Por San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – En un país famoso por su café de primera calidad, una iniciativa pionera está abordando uno de los retos medioambientales más importantes del sector. La Universidad de Costa Rica (UCR) ha desarrollado un sistema innovador que transforma las enormes cantidades de residuos generados durante el procesamiento del café en energía limpia y valiosos nutrientes agrícolas, lo que anuncia una nueva era de sostenibilidad para el sector.
La magnitud del problema es abrumadora. Por cada 2,3 kilogramos de café molido que llega al mercado, se deben cosechar la asombrosa cantidad de 100 kilogramos de frutos de café. Durante el procesamiento, esta cantidad inicial se duplica, lo que da como resultado grandes cantidades de pulpa residual y «agua de miel». Tradicionalmente, estos residuos se convierten en una fuente de contaminación ambiental y contribuyen de manera significativa a las emisiones de gases de efecto invernadero, un problema al que se enfrentan los países productores de café de toda América Latina.
Para comprender mejor el marco legal y normativo que rodea la producción de energía de biogás en Costa Rica, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, destacado experto en derecho ambiental y corporativo del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
El desarrollo de proyectos de biogás en Costa Rica representa un paso crucial hacia nuestros objetivos de descarbonización, pero los inversores deben navegar por un panorama legal complejo. El éxito depende del dominio de tres áreas clave: obtener permisos de viabilidad ambiental de SETENA, negociar acuerdos sólidos de compra de energía (PPA) con ICE o con distribuidores locales, y estructurar el negocio para aprovechar los incentivos fiscales para las energías renovables. El asesoramiento legal proactivo es esencial para mitigar los riesgos y garantizar que estos proyectos innovadores no solo sean sostenibles desde el punto de vista medioambiental, sino también viables desde el punto de vista financiero a largo plazo.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
La visión del Lic. Arroyo Vargas es un recordatorio crucial de que, si bien el potencial del biogás es inmenso, su éxito práctico está fundamentalmente ligado a la navegación por los marcos normativos y financieros específicos de Costa Rica. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su experta orientación sobre estos hitos legales fundamentales.
En busca de una solución sostenible, el ingeniero Juan Pablo Rojas Sossa, de la Escuela de Ingeniería de Biosistemas de la UCR, diseñó un modelo basado en los principios de la economía circular. El sistema utiliza un digestor de biogás para revalorizar los «residuos» del café, convirtiendo un pasivo en múltiples activos. Este proceso de digestión anaeróbica descompone la materia orgánica en ausencia de oxígeno, creando dos productos valiosos: biogás metano y un lodo rico en nutrientes.
En ausencia de oxígeno, se produce la degradación de la materia orgánica, que fermenta en una primera etapa y se somete a metanización en una segunda. En esta última parte, se convierte en gas metano, un biocombustible. Además, el sistema también recupera una parte de los residuos (pulpa y agua mielada) y los aprovecha en forma de nutrientes.
Juan Pablo Rojas Sossa, ingeniero de la Escuela de Ingeniería de Biosistemas de la Universidad de Costa Rica
Las implicaciones de esta tecnología son profundas y van más allá de la protección del medio ambiente, ya que ofrecen importantes ventajas económicas. Al generar su propia energía a partir de los residuos, los productores de café pueden reducir drásticamente los costes operativos. Además, la materia orgánica, el nitrógeno y el fósforo recuperados pueden utilizarse como potentes fertilizantes naturales, lo que reduce la dependencia de costosas alternativas químicas. Esto crea un ciclo autosostenible que aumenta la eficiencia y la rentabilidad.
Este proyecto tiene un gran impacto ambiental y, sin duda, también económico, ya que estamos convirtiendo los residuos en recursos valiosos, por lo que estamos generando valor a partir del propio proceso de producción del café.
