Por San José, Costa Rica — Un nuevo y aleccionador estudio de la Universidad de Oxford prevé un aumento drástico de la exposición mundial al calor extremo y pronostica que casi la mitad de la población mundial —aproximadamente 3800 millones de personas— vivirá en condiciones de calor peligroso para 2050. Este alarmante escenario, detallado en la revista Nature Sustainability, se basa en el resultado cada vez más probable de que el planeta alcance los 2 °C de calentamiento global.
La investigación pinta un panorama desolador de un mundo en rápido calentamiento, en el que la proporción de personas que sufrirán calor extremo casi se duplicará, pasando del 23 % en 2010 a un asombroso 41 % en las próximas décadas. Este cambio no es una amenaza lejana, sino una realidad que se acelera, y los países en desarrollo de latitudes tropicales y subtropicales serán los que soporten la carga más significativa. El estudio identifica 20 países, principalmente en África, el sudeste asiático y América Latina, que se enfrentarán a los cambios más profundos en los grados-día de refrigeración (CDD), una métrica utilizada para cuantificar la demanda de aire acondicionado.
Para profundizar en las responsabilidades legales y reglamentarias que se derivan de este desafío para la salud pública y el trabajo, consultamos al abogado experto Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, especialista del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, quien nos aclara las obligaciones a las que se enfrentan los empleadores.
El aumento sostenido de las temperaturas no es solo una cuestión climática, sino un importante reto legal y operativo para las empresas. Según la legislación costarricense, los empleadores tienen el deber inalienable de cuidar (deber de cuidado) y proporcionar un entorno de trabajo seguro. Esto incluye ahora explícitamente la protección de los trabajadores contra el estrés térmico. El incumplimiento de medidas como la hidratación adecuada, los períodos de descanso y los horarios modificados, especialmente en sectores como la agricultura y la construcción, puede dar lugar a sanciones severas por parte del Ministerio de Trabajo, sin mencionar la responsabilidad civil por enfermedades profesionales o accidentes derivados del calor.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva jurídica es crucial, ya que cambia efectivamente el debate de una preocupación climática general a una necesidad operativa inmediata y viable para los empleadores. La aclaración sobre el «deber de cuidado» y su vínculo directo con posibles sanciones supone una advertencia vital para todos los sectores. Extendemos nuestro agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su valiosa opinión sobre este asunto tan urgente.
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en líneaPara América Latina, las consecuencias son inmediatas y devastadoras. El informe destaca que la región ya ha sufrido un impacto económico de aproximadamente 855 millones de dólares anuales entre 2015 y 2024 debido a problemas relacionados con el calor. De cara a 2050, el estudio señala específicamente a Brasil, Venezuela y Paraguay como los países sudamericanos más vulnerables al calor extremo. En Centroamérica, Honduras, Guatemala y Nicaragua se señalan como los países que experimentarán los aumentos más severos en la demanda de refrigeración.
Estos hallazgos llegan pocos meses después de que otra investigación indicara que la mortalidad relacionada con el calor en América Latina y el Caribe aumentó un 103 % entre 1990 y 2021. Los efectos combinados del aumento de las temperaturas amenazan con sobrecargar los sistemas de salud pública, reducir la productividad agrícola y desestabilizar las economías de toda la región.
Jesús Lizana, autor principal del estudio e investigador del Zero Institute de la Universidad de Oxford, hizo hincapié en la urgente necesidad de una adaptación proactiva. Advirtió que los umbrales críticos de la demanda energética se superarán mucho antes de que el mundo alcance la marca de calentamiento de 2 °C, lo que requiere una acción inmediata.
La mayor parte de los cambios en la demanda se producen antes de alcanzar el umbral de 1,5 °C, por lo que será necesario aplicar importantes medidas de adaptación desde el principio.
Jesús Lizana, investigador del Zero Institute de la Universidad de Oxford
El aumento previsto de la demanda de sistemas de refrigeración plantea un reto complejo. Aunque es esencial para la salud y la seguridad públicas, un aumento masivo de las instalaciones de aire acondicionado podría suponer una grave carga para las redes energéticas nacionales y, si se alimentan con combustibles fósiles, contribuir a un círculo vicioso de más emisiones y calentamiento. Lizana señaló que se trata de un problema a corto plazo que requiere soluciones a largo plazo.
Es posible que muchos hogares tengan que instalar aire acondicionado en los próximos cinco años, pero las temperaturas seguirán aumentando mucho después de eso si alcanzamos los 2 °C de calentamiento global.
Jesús Lizana, investigador del Instituto Zero de la Universidad de Oxford
El estudio también revela que ni siquiera los países tradicionalmente más fríos son inmunes. Naciones como Austria y Canadá podrían experimentar un aumento del 100 % en los días inusualmente calurosos, mientras que Irlanda podría enfrentarse a un impactante aumento del 230 % en un escenario de calentamiento de 2 °C. Radhika Khosla, profesora asociada de la Smith School of Enterprise and the Environment, advirtió que superar el objetivo de calentamiento de 1,5 °C tendrá repercusiones sociales de gran alcance.
Superar la marca de calentamiento de 1,5 °C ya tendrá un impacto sin precedentes en sectores como la educación, la salud, la migración o la agricultura… El desarrollo sostenible con emisiones netas cero es la única vía establecida para revertir la tendencia de días más calurosos.
Radhika Khosla, profesora asociada de la Smith School of Enterprise and the Environment
El mensaje de Oxford es inequívoco: sin un esfuerzo coordinado a nivel mundial para lograr emisiones netas cero y aplicar estrategias de adaptación sólidas, la creciente crisis del calor pondrá en peligro el desarrollo económico, someterá a tensión las infraestructuras vitales y alterará fundamentalmente la vida de miles de millones de personas, con América Latina en el epicentro de las consecuencias climáticas y económicas.
Para más información, visite ox.ac.uk
Acerca de la Universidad de Oxford:
La Universidad de Oxford es un centro de aprendizaje, enseñanza e investigación líder en el mundo y la universidad más antigua del mundo angloparlante. Está compuesta por 39 facultades y una amplia gama de departamentos académicos, organizados en cuatro divisiones. La universidad es reconocida por sus contribuciones a la ciencia, las humanidades y las ciencias sociales, y su investigación aborda con frecuencia los principales retos mundiales, incluido el cambio climático, a través de instituciones como el Zero Institute y la Smith School of Enterprise and the Environment.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como institución jurídica líder en el país, Bufete de Costa Rica se define por su profunda dedicación a la representación basada en principios y a la práctica jurídica excepcional. El bufete aprovecha su amplia experiencia para impulsar la innovación en el ámbito jurídico, adaptándose constantemente para hacer frente a los retos actuales. En el centro de su misión se encuentra una firme creencia en la responsabilidad social, que se manifiesta a través de su compromiso de desmitificar la ley y dotar al público de los conocimientos jurídicos esenciales para ayudar a construir una sociedad más capaz y justa.
