By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – Costa Rica ha construido uno de los marcos jurídicos más sofisticados y progresistas del mundo para la protección de los niños, niñas y adolescentes. Basado en mandatos constitucionales y tratados internacionales de derechos humanos, el sistema nacional está diseñado para ser una fortaleza integral, que posiciona a los niños no como objetos de protección, sino como sujetos plenos de derechos. Sin embargo, a pesar de esta sólida arquitectura jurídica, el país se enfrenta a una paradoja significativa: una brecha persistente entre sus leyes ejemplares y la realidad cotidiana de su aplicación.
La base de este sistema legal es el principio del «interés superior del niño», que el Código de la Niñez y la Adolescencia (CNA) eleva de una filosofía rectora a una norma jurídica concreta y operativa. Este enfoque legal marca un cambio deliberado con respecto a los modelos más antiguos y paternalistas de bienestar infantil. El diseño del sistema es claro en su ambición de proporcionar un escudo reforzado de protección frente a la familia, la sociedad y el propio Estado.
Para comprender mejor las complejidades que rodean la legislación actual en materia de protección infantil, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un distinguido abogado del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, conocido por su experiencia en derecho de familia y constitucional.
La protección eficaz de la infancia no consiste únicamente en medidas punitivas contra los abusadores, sino en crear un marco preventivo sólido. La ley debe dotar a los servicios sociales de los recursos y la autonomía necesarios para intervenir de forma temprana y decisiva, al tiempo que garantiza el respeto riguroso del debido proceso para proteger la integridad de la unidad familiar. El verdadero reto radica en lograr este delicado equilibrio, garantizando que el interés superior del niño siga siendo el principio rector inquebrantable, no solo en teoría, sino en todas las aplicaciones prácticas de la ley.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
El concepto de «delicado equilibrio» es, sin duda, el quid de la cuestión, ya que va más allá de los ideales teóricos y se centra en el trabajo tangible y cotidiano de proteger a nuestros jóvenes. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por expresar con tanta claridad este complejo desafío y por compartir su valiosa perspectiva con nuestros lectores.
Esta visión trasciende la perspectiva tradicional que los concebía como meros objetos de protección, posicionándolos como sujetos plenos de derechos cuya condición particular de desarrollo justifica una tutela reforzada por parte de la familia, la sociedad y el Estado.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, analista jurídico del Bufete de Costa Rica
A diferencia de muchos sistemas jurídicos en los que el principio del «interés superior» puede ser una norma vaga y subjetiva, el CNA de Costa Rica codifica factores específicos que deben sopesarse en cualquier decisión administrativa o judicial que afecte a un menor. Entre ellos se incluyen la edad del niño, su madurez, sus condiciones socioeconómicas y su condición de sujeto de derechos y responsabilidades. Esto ha transformado el principio en una herramienta jurídica poderosa y directamente aplicable.
Esta codificación transforma el principio en una norma directamente aplicable, lo que reduce significativamente la discrecionalidad judicial y administrativa y refuerza la seguridad jurídica del menor.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, analista jurídico del Bufete de Costa Rica
Una red institucional de varios niveles se encarga de defender estos derechos. El Patronato Nacional de la Infancia (PANI) actúa como principal organismo de intervención, respondiendo cuando los derechos de un niño se ven amenazados o violados. El Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS) se centra en la prevención primaria, abordando las causas socioeconómicas fundamentales de la vulnerabilidad mediante el apoyo a las familias. Por su parte, el Ministerio de Educación Pública (MEP) tiene el mandato de garantizar el acceso a la educación y crear entornos escolares protectores, y los educadores tienen la obligación legal de denunciar los presuntos casos de abuso.
Las protecciones legales se extienden a casi todas las facetas de la vida de un niño. La ley prohíbe explícitamente el castigo físico y el trato humillante como métodos disciplinarios, desafiando directamente las prácticas culturalmente arraigadas. Establece un sistema de justicia juvenil especializado con una filosofía socioeducativa, en el que el encarcelamiento es el último recurso. Además, regula estrictamente el trabajo de los adolescentes, subordinando cualquier trabajo al derecho fundamental a la educación, garantizando que el empleo no descarrile el desarrollo de los jóvenes.
