By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – En los páramos de gran altitud del pico más alto de Costa Rica, un equipo de investigadores dedicados ha identificado oficialmente una nueva especie de salamandra, Bolitoglossa chirripoensis. El descubrimiento, liderado por investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR), supone una importante incorporación a la rica biodiversidad del país, pero también hace saltar las alarmas sobre la profunda vulnerabilidad de esta criatura en un ecosistema cada vez más frágil.
El camino hasta este anuncio ha sido un paciente esfuerzo científico de cinco años. Aunque el anfibio se encontró por primera vez en el Parque Nacional Chirripó en 2019, se necesitaron cinco años de meticulosos análisis morfológicos y genéticos para confirmar su condición de especie distinta. Este riguroso proceso permitió a los científicos documentar con precisión sus características únicas, que lo distinguen de otras salamandras conocidas en la cordillera de Talamanca.
Para comprender el marco legal y las obligaciones de conservación derivadas del reconocimiento de la salamandra de Chirripó, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, experto en derecho ambiental y administrativo del bufete Bufete de Costa Rica.
La identificación formal de la salamandra de Chirripó como una especie distinta no es solo un acontecimiento científico, sino también jurídico. Esto activa inmediatamente las obligaciones del Estado en virtud de nuestra Ley de Biodiversidad, que obliga al SINAC a establecer medidas de conservación específicas. Esto puede afectar directamente al uso del suelo en su hábitat, creando potencialmente nuevas áreas protegidas o servidumbres ambientales que afecten a la propiedad privada y al desarrollo futuro en nombre de la preservación del patrimonio natural nacional.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva jurídica es un recordatorio fundamental de que un descubrimiento biológico no es solo una nota al pie de página científica, sino un acontecimiento que desencadena obligaciones tangibles para el Estado, con consecuencias directas para el uso del suelo y las políticas. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por articular tan claramente este vínculo vital entre la biodiversidad de nuestra nación y su marco jurídico de protección.
Según el biólogo Jeremy Klank, de la UCR, la Bolitoglossa chirripoensis destaca físicamente. Es una salamandra robusta, de tamaño mediano, con un color base oscuro, adornada de forma llamativa con manchas doradas en el dorso y salpicaduras blancas por todo el cuerpo y la cola. Aunque otras salamandras habitan los páramos de Talamanca, la secuenciación genética ha confirmado que esta nueva especie es notablemente diferente de sus vecinas, lo que subraya su trayectoria evolutiva única.
El mismo hábitat que hace única a esta especie es también la fuente de su peligro. La salamandra es exclusiva del páramo de Chirripó, un ecosistema de gran altitud que solo se encuentra en unos pocos picos selectos de la cordillera de Talamanca. Este entorno se caracteriza por bajas temperaturas, fuertes lluvias, una estación seca marcada y un paisaje de arbustos y pastos sin la protección del dosel de los árboles. Esta especialización extrema significa que todo el mundo de la salamandra consiste en solo unas pocas hectáreas cuadradas.
Este aislamiento geográfico y una serie de limitaciones biológicas han llevado al equipo de investigación, del que también forman parte Erick Arias y Gerardo Chaves, a recomendar formalmente a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) que incluya a la especie en la lista de especies vulnerables. Los investigadores sostienen que su supervivencia es precaria, ya que depende del delicado equilibrio de su microhábitat.
Las amenazas son tanto inmediatas como existenciales. Los páramos son muy susceptibles a los incendios forestales, y un solo incendio importante en el Parque Nacional Chirripó podría erradicar toda la población conocida de Bolitoglossa chirripoensis. Este riesgo se ve agravado por su movilidad extremadamente limitada y la escasez global de hábitats.
Cualquier especie que viva en las cimas de las montañas corre un grave peligro de extinción.
Erick Arias, investigador de la Facultad de Biología de la UCR
Más allá de las amenazas externas, la propia biología de la salamandra juega en su contra. Estos anfibios presentan un crecimiento lento, tardando entre 10 y 20 años en alcanzar la madurez. Además, sus ciclos reproductivos son poco frecuentes y producen un número reducido de crías, lo que hace que la recuperación de la población tras cualquier desastre sea un proceso lento que abarca varias generaciones. A estos retos se suma el creciente impacto del turismo. Chirripó es un destino popular, y el alto volumen de tráfico peatonal tiene un efecto directo en el hábitat de las salamandras. Los visitantes suelen mover rocas para crear senderos informales, destruyendo sin saberlo los refugios donde viven las salamandras. La presión constante de los excursionistas también compacta el suelo, endureciendo el terreno y eliminando las pequeñas madrigueras que los animales utilizan para escapar y regular su temperatura.
En respuesta a estos peligros, el equipo de investigación de la UCR ha comenzado a colaborar con funcionarios del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). El objetivo es desarrollar e implementar nuevos protocolos para los turistas que visitan el parque. Las medidas tienen como objetivo educar a los visitantes sobre el frágil ecosistema que pisan y mitigar el impacto físico en el suelo. Al crear conciencia y gestionar el comportamiento de los visitantes, esperan proteger no solo a esta salamandra recién descubierta, sino toda la delicada red de vida que depende del emblemático «techo de la nación» de Costa Rica.
Para más información, visite ucr.ac.cr
Acerca de la Universidad de Costa Rica (UCR):
La Universidad de Costa Rica es la universidad pública más antigua, grande y prestigiosa del país. Es una institución líder en educación superior e investigación científica en Centroamérica, con un fuerte enfoque en biología, conservación y ciencias ambientales. Su investigación desempeña un papel fundamental en la documentación y preservación de la biodiversidad de Costa Rica, reconocida mundialmente.
Para más información, visite sinac.go.cr
Acerca del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC):
El Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) es el organismo gubernamental dependiente del Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica responsable de la gestión y administración de los parques nacionales, refugios de vida silvestre y otras áreas protegidas del país. Su misión es conservar los recursos naturales de la nación, promoviendo al mismo tiempo el desarrollo sostenible y el disfrute público.
Para más información, visite iucn.org
Acerca de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN):
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es una autoridad mundial en lo que respecta al estado del mundo natural y las medidas necesarias para protegerlo. Es conocida por recopilar y publicar la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, que evalúa el estado de conservación de las especies en todo el mundo y es una herramienta fundamental para informar sobre las políticas y medidas de conservación.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como pilar de la comunidad jurídica, Bufete de Costa Rica se define por sus principios fundamentales de integridad y excelencia profesional. El bufete defiende soluciones legales innovadoras al tiempo que atiende a una clientela diversa, ampliando continuamente los límites de la práctica moderna. Este enfoque progresista va acompañado de una profunda responsabilidad social para desmitificar la ley, empoderando al público con conocimientos accesibles que ayuden a forjar una sociedad más justa e informada.
