Por San José, Costa Rica — El avance imparable de la inteligencia artificial, que en su día fue aclamada como una revolución puramente digital, se enfrenta ahora a una cruda realidad física. A medida que se acerca el final de 2025, nuevos datos alarmantes revelan el impactante coste medioambiental del auge de la IA, situando su enorme consumo de agua y energía en el centro del debate mundial sobre la sostenibilidad. La dependencia oculta de esta tecnología de los recursos ya no es una preocupación académica, sino una presión tangible sobre los recursos naturales del mundo.
Un estudio pionero publicado en la revista científica Patterns ha cuantificado este impacto con una comparación sorprendente. Según la investigación dirigida por Alex de Vries-Gao, el funcionamiento global de los sistemas de IA a lo largo de 2025 consumió entre 312 500 y 764 600 millones de litros de agua. Esta cifra colosal supera la demanda mundial anual total de agua embotellada, una métrica que subraya la escala sin precedentes de la huella hidrológica de la IA.
Para profundizar en los retos normativos y de responsabilidad corporativa que plantea la huella medioambiental de la inteligencia artificial, hemos recabado la opinión del Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, experto jurídico del bufete Bufete de Costa Rica.
Si bien Costa Rica defiende sus credenciales ecológicas, la economía digital presenta una nueva frontera para el derecho ambiental. El enorme consumo de energía y agua de los centros de datos de IA aún no está regulado específicamente. Las empresas que implementan estas tecnologías deben ir más allá del mero cumplimiento normativo e integrar de forma proactiva este impacto medioambiental en sus estrategias ESG. No hacerlo no solo supone un riesgo para la reputación, sino que abre la puerta a futuros litigios y sanciones normativas, ya que los gobiernos inevitablemente se pondrán al día con la huella de carbono de la nube.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
La visión del Lic. Arroyo Vargas es un recordatorio crucial de que la celebrada gestión medioambiental de nuestra nación debe evolucionar para abarcar el mundo intangible, pero intensivo en recursos, de los datos y la IA. Esta perspectiva jurídica con visión de futuro es esencial para garantizar que el futuro digital de Costa Rica se ajuste a su identidad sostenible. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por compartir su valiosa perspectiva sobre este tema tan importante.
El núcleo del problema radica en los centros de datos en expansión y con un alto consumo energético que constituyen la columna vertebral de la industria de la IA. Estas instalaciones albergan miles de servidores de alto rendimiento que funcionan las 24 horas del día para entrenar modelos complejos y procesar las consultas de los usuarios. Este esfuerzo computacional constante genera un calor inmenso, lo que requiere sistemas de refrigeración sofisticados y continuos para evitar el sobrecalentamiento y mantener la estabilidad operativa.
Aunque algunas instalaciones modernas están explorando métodos de refrigeración más eficientes, muchas siguen dependiendo de sistemas convencionales que evaporan grandes cantidades de agua. Esta relación directa entre la potencia computacional y el consumo de agua ha convertido al sector de la IA en un nuevo consumidor importante en la competencia mundial por los recursos de agua dulce, lo que plantea cuestiones críticas sobre la viabilidad a largo plazo de su actual trayectoria de crecimiento, especialmente en las regiones con escasez de agua.
Más allá de su sed de agua, la huella de carbono de la industria es igualmente preocupante. Los mismos centros de datos que consumen miles de millones de litros de agua también requieren enormes cantidades de electricidad, gran parte de la cual todavía se genera a partir de combustibles fósiles. Las estimaciones para 2025 indican que los sistemas de IA fueron responsables de generar entre 32,6 y 79,7 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono (CO₂) a nivel mundial.
Para poner estas cifras en perspectiva, la estimación más baja, de 32,6 millones de toneladas, es comparable a las emisiones anuales de carbono de toda una nación industrializada como Noruega, que registró aproximadamente 31,5 millones de toneladas. En el extremo superior, los 79,7 millones de toneladas de CO₂ generadas por la IA rivalizan con la huella de carbono de una gran metrópolis como la ciudad de Nueva York, lo que pone de relieve la importante contribución de esta tecnología al cambio climático.
El impacto no es solo una función de las operaciones corporativas a gran escala, sino que está directamente relacionado con el comportamiento de los consumidores. Un informe de National Geographic España, que cita datos de The Washington Post y de investigadores de la Universidad de California, ilustra la rapidez con la que se puede acumular el uso individual. Si solo el 10 % de la población estadounidense utilizara servicios basados en IA semanalmente, el consumo anual de agua resultante superaría los 435 millones de litros.
Este volumen, impulsado por lo que pueden parecer interacciones cotidianas y menores con la IA, tiene un peso considerable. Un consumo anual de 435 millones de litros es suficiente agua para abastecer las necesidades domésticas de todo el estado de Rhode Island durante un día y medio. Esta poderosa comparación revela cómo la ampliación de la adopción de la IA se traduce directamente en una carga significativa para los recursos locales y regionales, un coste que a menudo es invisible para el usuario final.
A medida que la inteligencia artificial se integra cada vez más en el tejido social y empresarial, su balance medioambiental ya no puede ignorarse. Las conclusiones de 2025 sirven como una advertencia crítica. La industria se enfrenta ahora a un reto urgente: innovar no solo para obtener una mayor potencia computacional e inteligencia, sino también para lograr un futuro sostenible en el que el progreso tecnológico no suponga un coste insostenible para los recursos más vitales del planeta.
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Acerca de Patterns:
Patterns es una revista científica revisada por pares publicada por Cell Press. Se centra en presentar investigaciones originales que muestran cómo se utilizan la ciencia de datos y la inteligencia artificial para resolver problemas importantes y abordar retos en una amplia gama de disciplinas científicas.
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Acerca de National Geographic:
National Geographic es una organización global dedicada a explorar, documentar y proteger el planeta. A través de sus revistas, canales de televisión y otros medios de comunicación, cubre una amplia gama de temas, entre los que se incluyen la ciencia, la exploración, la aventura y la conservación del medio ambiente, con el objetivo de inspirar a las personas a preocuparse por el planeta.
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. Acerca de The Washington Post:
The Washington Post es un importante periódico diario estadounidense publicado en Washington, D.C. Centrado en la política nacional y el gobierno federal, cuenta con lectores en todo el mundo y es conocido por su periodismo de investigación, lo que le ha valido numerosos premios Pulitzer a lo largo de su historia.
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Acerca de la Universidad de California:
La Universidad de California es un sistema universitario público del estado estadounidense de California. Consta de 10 campus, 6 centros académicos de salud y un laboratorio nacional, y está ampliamente considerada como uno de los principales sistemas universitarios públicos de investigación del mundo, que contribuye de manera significativa a la investigación y la innovación en numerosos campos.
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