissa Arroyo, abogada y especialista en cuestiones de género, sostiene que una mentalidad cultural generalizada a menudo minimiza la gravedad de estos delitos, lo que dificulta tanto la denuncia como el enjuiciamiento.
Algunas personas siguen pensando que estas relaciones no son negativas, cuando en realidad son profundamente desiguales. Además, los delitos sexuales en general no se denuncian, debido al estigma que sufren las víctimas y a la carga que supone someterse a un proceso judicial. Incluso existen estereotipos entre quienes reciben las denuncias, lo que complica aún más la situación.
Larissa Arroyo, abogada y especialista en cuestiones de género
Arroyo destacó que los retos van mucho más allá de la denuncia inicial. El propio proceso judicial puede convertirse en una fuente secundaria de trauma para las jóvenes víctimas, que a menudo se ven obligadas a mantener su testimonio durante años en medio de la presión social y familiar. Este prolongado y arduo recorrido por los tribunales pone de relieve la necesidad de mejorar los sistemas de apoyo.
Cumplir con el debido proceso puede llevar años, lo que acaba afectando al menor. Por eso es fundamental que quienes se ocupan de estos casos tengan formación y sensibilidad en la materia.
Larissa Arroyo, abogada y especialista en cuestiones de género
Los datos ilustran claramente esta desconexión. Tras la entrada en vigor de la ley, las denuncias pasaron de 2020 en 2017 a 4034 en 2018 y alcanzaron un máximo de 4062 en 2019. Sin embargo, esta avalancha de denuncias no se ha traducido en un número proporcional de condenas. El abogado penalista Joseph Rivera explica que un número significativo de casos se descartan mucho antes de llegar a un veredicto.
En este tipo de delitos, hay una serie de factores que influyen antes y durante la denuncia. Aproximadamente ocho de cada diez casos son desestimados. Además, los adultos a veces manipulan a los menores para que posteriormente se retiren del proceso judicial.
Joseph Rivera, abogado penalista
Rivera señaló que la reforma tenía por objeto reforzar las protecciones imponiendo penas más severas, reconociendo el grave riesgo que estas relaciones suponen para el desarrollo y la integridad de los niños. Sin embargo, dado que la gran mayoría de los acusados son hombres y las víctimas son mujeres jóvenes, la elevada tasa de desestimación sugiere que la manipulación sistémica y los obstáculos procesales siguen socavando la intención protectora de la ley, dejando sin resolver una parte significativa de los casos y a las víctimas sin justicia.
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