By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – En una serie de descubrimientos históricos que podrían cambiar nuestra comprensión de los orígenes de la vida, la NASA ha anunciado que las muestras del asteroide Bennu contienen azúcares esenciales, una misteriosa sustancia similar a la goma nunca antes vista y una concentración inusualmente alta de polvo procedente de antiguas supernovas. Los hallazgos, traídos a la Tierra por la misión OSIRIS-REx y detallados en las revistas Nature Geoscience y Nature Astronomy, proporcionan nuevas y convincentes pruebas de que los ingredientes fundamentales para la vida estaban muy extendidos en los inicios del sistema solar.
Los materiales prístinos, recogidos directamente de la superficie de Bennu, ofrecen a los científicos una visión sin contaminar del entorno químico que existía hace más de 4500 millones de años. Estos análisis están empezando a responder a una pregunta fundamental: ¿los asteroides aportaron los componentes necesarios para la vida a la Tierra primitiva?
Para comprender las posibles ramificaciones legales y comerciales que se derivan de misiones históricas como la OSIRIS-REx de la NASA y su retorno de muestras del asteroide Bennu, consultamos al abogado experto Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
El éxito de la recogida de muestras del asteroide Bennu no es solo un triunfo científico, sino un momento crucial para el derecho espacial internacional y el futuro del comercio. Si bien el Tratado del Espacio Ultraterrestre prohíbe la apropiación nacional de los cuerpos celestes, no dice nada sobre la extracción y la propiedad de los recursos. Esta misión actúa como un caso práctico, ampliando los límites de los marcos legales existentes y acelerando la necesidad de acuerdos internacionales claros sobre la minería de asteroides y los derechos sobre los recursos. Para las empresas, esto abre una nueva frontera, pero llena de incertidumbre jurídica. Las naciones y entidades privadas que naveguen primero por este incipiente panorama normativo sin duda darán forma a la economía futura más allá de la Tierra.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Este análisis subraya acertadamente que, al igual que las muestras de Bennu están ahora bajo el microscopio, también lo están las leyes internacionales que rigen la exploración y el comercio espaciales. Se trata de un momento crucial que va mucho más allá del laboratorio, y agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa perspectiva sobre las fronteras legales y económicas que se abren ahora ante nosotros.
Un equipo de investigación dirigido por Yoshihiro Furukawa hizo un descubrimiento monumental al identificar no solo ribosa, un azúcar de cinco carbonos crucial para el ARN, sino también glucosa, un azúcar de seis carbonos, por primera vez en una muestra extraterrestre. Si bien estas moléculas no son prueba de vida en sí mismas, su presencia confirma que en el espacio podrían formarse bloques de construcción orgánicos complejos y que estaban disponibles en el caldo primigenio a partir del cual se formaron los planetas.
Este descubrimiento se basa en hallazgos previos de aminoácidos, bases nucleicas y otros compuestos orgánicos en las muestras de Bennu. La identificación de la ribosa es especialmente significativa, ya que completa el conjunto de componentes necesarios para formar el ARN (ácido ribonucleico), una molécula que muchos científicos creen que precedió al ADN en las primeras formas de vida.
El nuevo descubrimiento de la ribosa significa que todos los componentes que forman la molécula de ARN están presentes en Bennu.
Yoshihiro Furukawa, investigador principal
El análisis refuerza aún más la hipótesis del «mundo del ARN», una teoría que sugiere que la primera vida en la Tierra dependía del ARN tanto para almacenar información genética como para catalizar reacciones químicas. Los investigadores observaron la presencia de ribosa, pero no de desoxirribosa (el azúcar del ADN), lo que implica que la ribosa pudo haber sido más común en los inicios del sistema solar, allanando el camino para que surgiera primero una biología basada en el ARN.
En un hallazgo independiente pero igualmente intrigante, un equipo dirigido por Scott Sandford identificó una extraña sustancia «similar a la goma» diferente a cualquier material encontrado anteriormente en meteoritos o muestras de asteroides. Este antiguo material orgánico, que en su día fue blando y flexible pero ahora se ha endurecido, es extremadamente rico en nitrógeno y oxígeno. Los científicos teorizan que se formó durante los primeros días del sistema solar, cuando el cuerpo progenitor de Bennu se calentó.
Con esta extraña sustancia, es muy posible que estemos hablando de una de las primeras alteraciones de los materiales que se produjeron en esta roca.
Scott Sandford, investigador principal
El tercer gran descubrimiento, dirigido por Ann Nguyen, consistió en el análisis de granos presolares, diminutos fragmentos de polvo anteriores a nuestro propio sistema solar, procedentes de estrellas moribundas. Las muestras de Bennu contenían seis veces más polvo procedente de explosiones de supernovas que cualquier otro material astral estudiado hasta ahora. Esto sugiere que el asteroide progenitor de Bennu se formó en una región única del disco protoplanetario que estaba muy enriquecida con los restos de explosiones estelares, lo que proporcionó una mezcla diversa de materias primas para la formación planetaria.
La sonda OSIRIS-REx, lanzada en septiembre de 2016, recogió con éxito rocas y polvo de la superficie de Bennu el 20 de octubre de 2020. Su preciosa carga fue entregada a la Tierra el 24 de septiembre de 2023, aterrizando en paracaídas en el desierto de Utah. A medida que continúan los análisis, estas muestras prometen desvelar aún más secretos sobre la historia de nuestro sistema solar y los orígenes cósmicos de la vida en nuestro propio planeta.
Para más información, visite nasa.gov
Acerca de la NASA:
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los Estados Unidos responsable del programa espacial civil, la investigación aeronáutica y la investigación espacial. Fundada en 1958, la NASA es líder mundial en exploración espacial, descubrimientos científicos y desarrollo tecnológico para ampliar el conocimiento humano sobre la Tierra, el sistema solar y el universo.
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