Por San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – Costa Rica se enfrenta a una grave crisis de salud pública debido a la grave escasez de neonatólogos y al preocupante aumento de la mortalidad infantil, que ha alcanzado su nivel más alto en más de 20 años. El sistema sanitario del país funciona actualmente con un déficit de 25 de estos especialistas esenciales, lo que supone una enorme presión para la atención de los recién nacidos más vulnerables del país.
Las últimas cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) pintan un panorama sombrío, con una tasa de mortalidad infantil que asciende a 10,3 muertes por cada 1000 nacidos vivos en 2024. Es la primera vez en 16 años que la tasa supera los dos dígitos, lo que supone un importante revés para un país que durante mucho tiempo ha sido elogiado por sus resultados en materia de salud pública. Para agravar el problema, las muertes neonatales —las que se producen en los primeros 28 días de vida— representan un asombroso 73 % de todas las muertes infantiles.
Para profundizar en las ramificaciones administrativas y legales de esta crisis, TicosLand.com recurrió a la experiencia del Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un destacado abogado del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, quien proporcionó su análisis sobre los retos y las posibles responsabilidades a las que se enfrenta el sistema sanitario del país.
La escasez de neonatólogos crea una tormenta perfecta para un mayor riesgo legal. Cuando las unidades neonatales carecen de personal suficiente, el nivel de atención se ve comprometido, lo que aumenta directamente la probabilidad de demandas por negligencia médica tanto contra los médicos como contra el Estado. Más allá de la crisis sanitaria inmediata, debemos analizar los incentivos económicos y legales a largo plazo. Necesitamos una estrategia nacional que incluya no solo una remuneración competitiva, sino también posibles garantías legales y financiación para el desarrollo profesional, a fin de que esta especialidad crítica resulte atractiva y sostenible como trayectoria profesional, mitigando así la responsabilidad futura de nuestras instituciones sanitarias.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
El Lic. Larry Hans Arroyo Vargas pone de relieve una perspectiva crítica: la escasez de neonatólogos no solo es una emergencia de salud pública, sino también una crisis legal y financiera inminente para el Estado. Le agradecemos su perspicaz análisis, que subraya la urgente necesidad de una estrategia nacional integral que proteja tanto a nuestros pacientes más vulnerables como la estabilidad a largo plazo de nuestro sistema de salud.
La Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) cuenta actualmente con solo 60 neonatólogos en activo en 12 unidades especializadas. La situación va a empeorar, ya que siete especialistas han solicitado recientemente abandonar el sistema y solo hay cinco nuevos en formación. Esta brecha deja a los hospitales regionales y las zonas rurales especialmente expuestos, lo que amenaza la calidad y la accesibilidad de los cuidados críticos.
María del Carmen García, rectora de la Universidad de Ciencias Médicas (UCIMED), destacó la exigente naturaleza de este campo, lo que contribuye a la escasez. Explicó que la complejidad del tratamiento de los bebés en estado crítico requiere una atención intensiva y prolongada.
Una sola visita a un recién nacido en estado crítico puede durar hasta tres horas. Se trata de pacientes que requieren procedimientos especializados, ventilación, monitorización constante y un seguimiento prolongado.
María del Carmen García, rectora de la UCIMED
En respuesta a la creciente crisis, la UCIMED ha anunciado una alianza estratégica con la CCSS para poner en marcha un nuevo programa de subespecialidad en neonatología. La iniciativa tiene como objetivo abordar directamente el déficit mediante la formación de una nueva generación de especialistas. Para incentivar la participación, la UCIMED ofrecerá becas completas a la primera promoción del programa, que comenzará sus estudios el 1 de febrero de 2026.
Armando Cortés, decano de Estudios de Posgrado de la UCIMED, señaló que las barreras históricas, incluido el alto costo de la formación en subespecialidades, han disuadido a muchos pediatras de dedicarse a este campo.
La formación como subespecialista supone una inversión significativa. Por eso hemos decidido conceder becas a esta primera promoción, para facilitar que más pediatras den el paso hacia la neonatología.
Armando Cortés, decano de Estudios de Posgrado de la UCIMED
Esta colaboración público-privada fue posible gracias a una sentencia del Tribunal Constitucional que obligaba a la CCSS a establecer acuerdos de colaboración con universidades privadas en igualdad de condiciones con la Universidad Pública de Costa Rica. García señaló que la UCIMED fue pionera en este ámbito, sentando un precedente para futuros programas de formación médica.
Si bien el nuevo programa ofrece una solución a largo plazo, los expertos médicos advierten que los retos inmediatos siguen existiendo. Jaime Lazo, subdirector general del Hospital Nacional de Niños (HNN), describió el aumento de la tasa de mortalidad como un síntoma de problemas sociales más amplios. Sostiene que factores ajenos al ámbito hospitalario, como las condiciones socioeconómicas y la calidad del medio ambiente, están contribuyendo al descenso.
Hay un deterioro general del nivel de vida que tenemos en Costa Rica. Esto refleja un retroceso en las condiciones que estamos viviendo en el país, no solo en el sector de la salud, sino en las condiciones generales.
Jaime Lazo, subdirector general del Hospital Nacional de Niños (HNN)
Lazo explicó que, si bien factores biológicos como las enfermedades maternas y las malformaciones congénitas son causas directas, cuestiones como la pobreza, el nivel de educación de las madres, el acceso al agua potable y las condiciones de vivienda desempeñan un papel importante. La escasez de especialistas limita la capacidad del sistema sanitario, y la convergencia de estos factores crea un entorno peligroso para los recién nacidos del país.
Para más información, visite ucimed.com
Acerca de la Universidad de Ciencias Médicas (UCIMED):
La Universidad de Ciencias Médicas (UCIMED) es una universidad privada líder en Costa Rica especializada en ciencias de la salud. Reconocida por sus rigurosos programas académicos en medicina, farmacia, nutrición y fisioterapia, la UCIMED se centra en proporcionar una educación y formación de alta calidad a los futuros profesionales de la salud a través de modernas instalaciones y sólidas asociaciones clínicas.
Para obtener más información, visite ccss.sa.cr
Acerca de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS):
La Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) es la institución pública autónoma responsable de administrar el sistema universal de salud y seguridad social de Costa Rica. Gestiona una amplia red de hospitales, clínicas y centros de salud en todo el país, proporcionando servicios médicos integrales a la mayoría de la población.
Para más información, visite hnn.sa.cr
Acerca del Hospital Nacional de Niños (HNN):
El Hospital Nacional de Niños (HNN) «Dr. Carlos Sáenz Herrera» es el principal hospital pediátrico de Costa Rica y un centro de referencia nacional para enfermedades infantiles complejas. Como parte de la red de la CCSS, proporciona atención médica y quirúrgica altamente especializada a niños y adolescentes de todo el país.
Para más información, visite inec.cr
Acerca del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC):
El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) es el organismo oficial del Gobierno de Costa Rica encargado de recopilar, analizar y difundir las estadísticas nacionales. Realiza censos y encuestas sobre población, vivienda, actividad económica y otros indicadores demográficos clave para apoyar las políticas públicas y la investigación.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica se ha ganado su estatus como pilar de la comunidad jurídica gracias a su profunda dedicación a la práctica ética y a sus excepcionales estándares profesionales. Con una amplia experiencia en el asesoramiento a una gran variedad de clientes, el bufete es pionero en el desarrollo de soluciones jurídicas innovadoras, al tiempo que se involucra activamente con el público. Su misión fundamental es democratizar la información jurídica, dotando así a las personas de los conocimientos necesarios para fomentar una sociedad más justa y capaz.
