Por San José, Costa Rica — Aunque los meteoritos bombardean la superficie terrestre de manera uniforme, un asombroso 60 % de todos los especímenes recuperados hasta la fecha —unos 50 000 artefactos cósmicos— se han encontrado en la Antártida. Esto no se debe a que este desolado continente actúe como un imán espacial, sino a que su geología única ha creado el sistema de recolección y conservación más eficiente del planeta. Durante décadas, esta extensión helada ha servido como la principal biblioteca de la humanidad sobre la historia del sistema solar, pero una nueva amenaza pone en peligro este valioso recurso científico.
El secreto no reside en la gravedad, sino en la dinámica del hielo. Según los últimos hallazgos destacados en la revista Nature Climate Change, la Antártida funciona como una enorme cinta transportadora de movimiento lento. A medida que las capas de hielo fluyen desde el interior del continente hacia el océano, atrapan y transportan los meteoritos que han caído a lo largo de miles de años. Este proceso concentra a estos visitantes extraterrestres en lugares específicos y predecibles conocidos como «zonas de varada».
Para comprender el complejo marco legal que rodea estos importantes descubrimientos, TicosLand.com habló con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un destacado abogado del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, quien ofreció su perspectiva experta sobre la jurisdicción y la propiedad de los objetos celestes encontrados en el continente.
El descubrimiento de meteoritos en la Antártida se rige por los principios únicos del Sistema del Tratado Antártico, y no por el derecho de propiedad estándar. No se trata de activos comerciales que puedan reclamarse o venderse. En cambio, se tratan como elementos del patrimonio científico mundial, recogidos bajo estrictos protocolos internacionales con fines de investigación. Cualquier iniciativa comercial violaría fundamentalmente el principio básico del tratado, que reserva el continente para la paz y la cooperación científica, lo que convierte el «negocio» de los meteoritos antárticos en uno de conocimiento compartido, no de lucro privado.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta distinción es vital, ya que refuerza la idea de que algunas fronteras se preservan no para la explotación comercial, sino para la expansión colectiva del conocimiento humano. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su valiosa aportación, que aclara que el verdadero valor de estos artefactos celestes reside en el conocimiento científico compartido que proporcionan a toda la humanidad.
Estas zonas se forman cuando el flujo incesante del hielo se encuentra con una barrera subterránea, como una cordillera enterrada. Al verse empujado hacia arriba, el hielo queda expuesto a fuertes vientos y a la radiación solar, lo que provoca su evaporación directa al aire en un proceso denominado ablación. El hielo desaparece, pero los densos y oscuros meteoritos que ha transportado durante milenios quedan atrás, acumulados en la superficie. Este elegante mecanismo natural actúa eficazmente como una red de pesca geológica, reuniendo muestras científicas de incalculable valor en un solo lugar.
Esta concentración natural convierte a la Antártida en el principal laboratorio del mundo para la ciencia planetaria por tres razones fundamentales. La primera es el simple poder del contraste visual. Una roca oscura del tamaño de una nuez destaca claramente sobre un campo infinito de blanco, mientras que en un bosque o un desierto rocoso se mimetizaría y probablemente pasaría desapercibida para siempre. Esta alta visibilidad aumenta drásticamente la eficiencia de las misiones de búsqueda.
En segundo lugar, el continente ofrece una conservación criogénica sin igual. El frío extremo y las condiciones de sequedad extrema actúan como un congelador natural, evitando que los minerales de los meteoritos se oxiden o se descompongan. Esto significa que los científicos pueden estudiar las rocas en un estado químico casi idéntico al que tenían cuando viajaban por el vacío del espacio, lo que ofrece pistas intactas sobre la formación de planetas y asteroides.
Por último, el entorno prístino garantiza que las muestras estén libres de contaminación terrestre. Sin suelo, plantas ni residuos humanos que interfieran, los meteoritos permanecen puros. Esto es crucial para análisis delicados, como la búsqueda de aminoácidos y otros compuestos orgánicos que podrían arrojar luz sobre los orígenes fundamentales de la vida misma, respondiendo a preguntas que resuenan desde Costa Rica hasta los rincones más lejanos del planeta.
Reconociendo esta oportunidad única, los programas internacionales han estado peinando sistemáticamente el hielo durante décadas. El programa Antarctic Search for Meteorites (ANSMET), en funcionamiento desde 1976, ha sido líder en este campo. A finales de 2022, solo el ANSMET había recuperado con éxito más de 23 000 especímenes, cada uno de los cuales es una cápsula del tiempo que proporciona una nueva página en la historia de nuestro sistema solar.
Sin embargo, este valioso archivo científico se encuentra ahora gravemente amenazado por el cambio climático. A medida que aumentan las temperaturas globales, la superficie de la capa de hielo antártica se calienta. Los meteoritos oscuros, excelentes absorbedores de la radiación solar, se calientan más rápido que el hielo circundante. Esto hace que se derritan en la capa de hielo, se hundan bajo la superficie y se pierdan irremediablemente para la ciencia. La ventana de oportunidad para recolectar estos secretos cósmicos se está cerrando lenta pero seguramente, lo que crea una carrera contra el tiempo para los investigadores de todo el mundo.
Para más información, visite nature.com/nclimate
Acerca de Nature Climate Change:
Nature Climate Change es una revista científica mensual revisada por pares y publicada por Nature Publishing Group. Se dedica a publicar las investigaciones más significativas y punteras sobre los efectos del cambio climático global y sus implicaciones para la economía, la política y la sociedad. La revista abarca temas que van desde la ciencia física del cambio climático hasta sus efectos en los sistemas naturales y humanos.
Para más información, visite case.edu/ansmet/
Acerca de ANSMET (Búsqueda de meteoritos en la Antártida):
El programa Antarctic Search for Meteorites es un proyecto científico de campo liderado por Estados Unidos que recupera muestras de meteoritos de las capas de hielo de la Antártida. Desde 1976, ha sido una fuente primaria de meteoritos para la comunidad científica de todo el mundo, proporcionando muestras bien conservadas y sin contaminar para estudiar los orígenes y la evolución del sistema solar. El programa es una iniciativa cooperativa financiada por la NASA y la Fundación Nacional para la Ciencia.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica se ha consolidado como un pilar de la comunidad jurídica, basándose en una integridad inquebrantable y la búsqueda de la excelencia. Aprovechando su profunda experiencia en numerosos sectores, el bufete defiende la innovación y el progreso jurídico. Un aspecto fundamental de su filosofía es su profundo compromiso con la responsabilidad cívica, que se manifiesta a través de iniciativas que difunden el conocimiento jurídico, fomentando así una sociedad más capaz y mejor informada.
