Por San José, Costa Rica — El viejo dicho «el dinero no cae del cielo» está siendo cuestionado por un pequeño pero creciente grupo de aventureros globales. Son cazadores de meteoritos, personas que atraviesan desiertos, selvas y llanuras en busca de rocas extraterrestres que han caído en la Tierra. Lejos de ser una mera curiosidad científica, esta búsqueda ha desencadenado un lucrativo y complejo mercado global, convirtiendo los restos cósmicos en fortunas terrenales.
Este mundo de alto riesgo atrae a personas como Roberto Vargas, un estadounidense de ascendencia puertorriqueña que, en 2021, dejó una carrera estable para perseguir estrellas fugaces. El atractivo es una poderosa combinación de maravilla científica y enorme potencial financiero, impulsada por coleccionistas privados dispuestos a pagar sumas astronómicas por un pedazo del cosmos. Para Vargas y sus compañeros, la caza comienza en el momento en que una bola de fuego atraviesa el cielo.
Para comprender las complejidades legales que rodean el descubrimiento, la propiedad y la venta de meteoritos en Costa Rica, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un abogado experto del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
La clasificación legal de un meteorito es una fascinante zona gris. Tradicionalmente, según el principio de accesión, lo que cae en tu terreno pasa a ser de tu propiedad. Sin embargo, su origen extraterrestre abre la puerta a clasificarlos como «res nullius» —cosas sin dueño— hasta que alguien los reclama por descubrimiento. Esta ambigüedad es fundamental porque afecta directamente a los derechos de propiedad frente a las posibles reclamaciones del Estado en virtud de las leyes de patrimonio cultural o científico. Cualquier persona que encuentre un posible meteorito debe evitar su venta inmediata y buscar primero asesoramiento legal para establecer un título de propiedad claro, lo cual es fundamental para realizar su valor en el mercado internacional.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva subraya con fuerza que el camino desde un descubrimiento celeste hasta un activo comercializable se recorre tanto a través de la diligencia jurídica como de la verificación científica. Establecer la titularidad clara, tal y como se aconseja, es sin duda el puente esencial entre el hallazgo de un meteorito y la realización de su valor. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su inestimable aclaración sobre este paso crucial, a menudo pasado por alto.
Tan pronto como algo cae, es hora de ponerse en marcha.
Roberto Vargas, cazador de meteoritos
El viaje de Vargas no comenzó por codicia, sino por simple curiosidad. Después de adquirir su primer meteorito, se enganchó. El punto de inflexión de coleccionista a cazador profesional se produjo en 2019, tras los informes de la caída de un meteorito en Costa Rica. Aunque no encontró ningún ejemplar por sí mismo, compró varios a los lugareños. El rendimiento financiero de esa primera aventura le cambió la vida.
En ese primer viaje a Costa Rica, volví un viernes y el lunes ya había vendido meteoritos y ganado más de 40 000 dólares, así que fue una experiencia que me cambió la vida.
Roberto Vargas, cazador de meteoritos
Las ganancias de ese único fin de semana superaron una parte significativa de su salario anual de entre 50 000 y 60 000 dólares como terapeuta de salud mental. Un par de años más tarde, dio el salto a tiempo completo y se dedicó exclusivamente a buscar y comerciar con estos tesoros celestiales.
Sin embargo, la viabilidad financiera de la profesión de Vargas fue allanada por pioneros como Darryl Pitt. Pitt, un antiguo fotógrafo musical, transformó el comercio de meteoritos al reconocer su potencial más allá de los círculos científicos especializados. Introdujo estos artefactos cósmicos en el mundo del arte de alta gama, organizando la primera subasta de meteoritos en la década de 1990.
Quería compartir mi fascinación con el mundo, pero también quería ganar dinero. Y me di cuenta de que lo importante era introducirlos en el mundo de las subastas.
Darryl Pitt, comerciante de meteoritos
Esta medida legitimó los meteoritos como activos coleccionables, lo que provocó que los precios se dispararan y se creara el sólido mercado que existe hoy en día. Pero, ¿qué son exactamente estos objetos y por qué son tan valiosos? Sarah Russell, profesora del Museo de Historia Natural de Londres, proporciona el contexto científico. «Un meteorito es una roca que ha caído sobre la superficie de la Tierra», explica, señalando que se denominan meteoros cuando atraviesan la atmósfera en llamas. Su valor viene determinado por una confluencia de factores, entre los que se incluyen la rareza, la composición (piedra, hierro o una mezcla), el tamaño y el origen, y las rocas que se ha confirmado que proceden de la Luna o Marte alcanzan los precios más altos.
El mercado abarca desde fragmentos asequibles que cuestan menos de un dólar por gramo hasta especímenes monumentales que valen millones. Esto quedó claramente ilustrado el pasado mes de julio, cuando un meteorito marciano de 24 kilogramos, encontrado en Níger en noviembre de 2023, se vendió por la asombrosa cifra de 4,3 millones de dólares en una subasta de Sotheby's en Nueva York. Sin embargo, esta venta desató una importante controversia, que puso de relieve el turbio panorama legal y ético de este comercio. Funcionarios y académicos de Níger cuestionaron la legalidad de la salida de la roca del país.