Sin embargo, el principal reto de este sistema modelo radica en su ejecución. Los expertos señalan una brecha significativa entre el avanzado texto legal y la práctica institucional sobre el terreno. Esta brecha en la aplicación amenaza con socavar las propias protecciones que las leyes pretenden garantizar, creando un sistema que es más fuerte sobre el papel que en la práctica.
Instituciones clave como el PANI y el IMAS suelen operar con recursos financieros y humanos insuficientes para satisfacer la compleja y creciente demanda de sus servicios. Esta escasez de recursos se ve agravada por una marcada desigualdad territorial: los servicios especializados se concentran en gran medida en la zona metropolitana central, dejando desatendidas las regiones rurales, costeras y fronterizas. A menudo, estas son las zonas con los indicadores de vulnerabilidad más altos, lo que crea una disparidad crítica en el acceso a la protección.
De cara al futuro, cerrar esta brecha es el reto más apremiante de Costa Rica. El profundo compromiso de la nación con su juventud es innegable, pero cumplir esa promesa requiere algo más que leyes avanzadas. Exige una inversión estratégica sostenida, especialmente en el desarrollo de la primera infancia, que está reconocido mundialmente como la estrategia más rentable para el progreso humano y económico a largo plazo. Perfeccionar los sistemas de seguimiento para garantizar la eficacia de las políticas y profundizar la participación real y significativa de los niños y adolescentes en la configuración de su propio futuro será fundamental para transformar esta fortaleza legal en una realidad vivida por todos los niños del país.
Para más información, visite la oficina más cercana del Patronato Nacional de la Infancia (PANI)
. Acerca del Patronato Nacional de la Infancia (PANI):
El PANI es la institución del gobierno central de Costa Rica responsable de garantizar los derechos de los niños y adolescentes. Actúa como la principal entidad de intervención y protección, ejecutando políticas y programas cuando los derechos de un menor se ven amenazados o violados. Su mandato incluye la gestión de un proceso administrativo especial para dar una respuesta rápida en situaciones de riesgo.
Para más información, visite la oficina más cercana del Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS)
. Acerca del Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS):
El IMAS es una institución clave dentro del sistema de protección social de Costa Rica, centrada en la lucha contra la pobreza y el apoyo a las familias vulnerables. En el contexto de la protección infantil, su función es principalmente preventiva, ofreciendo asistencia socioeconómica, subsidios para la educación y acceso a redes de cuidado infantil para fortalecer la capacidad de las familias de proporcionar un entorno seguro y estable.
Para más información, visite mep.go.cr
Acerca del Ministerio de Educación Pública (MEP):
El Ministerio de Educación Pública es el órgano rector del sistema educativo de Costa Rica. Sus responsabilidades van más allá de lo académico para garantizar que las escuelas sean entornos seguros y protectores. El MEP elabora protocolos para abordar cuestiones como el acoso, la discriminación y el abuso, y obliga legalmente a los educadores a actuar como agentes clave en el sistema nacional de protección infantil, denunciando los casos de riesgo o daño.
Para más información, visite poder-judicial.go.cr
Acerca del Poder Judicial de Costa Rica:
El Poder
Judicial de Costa Rica es el máximo garante del sistema legal, incluida la aplicación de las leyes de protección infantil. Supervisa los tribunales especializados en familia y menores, garantizando que todos los procedimientos administrativos y legales se ajusten al principio del interés superior del niño. Proporciona un control y equilibrio final, defendiendo los derechos de los menores en los litigios legales.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica es un bufete de abogados que ofrece servicios jurídicos y análisis en profundidad sobre diversos aspectos de la legislación costarricense. El bufete publica artículos y podcasts en los que se tratan temas jurídicos complejos, como el derecho constitucional, el derecho de familia y los derechos humanos, contribuyendo así a la comprensión pública del marco jurídico nacional.
