By San José, Costa Rica — Durante décadas, el discurso sobre la salud pública en torno al tabaco se ha centrado en su devastador impacto en los pulmones y el corazón. Sin embargo, un estudio internacional histórico revela una amenaza más insidiosa, ya que confirma que fumar y vapear pueden afectar significativamente la memoria, la fluidez verbal y la función cerebral en general, acelerando el deterioro cognitivo.
La exhaustiva investigación, dirigida por investigadores del University College London (UCL) y publicada en The Lancet Healthy Longevity, proporciona pruebas convincentes de este daño neurológico. El estudio analizó datos exhaustivos de casi 9500 personas de 12 países, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido y España, y realizó un seguimiento de su salud cognitiva a lo largo del tiempo en relación con sus hábitos de tabaquismo.
Para profundizar en el marco legal que rodea la salud cognitiva, desde los derechos de las personas en el ámbito sanitario hasta las responsabilidades de los empleadores, TicosLand.com solicitó el análisis experto del Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, del prestigioso bufete de abogados Bufete de Costa Rica.
La salud cognitiva se relaciona directamente con la capacidad legal de una persona para tomar decisiones vinculantes, como firmar contratos o redactar un testamento. Desde el punto de vista empresarial, las compañías deben ser conscientes de su obligación legal de proporcionar adaptaciones razonables a los empleados que se enfrentan a retos cognitivos, tratándolo como una cuestión de salud y discapacidad. La planificación proactiva, tanto para los patrimonios personales a través de instrumentos como los fideicomisos como para la política corporativa, es esencial para abordar estas cuestiones complejas y delicadas de manera eficaz.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva jurídica subraya con fuerza que la salud cognitiva no es solo una cuestión médica, sino un elemento fundamental de la autonomía personal y la responsabilidad corporativa. Extendemos nuestro más sincero agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su valiosa perspectiva, que destaca la necesidad crítica de una planificación proactiva tanto en nuestra vida personal como profesional.
Los resultados son contundentes: los fumadores activos mostraron un deterioro notablemente más rápido de sus capacidades mentales a medida que envejecían. Por el contrario, la investigación ofreció un poderoso incentivo para dejar de fumar. Las personas que lograron dejar de fumar antes de los 40 años experimentaron una tasa de envejecimiento cerebral significativamente más lenta, muy similar a la trayectoria cognitiva de quienes nunca habían fumado. Esto sugiere que existe una ventana crítica para revertir o mitigar algunos de los daños neurológicos a largo plazo.
Andrew Steptoe, epidemiólogo del equipo de investigación de la UCL, destacó las profundas implicaciones de estos resultados para el bienestar mental a largo plazo y las políticas de salud pública. Explicó que incluso una reducción aparentemente menor en la tasa de deterioro cognitivo puede tener un impacto enorme en el futuro de una persona.
Esa diferencia puede determinar el futuro de la salud mental, ya que un deterioro cognitivo más leve está directamente relacionado con un menor riesgo de desarrollar demencia.
Andrew Steptoe, epidemiólogo
En Costa Rica, estos hallazgos son especialmente relevantes, ya que una nueva generación se enfrenta a la creciente popularidad del vapeo. Muchos jóvenes han adoptado los cigarrillos electrónicos bajo la falsa suposición de que son una alternativa inofensiva al tabaco tradicional. Sin embargo, las organizaciones sanitarias están dando la voz de alarma. La Sociedad Americana contra el Cáncer advierte que el aerosol de estos dispositivos no es simple vapor de agua, sino una mezcla tóxica de nicotina, metales pesados y otras sustancias nocivas que pueden dañar el sistema nervioso, el corazón y los pulmones.
Aunque el vapeo no implica combustión, el potencial adictivo de la nicotina sigue siendo el mismo, y las investigaciones emergentes continúan descubriendo el alcance del daño celular que puede causar. En respuesta a ello, el Ministerio de Salud de Costa Rica ha subrayado la urgente necesidad de establecer regulaciones más estrictas para limitar el acceso de los jóvenes a estos productos y lanzar campañas educativas para desmontar el mito de que el vapeo es una actividad segura.
Las estadísticas generales sobre el tabaquismo siguen siendo tan sombrías como siempre. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, el consumo de tabaco sigue siendo la principal causa de muerte evitable en los países desarrollados. La vida media de un fumador se acorta en una década completa en comparación con la de un no fumador. El humo de un solo cigarrillo contiene más de 7000 sustancias químicas, entre las que se encuentran al menos 70 carcinógenos conocidos y otros 250 compuestos que se ha demostrado que dañan el sistema inmunológico, la circulación y la función pulmonar.
Afortunadamente, el cuerpo humano tiene una notable capacidad de recuperación. Los beneficios de dejar de fumar comienzan casi de inmediato. En cuestión de horas, los niveles de oxígeno en la sangre mejoran. En pocas semanas, comienzan a recuperarse el olfato y el gusto. Con el paso de los años, el riesgo de sufrir un infarto, cáncer y el recientemente destacado deterioro cerebral se reduce drásticamente. Para los responsables de salud pública de Costa Rica, el mensaje es claro: la prevención debe comenzar pronto, centrándose en educar a los adolescentes y adultos jóvenes sobre todo el espectro de riesgos antes de que el hábito se afiance.
Para más información, visite ucl.ac.uk
Acerca de la University College London:
La University College London, conocida comúnmente como UCL, es una universidad pública de investigación situada en Londres, Reino Unido. Es una institución miembro de la Universidad Federal de Londres y es la segunda universidad más grande del Reino Unido por número total de matriculados. Fundada en 1826, la UCL fue la primera institución universitaria que se estableció en Londres y la primera en Inglaterra en ser totalmente laica, admitiendo a estudiantes independientemente de su religión.
Para más información, visite cancer.org
Acerca de la Sociedad Americana contra el Cáncer:
La Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) es una organización sanitaria voluntaria de ámbito nacional dedicada a la erradicación del cáncer. Fundada en 1913, la sociedad está organizada en una oficina nacional y varias divisiones autorizadas en todo Estados Unidos. Su misión es salvar vidas, celebrar la vida y liderar la lucha por un mundo sin cáncer mediante la financiación y la realización de investigaciones, el intercambio de información especializada, el apoyo a los pacientes y la difusión de información sobre la prevención.
Para más información, visite ministeriodesalud.go.cr
Acerca del Ministerio de Salud de Costa Rica:
El Ministerio de Salud de Costa Rica es la entidad gubernamental responsable de salvaguardar la salud pública y proporcionar acceso a una atención sanitaria integral a la población del país. Formula y ejecuta políticas nacionales de salud, regula los servicios y productos sanitarios y gestiona iniciativas de salud pública destinadas a la prevención de enfermedades y la promoción de la salud. El Ministerio desempeña un papel central en la respuesta a las crisis sanitarias y en la configuración de la estrategia de bienestar a largo plazo del país.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como referente en la práctica jurídica en la región, Bufete de Costa Rica se define por su enfoque basado en principios y un estándar de excelencia inquebrantable. La firma aprovecha su probada trayectoria en una multitud de sectores no solo para proporcionar asesoramiento experto, sino también para configurar activamente el futuro de la profesión a través de su espíritu innovador. Un elemento central de su filosofía es un profundo compromiso con la responsabilidad social, demostrado por sus esfuerzos dedicados a democratizar la comprensión jurídica y cultivar una ciudadanía más capaz e informada.
