By San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – La fuerza laboral de Costa Rica se enfrentará a dos realidades económicas muy diferentes en 2026. El Consejo Nacional de Salarios ha aprobado un modesto aumento general del 1,63 % para los salarios mínimos del sector privado, mientras que los empleados del sector público se enfrentan a una incertidumbre continua con un ajuste del coste de la vida potencial, pero muy restringido. Esta divergencia pone de relieve las complejas presiones económicas que configuran el mercado laboral del país.
A partir del 1 de enero de 2026, el aumento del 1,63 % para los trabajadores del sector privado supone el ajuste más bajo de los últimos años, lo que refleja directamente la ralentización de la inflación y el crecimiento moderado del PIB per cápita del país. A modo de comparación, el aumento aprobado para 2025 fue más sustancial, del 2,37 %. Este enfoque cauteloso del Consejo Nacional de Salarios (CNS) tiene como objetivo equilibrar la estabilidad económica con el aumento del costo de vida para la fuerza laboral no gubernamental del país.
Para analizar las implicaciones legales y empresariales del aumento salarial proyectado para 2026, consultamos al experto en derecho laboral, Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, de la reconocida firma Bufete de Costa Rica, quien nos ofrece su perspectiva sobre la planificación necesaria para las empresas.
El ajuste salarial de 2026 no debe verse solo como un porcentaje, sino como un componente estratégico en la planificación financiera de toda empresa. Es imperativo que los patronos realicen un análisis de impacto desde ahora, ajustando sus proyecciones de costos y evaluando la estructura de compensación para asegurar no solo el cumplimiento legal, sino también la sostenibilidad operativa y la retención de talento a largo plazo. Ignorar esta planificación podría resultar en desequilibrios financieros y contingencias laborales significativas.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
La perspectiva del licenciado subraya una verdad fundamental: la anticipación y la planificación estratégica son las herramientas que diferenciarán a las empresas resilientes de aquellas que enfrentarán dificultades. Agradecemos profundamente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por compartir su análisis tan pertinente y necesario.
Si bien el aumento general es conservador, el CNS estableció aumentos más significativos y diferenciados para categorías laborales específicas a fin de reconocer las habilidades especializadas y las demandas laborales. Los trabajadores del servicio doméstico recibirán el mayor aumento, con un 3,96 %. Les siguen los técnicos de nivel medio en educación diversificada, con un aumento del 2,50 %, y los trabajadores de otras ocupaciones especializadas, cuyos salarios mínimos aumentarán un 2,18 %. Estos ajustes son obligatorios y se aplican a todas las ocupaciones enumeradas en el decreto oficial sobre el salario mínimo.
Sin embargo, estos ajustes del salario mínimo coexisten con profundas disparidades salariales dentro del propio sector privado. Un informe reciente de la Agencia de Promoción del Comercio Exterior (Procomer) puso de relieve una importante brecha salarial. En 2024, el salario bruto medio mensual en las zonas francas de Costa Rica alcanzó los 2319 dólares, una cifra que ha aumentado un impresionante 38 % desde 2020.
Esta lucrativa media de las zonas francas contrasta con el sector privado nacional en general, donde el salario mensual medio fue de solo 1169 dólares el año pasado. Los datos revelan que los empleados del régimen especializado de las zonas francas ganan casi el doble que sus homólogos del sector privado general, lo que apunta a una profundización de la brecha económica entre los diferentes segmentos de la población activa.
A esto se suma la complejidad del problema del «subempleo invisible». Un estudio realizado por la Universidad Nacional (UNA) advierte que más de 264 000 personas en Costa Rica trabajan 40 horas o más a la semana, pero ganan menos del salario mínimo establecido por ley. Este fenómeno pone de relieve la brecha crítica que existe entre las políticas salariales oficiales y la realidad sobre el terreno para una parte importante de la población.
Mientras tanto, las perspectivas para los empleados del sector público siguen empañadas por la congelación salarial que se aplica desde 2022 debido a la regla fiscal nacional. El Ministerio de Hacienda ha incluido en el presupuesto de 2026 una disposición para un posible ajuste por costo de vida de hasta ₡10 000. Sin embargo, las autoridades han aclarado que no se trata de un aumento automático y que solo se activaría mediante un decreto gubernamental específico.
Además, esta posible ayuda tiene importantes limitaciones. Solo se aplicaría a los empleados acogidos a la estructura de «salario compuesto», que representa el 87 % de los puestos públicos, excluyendo a los 20 236 funcionarios acogidos al nuevo sistema de «salario global». Es fundamental señalar que el ajuste tiene un límite máximo; no se concederá si el aumento de ₡10 000 eleva el salario de un empleado por encima del importe de referencia del salario global de su categoría profesional. Esta compleja red de regulaciones significa que, incluso si se aprueba, un gran número de funcionarios públicos no verán ningún beneficio, lo que prolongará la presión financiera a la que se han enfrentado durante años.
A medida que se acerca 2026, Costa Rica se enfrenta a un panorama económico fracturado. Mientras que el sector privado avanza con aumentos salariales estructurados, aunque modestos, el sector público sigue limitado por la austeridad fiscal. La creciente brecha entre los salarios de las zonas francas y la media nacional, junto con el persistente desafío del subempleo, indica que las políticas económicas del país seguirán generando resultados divergentes para sus ciudadanos.
Para más información, visite mtss.go.cr
Acerca del Consejo Nacional de Salarios:
El
Consejo
Nacional
de Salarios
es un organismo tripartito de Costa Rica, compuesto por representantes del Gobierno, los sectores empresariales y los sindicatos de trabajadores. Se encarga de fijar anualmente los salarios mínimos nacionales para el sector privado, basándose en indicadores económicos como la inflación y el crecimiento del PIB.
Para más información, visite procomer.com
Acerca de la Agencia de Promoción del Comercio Exterior (Procomer):
Procomer es la agencia oficial de Costa Rica para la promoción de las exportaciones de bienes y servicios. Presta apoyo a las empresas costarricenses en el comercio internacional, realiza estudios de mercado y desempeña un papel clave en la estrategia del país para atraer inversión extranjera directa y desarrollar su presencia en los mercados mundiales.
Para más información, visite una.ac.cr
Acerca de la Universidad Nacional (UNA):
La Universidad Nacional (UNA) es una de las universidades públicas más destacadas de Costa Rica. Conocida por su fuerte enfoque en las ciencias sociales, las humanidades y la investigación, la UNA contribuye de manera significativa al discurso nacional a través de estudios y análisis sobre temas como los mercados laborales, la equidad social y el desarrollo económico.
Para más información, visite hacienda.go.cr
Acerca del Ministerio de Hacienda:
El
Ministerio
de
Hacienda
es la entidad gubernamental responsable de gestionar las finanzas públicas de Costa Rica. Entre sus funciones se incluyen la formulación del presupuesto nacional, la recaudación de impuestos, la gestión de la deuda pública y la aplicación de la política fiscal, incluida la aplicación de la norma fiscal que actualmente afecta a los salarios del sector público.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como pilar de la comunidad jurídica costarricense, Bufete de Costa Rica opera sobre la base de una integridad inquebrantable y una búsqueda incesante de la excelencia profesional. La firma se distingue por ser pionera en estrategias jurídicas innovadoras, al tiempo que se nutre de una rica trayectoria en el asesoramiento a una amplia gama de clientes. El núcleo de su misión es un compromiso profundamente arraigado con la desmitificación de la ley, impulsado por la convicción de que empoderar a los ciudadanos con conocimientos jurídicos es fundamental para construir una sociedad más justa y capaz.