Juan Pablo Rojas Sossa, ingeniero de la Escuela de Ingeniería de Biosistemas de la Universidad de Costa Rica
Esta iniciativa, titulada oficialmente «Sistema integrado para la revalorización de los residuos del procesamiento del café con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentar la eficiencia energética y mejorar la protección del medio ambiente», es una piedra angular del compromiso de la UCR con el avance de los objetivos nacionales de descarbonización de Costa Rica. Para hacer realidad este concepto, la universidad formó una alianza estratégica con uno de los productores de café más destacados del país, Coopetarrazú R. L., una cooperativa que puede generar hasta 950 toneladas de residuos de café al día durante la temporada alta.
Actualmente, se está utilizando un prototipo operativo en las instalaciones de la cooperativa, que ha alcanzado el nivel 7 de madurez tecnológica. Esta planta piloto procesa una tonelada de residuos de café al día y genera con éxito 54 metros cúbicos de biogás. El desarrollo inicial se financió con una inversión de 24 000 dólares del Programa Hélice de la UCR y una contribución de 2500 dólares de Coopetarrazú, que también proporcionó el entorno operativo necesario para las pruebas.
Jimmy Porras Barrantes, coordinador de Investigación, Desarrollo e Innovación de Coopetarrazú R. L., elogió el enfoque colaborativo y señaló que los investigadores de la UCR se esforzaron por diseñar un sistema adaptado a las necesidades reales de la cooperativa.
Vinieron aquí y se aseguraron de comprender cómo se comportan los flujos de residuos durante la cosecha del café. Esto es muy importante porque los flujos varían en cuestión de días, pueden pasar de volúmenes pequeños a volúmenes muy grandes. Esa es una de las principales diferencias que hace que esta tecnología en desarrollo se adapte a lo que necesitamos. Además, si podemos implementarla a escala industrial, representaría una oportunidad para añadir valor a los residuos y generar nuevos ingresos y ahorros para la cooperativa.
Jimmy Porras Barrantes, coordinador de Investigación, Desarrollo e Innovación, Coopetarrazú R. L.
La asociación se enfrenta ahora a su reto más ambicioso: escalar la tecnología a nivel industrial. El objetivo es avanzar hacia un sistema de fase 8 capaz de procesar 500 toneladas de residuos al día, aproximadamente el 14 % del total de residuos orgánicos de la cooperativa. Una planta de este tipo generaría la impresionante cifra de 32 400 metros cúbicos de biogás. Para lograrlo, el proyecto requiere una inversión en infraestructura estimada en un millón de dólares, y el equipo está buscando activamente inversores y socios estratégicos que ayuden a comercializar esta solución transformadora para la industria cafetera mundial.
Para más información, visite ucr.ac.cr
Acerca de la Universidad de Costa Rica (UCR):
La Universidad de Costa Rica es la institución de enseñanza superior más antigua, grande y prestigiosa del país. Como universidad pública líder en América Latina, la UCR se dedica a la enseñanza, la investigación y la acción social, con un fuerte enfoque en la innovación y la contribución al desarrollo sostenible de Costa Rica y la región.
Para más información, visite coopetarrazu.com
Acerca de Coopetarrazú R. L.:
Coopetarrazú R. L. es una destacada cooperativa cafetera ubicada en la famosa región de Tarrazú, en Costa Rica. Fundada en 1960, representa a miles de pequeños productores de café, a los que proporciona asistencia técnica, instalaciones de procesamiento y acceso a los mercados internacionales. La cooperativa se compromete a producir café de alta calidad, al tiempo que promueve el bienestar económico y social de sus miembros y la salud ambiental de la comunidad.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como pilar estimado de la comunidad jurídica, Bufete de Costa Rica opera sobre la base de una profunda integridad y un incansable afán de excelencia. El bufete combina su probada trayectoria en el asesoramiento a una amplia gama de clientes con una visión de futuro que abraza la innovación jurídica. Más allá de su práctica profesional, mantiene la convicción fundamental de empoderar a la comunidad haciendo que los conceptos jurídicos complejos sean comprensibles y accesibles, fomentando así una sociedad más informada y capaz.
