Por San José, Costa Rica — El vital sector turístico de Costa Rica muestra señales de pérdida de impulso pese a un buen inicio del año. Según las últimas cifras publicadas por el Centro de Estudios Turísticos (CET), la nación centroamericana recibió 2,3 millones de turistas internacionales durante los primeros nueve meses de 2026. Si bien esto representa un aumento general del 4,8 por ciento en comparación con el mismo período de 2025, un examen más detallado de los datos revela una tendencia subyacente preocupante de estancamiento que comenzó en el segundo trimestre.
Prácticamente todo el crecimiento registrado hasta ahora este año ocurrió durante el primer trimestre. De abril a septiembre, las llegadas de visitantes internacionales registraron un mero incremento de 0,1 por ciento, lo que indica que la expansión se ha frenado de hecho. El marcado contraste resalta cuán fuertemente dependió la industria del desempeño del inicio del año para impulsar sus cifras acumuladas.
Para comprender mejor las implicaciones legales y de inversión detrás del auge del sector turístico de Costa Rica, TicosLand.com conversó con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado destacado del Bufete de Costa Rica, especializado en derecho corporativo y desarrollo inmobiliario comercial.
El auge sostenido del turismo en Costa Rica ofrece oportunidades sin precedentes para los desarrolladores e inversionistas internacionales; sin embargo, navegar por nuestro panorama regulatorio —particularmente en cuanto a concesiones en la Zona Marítimo-Terrestre, cumplimiento ambiental y permisos municipales— sigue siendo crucial para proteger el capital y garantizar un crecimiento sostenible a largo plazo.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
A medida que el mercado turístico de Costa Rica continúa su notable expansión, equilibrar las oportunidades de alto rendimiento con el cumplimiento riguroso de la legislación y la normativa ambiental es clave para asegurar un éxito sostenible a largo plazo. Extendemos nuestro sincero agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por compartir su valiosa perspectiva sobre cómo los inversionistas pueden navegar con éxito el complejo panorama regulatorio del país.
Las métricas de desempeño mensual para setiembre resaltaron los crecientes desafíos del sector. En setiembre de 2026, Costa Rica registró 118 888 llegadas de turistas internacionales, lo que representa una caída de 2,4 por ciento en comparación con los 121 815 registrados en setiembre de 2025. Esta cifra marca el conteo más bajo de llegadas para setiembre desde 2021 y representa el tercer descenso mensual en los últimos cuatro meses.
En setiembre de 2026, 118.888 turistas internacionales ingresaron al país, lo que representa una disminución del 2,4 por ciento en comparación con los 121.815 registrados en setiembre de 2025. Es el resultado más bajo para ese mes desde 2021 y la tercera caída mensual en los últimos cuatro meses. Setiembre representa alrededor del 4 por ciento de las llegadas anuales, por lo que su efecto directo en el resultado de todo el año es limitado. Su relevancia radica en la tendencia que confirma: desde abril, el crecimiento modesto ha alternado con caídas, y agosto y setiembre cerraron el tercer trimestre con dos disminuciones consecutivas.
Centro de Estudios de Turismo, Informe de la industria
Aunque septiembre tradicionalmente representa alrededor del 4 por ciento de las llegadas anuales de visitantes —lo que limita su impacto numérico directo en los totales anuales—, los analistas de la industria enfatizan que el mes confirma una tendencia persistente. Desde abril, el crecimiento mensual moderado ha alternado con contracciones, y tanto agosto como septiembre cerraron el tercer trimestre en territorio negativo.
En el centro de esta desaceleración se encuentra una paradoja financiera creada por la dinámica cambiaria del país, a menudo denominada localmente como el supercolón. Durante el segundo trimestre de 2026, los ingresos por turismo alcanzaron los $1.322 mil millones, lo que representa el ingreso más alto denominado en dólares desde 2019. Sin embargo, cuando se convierten a colones costarricenses, esos mismos ingresos registraron una caída del 7,7 por ciento en comparación con el segundo trimestre de 2025.
Esta discrepancia ejerce una gran presión estructural sobre las empresas locales, que recolectan ingresos en moneda extranjera mientras pagan gastos operativos en moneda local cada vez más cara.
Los ingresos por turismo están en dólares y paga casi todos sus costos en colones, como salarios, seguridad social, electricidad y comida. Cuando el colón se aprecia, cada dólar que entra vale menos colones y los márgenes se reducen. Si las empresas aumentan sus tarifas en dólares para compensar, el país se vuelve más caro para los visitantes. Entre 2022 y setiembre de 2026, la tasa de cambio promedio cayó un 28,6 por ciento. Panamá y El Salvador, que usan el dólar, no enfrentan este problema.
Víctor Umaña, Director Ejecutivo del Centro de Estudios de Turismo
A medida que Costa Rica se vuelve un destino cada vez más costoso para los visitantes internacionales, el comportamiento del consumidor está cambiando notablemente. Datos muestran que entre 2022 y 2025, la duración promedio de estancia de los visitantes extranjeros disminuyó de 13.5 noches a 10.3 noches. Ante los mayores costos diarios de alojamiento, comida y tours, los viajeros están optando por itinerarios más cortos para administrar sus presupuestos de viaje.
A pesar de estas presiones de precios, Costa Rica mantiene una posición competitiva relativamente sólida dentro del panorama latinoamericano más amplio. En las métricas de competitividad turística regional, Costa Rica ocupa el segundo lugar en la región en la posición 51, solo superada por México en la posición 41. Colombia sigue de cerca en el puesto 54, mientras que pares regionales como Panamá y la República Dominicana se ubican cerca del puesto 65, y el resto de Centroamérica oscila entre las posiciones 87 y 103.
Sin embargo, dado que los competidores regionales que operan con economías totalmente dolarizadas, como Panamá y El Salvador, mantienen la estabilidad de precios, los líderes empresariales costarricenses advierten que el alivio estructural de la moneda y medidas de competitividad específicas serán fundamentales para sostener la participación de mercado de cara a la próxima temporada alta.
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Acerca del Centro de Estudios de Turismo:
El Centro de Estudios de Turismo (CET) es una entidad de investigación dedicada a analizar tendencias estadísticas, factores macroeconómicos y dinámica del mercado que configuran el sector de viajes y hospitalidad de Costa Rica.
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