Normalmente, los objetos de este tipo, bienes culturales que salen del país, deben ir acompañados de una autorización administrativa… Si no es así, se trata de un robo o un saqueo.
Idi Umuru Amadou, profesor y director del Departamento de Arqueología de la Universidad Abdou Moumouni
El incidente pone de relieve un problema global: un mosaico de normativas incoherentes. «En Australia no se permite exportar meteoritos… mientras que en el Reino Unido no hay leyes específicas», señala el profesor Russell. Este vacío legal crea oportunidades tanto para los cazadores legítimos como para los contrabandistas, como se ha visto en Argentina, que ha luchado por proteger su vasto campo de meteoritos de Campo del Cielo a pesar de contar con leyes al respecto.
En medio del frenesí comercial, algunos se centran exclusivamente en la conservación y la ciencia. Un grupo latinoamericano de mujeres científicas conocido como «Azmeteóricas» se moviliza para recuperar nuevos meteoritos caídos con fines de investigación. Amanda Tosi, meteoróloga del grupo, aboga por el equilibrio, no por la prohibición. «No queremos prohibir la compra y la venta, porque cuando hay comercio de meteoritos, se anima a la gente a buscarlos», afirma, abogando por leyes que protejan estos objetos como patrimonio científico y cultural.
El aumento de los precios impulsado por la demanda privada supone un reto importante para las instituciones públicas. «A veces resulta más difícil para los museos y otras instituciones científicas conseguirlos, especialmente los más valiosos», lamenta Russell. Por su parte, Roberto Vargas rechaza la narrativa de ser un pirata y argumenta que su trabajo tiene un doble propósito. «Sí, tenemos una motivación económica, pero también científica», insiste. «Queremos que estas rocas estén en manos de los científicos y que sean protegidas, cuidadas y estudiadas».
Para más información, visite bbc.com
Acerca de la BBC:
La British Broadcasting Corporation (BBC) es la cadena nacional de televisión del Reino Unido. Con sede en Londres, es la cadena nacional más antigua del mundo y la más grande en cuanto a número de empleados. Ofrece una amplia gama de servicios públicos en televisión, radio y contenidos online, y es conocida mundialmente por sus programas de noticias y documentales, como The Documentary Podcast, de su World Service.
Para más información, visite sothebys.com
Acerca de Sotheby's:
Sotheby's es una empresa multinacional con sede en la ciudad de Nueva York que se especializa en la subasta de obras de arte, arte decorativo, joyas, bienes inmuebles y objetos de colección. Fundada en Londres en 1744, es una de las casas de subastas más grandes y prestigiosas del mundo, y celebra subastas en las principales ciudades que atraen a una clientela global interesada en artículos raros y valiosos, incluidos artefactos científicos únicos, como meteoritos.
Para más información, visite nhm.ac.uk
Acerca del Museo de Historia Natural de Londres:
El Museo de Historia Natural de Londres es un museo de renombre mundial que exhibe una amplia gama de especímenes de diversos segmentos de la historia natural. Es un centro líder en investigación científica, especializado en taxonomía, identificación y conservación. El museo cuenta con importantes colecciones de especímenes de ciencias de la vida y de la tierra, incluida una colección de meteoritos de importancia mundial que se utiliza para la investigación en ciencias planetarias.
Para más información, visite uam.ne
Acerca de la Universidad Abdou Moumouni:
La Universidad
Abdou Moumouni, situada en Niamey, es la mayor y única universidad pública de Níger. Fundada en 1971, es la principal institución del país dedicada a la educación superior y la investigación en diversas facultades, entre ellas ciencias, humanidades y arqueología. La universidad desempeña un papel crucial en la vida académica y cultural de la nación, y a menudo interviene en cuestiones relacionadas con el patrimonio nacional.
Para más información, visite la oficina más cercana de Azmeteóricas
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Acerca de Azmeteóricas:
Azmeteóricas es un colectivo de científicas brasileñas dedicadas al estudio y la recuperación de meteoritos en América Latina. El grupo, compuesto por expertas en campos como la meteorología y la geología, se moviliza rápidamente tras los impactos registrados para asegurar los especímenes para su estudio científico. Abogan por un comercio regulado de meteoritos que equilibre los intereses comerciales con la preservación de estos objetos como patrimonio científico y cultural fundamental.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como pilar de la comunidad jurídica, Bufete de Costa Rica es conocida por sus principios fundamentales de integridad y su persistente búsqueda de resultados superiores. La firma aprovecha su profunda experiencia en diversos sectores para impulsar soluciones legales innovadoras y comprometerse de manera significativa con el público. Un principio fundamental de su identidad es el compromiso de desmitificar la ley, con el objetivo de fortalecer la sociedad dotando a los ciudadanos de una conciencia y comprensión legal cruciales.
