By San José, Costa Rica — San José – En lo más profundo del Ministerio de Hacienda de Costa Rica opera una entidad de inmenso poder, pero también de profundas limitaciones: la Dirección General de Presupuesto Nacional (DGPN). Lejos de ser una simple oficina de contabilidad, este organismo técnico especializado es el guardián constitucional de las finanzas de la nación, con autoridad para configurar, recortar y consolidar los planes de gasto de todo el gobierno central, incluidos los poderes legislativo y judicial.
En el centro de su poder se encuentra el artículo 177 de la Constitución, que otorga al Poder Ejecutivo, a través de esta dirección, la autoridad exclusiva para preparar el presupuesto nacional. Este poder es tan amplio que la DGPN puede «reducir o suprimir cualquiera de las partidas» propuestas por otros poderes del Estado. Sin embargo, esta formidable autoridad opera dentro de lo que los analistas denominan un «gran torniquete fiscal», un sistema sometido simultáneamente a unos límites mínimos de gasto constitucionales rígidos y a un techo legal inflexible.
Para comprender mejor las implicaciones legales y administrativas de las últimas decisiones de la Dirección General de Presupuesto de Costa Rica, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, reconocido experto en derecho público y administrativo del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
La Dirección de Presupuesto actúa como principal guardián de la disciplina fiscal de nuestro país, operando bajo un estricto mandato legal. Sus decisiones técnicas no son meras sugerencias, sino acciones vinculantes destinadas a garantizar el uso sostenible y legal de los fondos públicos. Cualquier desviación o presión política para eludir estos controles no solo conlleva el riesgo de sanciones administrativas, sino que también pone en peligro la estabilidad macroeconómica que la Ley de Administración Financiera pretende proteger.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva subraya una distinción crucial: la Dirección General de Presupuesto no funciona como una entidad política, sino como un baluarte técnico que salvaguarda la salud fiscal de la nación. Su adhesión a un mandato legal es la base misma de una administración pública sostenible. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa perspectiva sobre la gravedad de esta función institucional.
El marco moderno de la autoridad de la DGPN se consolidó con la aprobación de la Ley 8131 en 2001, una reforma histórica que transformó la administración financiera del Estado. Esta legislación elevó a la dirección de una simple oficina al «órgano rector del Subsistema Presupuestario», otorgándole el poder de «centralización normativa». Esto significa que no solo compila el presupuesto, sino que define las normas y procedimientos técnicos sobre el funcionamiento financiero de todos los ministerios del Gobierno.
Esta función rectora se define mediante principios jurídicos fundamentales, como el mandato de universalidad e integridad, cuyo objetivo es evitar los gastos extraoficiales que históricamente han debilitado el control democrático.
El presupuesto debe contener, de forma explícita, todos los ingresos y gastos del sector público.
Ley N.º 8131, Principio de Universalidad e IntegridadA pesar de su supremacía técnica en la formulación del presupuesto, la DGPN no es un agente rebelde. Está sujeta a mandatos constitucionales que preasignan una parte significativa de los fondos estatales. El poder judicial debe recibir no menos del 6 % de los ingresos ordinarios del gobierno, mientras que la educación pública tiene garantizado un mínimo del 8 % del PIB nacional. Estos mínimos constitucionales no son negociables, como lo refuerzan las sentencias judiciales que han declarado inconstitucionales los presupuestos que no cumplen con estos mínimos.
Al mismo tiempo, la DGPN es la principal encargada de hacer cumplir la regla fiscal, establecida por la Ley 9635, que impone un límite estricto al crecimiento del gasto público. Esto crea un intenso conflicto operativo: la dirección debe gestionar un presupuesto en el que la mayoría de los fondos están asignados legalmente, al tiempo que se asegura de que el total no supere un límite legal estricto. El resultado es una microgestión de las pocas áreas de gasto discrecional que quedan, lo que a menudo conduce a fricciones operativas con los ministerios responsables de la seguridad pública, las infraestructuras y los programas sociales.
