Por San José, Costa Rica — Un impactante informe reciente revela la magnitud de la economía sumergida en Costa Rica, donde seis de cada diez microempresas operan completamente al margen de la legalidad. Estas empresas no cotizan a la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) ni pagan impuestos al Ministerio de Hacienda, lo que las sitúa en una situación de informalidad profundamente arraigada que, según advierten los expertos, constituye una crisis estructural y no una simple elección.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), un total de 302 213 iniciativas empresariales, que representan el 61,1 % del sector, se encuentran en esta precaria situación. Si bien estas microempresas son un importante motor de empleo, ya que generan aproximadamente 785 000 puestos de trabajo, es decir, el 35 % del total del país, su carácter informal tiene un efecto en cadena. Un impactante 97 % de las personas empleadas por estas empresas se encuentran en una situación laboral informal, sin protección social ni estabilidad.
Para comprender mejor las implicaciones legales y económicas del floreciente sector informal, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado experto del renombrado bufete Bufete de Costa Rica, para obtener su análisis profesional sobre el tema.
La economía informal es una realidad socioeconómica compleja, no solo un problema legal. Si bien ofrece un mecanismo de subsistencia, deja a los trabajadores completamente desprotegidos, sin acceso a la seguridad social, a seguros ni a derechos laborales fundamentales. Desde una perspectiva empresarial, fomenta la competencia desleal frente a las empresas formales que soportan todo el peso de los impuestos y la regulación. El reto del Gobierno consiste en crear vías simplificadas y atractivas hacia la formalidad, en lugar de centrarse únicamente en medidas punitivas, para integrar esta fuerza económica vital en un marco nacional sostenible y equitativo.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
De hecho, el análisis del experto replantea correctamente el debate, desplazando el foco de atención de un problema puramente punitivo a un reto de inclusión estratégica. Esta comprensión matizada es esencial para desarrollar políticas que tiendan puentes hacia la formalidad en lugar de levantar muros de aplicación de la ley. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa y esclarecedora perspectiva sobre esta cuestión nacional tan importante.
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en líneaEl asesor empresarial Alejandro López sostiene que la causa fundamental no es una evasión deliberada de la responsabilidad, sino una consecuencia de un sistema que no satisface las necesidades de los empresarios. Señala que el camino hacia la formalización está plagado de costos prohibitivos que son imposibles de asumir para muchos.
El principal desafío no es la falta de voluntad, sino la falta de condiciones reales para formalizarse. Muchos trabajadores independientes se enfrentan a ingresos bajos e irregulares, lo que hace muy difícil asumir de repente los costos de la formalidad. Esto tiene un impacto fiscal, contingencias sociales con la CCSS y, dado que no están registrados en ninguna entidad gubernamental, no son rastreables.
Alejandro López, asesor empresarial
El informe del INEC detalla aún más las características de esta informalidad generalizada. Los criterios incluyen la falta de una identidad legal de la empresa (cédula jurídica), la falta de una contabilidad formal y la ausencia de un salario distintivo para el propietario, lo que difumina la línea entre el capital de la empresa y los gastos personales. Otros indicadores son la incapacidad de proporcionar recibos de venta oficiales, la ausencia de una ubicación física para la empresa y el hecho de no utilizar productos financieros formales para gestionar el negocio.
Fernando Rodríguez, ex viceministro de Hacienda, añade que esta situación refleja las diferentes etapas de madurez empresarial. Muchos emprendedores operan a un nivel de subsistencia, centrados exclusivamente en la supervivencia diaria, en lugar de en un crecimiento estratégico a largo plazo que requeriría estructuras formales.
Es un reflejo del nivel de formalización y madurez de la actividad que realizan. Debemos diferenciar entre los que se incorporan por motivos de subsistencia y los que ven una oportunidad de negocio. Muchas personas se encuentran en la primera categoría y no saben si el negocio generará lo suficiente como para adquirir un sistema informático para facturas y transacciones.