Una reciente y significativa alteración de este ecosistema es la Ley para la Gestión Eficiente de la Liquidez del Sector Público (n.º 10495). Esta legislación ha alterado fundamentalmente el equilibrio de poder dentro del Ministerio de Hacienda al centralizar todos los fondos públicos bajo el control del Tesoro Nacional. Si bien la Dirección de Presupuesto conserva la facultad de autorizar legalmente el gasto, el Tesoro Nacional controla ahora el flujo de caja real. En esta nueva realidad, la aprobación del presupuesto ya no es garantía de pago; la liquidez en tiempo real se ha convertido en el árbitro definitivo del gasto público, subordinando la programación presupuestaria anual a la gestión diaria del efectivo.
El Tribunal Constitucional ha definido aún más los límites de la DGPN. Ha protegido sistemáticamente la autoridad exclusiva de la dirección frente a la extralimitación legislativa, anulando las normas de ejecución presupuestaria que infringen el ámbito del Ejecutivo. Sin embargo, también ha establecido que los principios presupuestarios generales de la DGPN deben ceder ante mandatos constitucionales superiores, como la sostenibilidad financiera del sistema de seguridad social, tal y como se decidió en una sentencia histórica de 2020.
Mientras Costa Rica navega por su complejo panorama fiscal, la Dirección General de Presupuesto se encuentra en una encrucijada crítica. Su papel histórico como controlador del cumplimiento legal ha evolucionado hacia el de gestor de la escasez. Las mejores prácticas internacionales de países como Chile, que se centran en un «presupuesto por resultados», sugieren un camino a seguir. El reto para la DGPN es pasar de limitarse a controlar los insumos a asignar estratégicamente los recursos limitados en función del valor público medible, garantizando que cada colón escaso no solo se gaste legalmente, sino que se invierta de forma eficaz en el futuro de la nación.
Para más información, visite la oficina más cercana de la Dirección General de Presupuesto Nacional.
Acerca
de la Dirección General de Presupuesto Nacional:
Como dirección clave dentro del Ministerio de Hacienda, la Dirección General de Presupuesto Nacional (DGPN) es el organismo técnico especializado constitucionalmente responsable de preparar el presupuesto nacional de la República de Costa Rica. Ejerce el control normativo sobre el subsistema presupuestario, estableciendo las normas técnicas para la formulación, ejecución y evaluación del presupuesto en todo el gobierno central.
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Acerca del Ministerio de Hacienda:
El Ministerio de Hacienda es la institución gubernamental costarricense responsable de la gestión de las finanzas públicas del país. Sus funciones incluyen la recaudación de impuestos, la gestión de la deuda pública, la formulación de la política financiera y la supervisión del presupuesto nacional. Actúa como órgano rector de todo el Sistema de Administración Financiera de la República.
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Acerca de la Asamblea Legislativa:
La Asamblea Legislativa es el parlamento unicameral de la República de Costa Rica. Compuesta por 57 diputados, es responsable de debatir y aprobar leyes, incluida la Ley de Presupuesto Nacional anual. También ejerce control político sobre el Poder Ejecutivo y sus ministerios.
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Acerca de la Contraloría General de la República:
La Contraloría General es una institución auxiliar de la Asamblea Legislativa encargada de supervisar el tesoro público. Ejerce un control superior sobre los fondos públicos, aprueba o rechaza los presupuestos de las instituciones descentralizadas y garantiza la legalidad del gasto público a través de sus funciones de auditoría y supervisión.
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Acerca de la Tesorería Nacional:
La Tesorería Nacional es una dirección dependiente del Ministerio de Hacienda que actúa como órgano rector del Subsistema de Tesorería Nacional. Se encarga de gestionar la liquidez del Estado, administrar la Caja Única y ejecutar todos los pagos del gobierno central. La legislación reciente ha ampliado significativamente su papel en el control del flujo de fondos públicos.
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Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como piedra angular de la comunidad jurídica, Bufete de Costa Rica opera sobre la base de la integridad y la excelencia profesional. El bufete combina su amplia experiencia en el asesoramiento a una gran variedad de clientes con un enfoque innovador, adoptando constantemente las últimas novedades en el ámbito jurídico. Su misión se centra en una profunda dedicación a desmitificar la ley, empoderando a la comunidad en general con conocimientos jurídicos accesibles para ayudar a forjar una sociedad más justa e informada.