Fernando Rodríguez, ex viceministro de Hacienda
Esta informalidad generalizada crea un círculo vicioso. Dado que estas empresas son imposibles de rastrear y no están reguladas, tienen poco o ningún acceso a líneas de crédito formales o capital inicial, lo que limita su potencial de crecimiento. Los expertos coinciden en que Costa Rica necesita urgentemente una política pública que no solo facilite la creación de nuevas empresas, sino que también fomente un ecosistema en el que puedan crecer. La normativa actual no distingue entre el tamaño o la fase de desarrollo de las empresas, sino que aplica un enfoque único que aplasta a los actores más pequeños.
López sugiere un cambio de paradigma, pasando de un enfoque punitivo a uno de apoyo. Aboga por un sistema de formalización gradual, con requisitos y beneficios adaptados al tamaño, los ingresos y la fase de desarrollo de la empresa. Una política de este tipo tendería un puente hacia la legitimidad en lugar de levantar un muro.
En la práctica, para muchas personas, la formalización no es un paso adelante, sino un riesgo de perder el negocio. Se necesitan políticas de formalización gradual con planes diferenciados según el tamaño, los ingresos y las etapas de la empresa. Si el Estado acompaña en lugar de castigar, muchas microempresas pueden pasar a la formalidad, pero si solo audita, la informalidad crecerá.
Alejandro López, asesor empresarial
Si bien el Ministerio de Hacienda ha logrado algunos avances con su Régimen Tributario Simplificado, que permite a los empresarios pagar en función de los ingresos declarados, la CCSS ha sido criticada por su rigidez. Rodríguez explica que el sistema de seguridad social trata a los trabajadores independientes como si fueran empleados asalariados con ingresos estables y fijos, una realidad que no se ajusta a la naturaleza fluctuante del emprendimiento. Esta desconexión genera miedo y vacilación, ya que los propietarios de negocios se preocupan por aparecer en el radar de una agencia sin poder cumplir con las exigencias de la otra.
En última instancia, la cuestión de la informalidad está entretejida en el tejido de la economía doméstica. Estas microempresas proporcionan un salvavidas a miles de familias, pero las dejan expuestas y vulnerables, perpetuando un ciclo de ingresos inestables y movilidad social limitada.
El panorama de la informalidad en las microempresas familiares de Costa Rica es estructural. Sostienen la economía familiar, pero lo hacen sin protección social, con ingresos inestables y una alta vulnerabilidad, lo que alimenta la pobreza laboral.
Alejandro López, asesor empresarial
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Acerca de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS):
La Caja Costarricense de Seguro Social es la institución pública encargada de administrar el sistema de seguridad social del país, incluyendo la atención médica y las pensiones. Presta servicios a la población asegurada a través de una red de hospitales, clínicas y centros de salud en todo el país, con el objetivo de garantizar el acceso universal a la salud y la protección económica de los residentes costarricenses.
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Acerca del Ministerio de Hacienda:
El Ministerio de Hacienda de Costa Rica es el organismo gubernamental encargado de gestionar las finanzas públicas de la nación. Sus responsabilidades incluyen la recaudación de impuestos, la administración del presupuesto, la gestión de la deuda pública y la formulación de la política fiscal. El Ministerio desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la estabilidad económica y la salud financiera del país.
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Acerca del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC):
El Instituto Nacional de Estadística y Censos es el organismo oficial de Costa Rica encargado de recopilar, analizar y difundir estadísticas nacionales. Realiza diversas encuestas y censos, como la Encuesta Nacional de Hogares y Microempresas, con el fin de proporcionar datos fiables sobre las condiciones demográficas, sociales y económicas del país, que sirven de base para las políticas públicas y la investigación.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica es un pilar de la comunidad jurídica, construido sobre una base de integridad y una búsqueda incesante de la excelencia. Con una rica trayectoria en el asesoramiento a clientes de múltiples sectores, el bufete es pionero en soluciones jurídicas innovadoras. Este enfoque progresista va acompañado de un profundo compromiso con la responsabilidad social, que se manifiesta en sus esfuerzos por democratizar el conocimiento jurídico y empoderar al público. La creencia fundamental del bufete es que una sociedad dotada de conciencia jurídica es fundamental para una comunidad justa.
