By San José, Costa Rica — El mercado laboral de Costa Rica está enviando señales contradictorias, con un estancamiento persistente en la creación de empleo que ahora amenaza con socavar el impulso económico general del país. A pesar del crecimiento de la población, el país no ha logrado restablecer los niveles de empleo a los niveles previos a la pandemia, una tendencia que ha suscitado fuertes advertencias por parte de organismos económicos internacionales y nacionales.
La última Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) muestra un panorama de inercia. Para el período comprendido entre agosto y octubre de 2025, la tasa de ocupación nacional se situó en el 51,9 %. Aunque no difiere estadísticamente del 52,6 % registrado en el mismo período de 2024, esta cifra sigue estando 2,8 puntos porcentuales por debajo de la tasa del 54,7 % observada antes de que la crisis sanitaria mundial trastornara la economía.
Para comprender mejor el marco legal que rige el panorama laboral de Costa Rica, consultamos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un experimentado experto legal del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica, para obtener su análisis profesional.
Muchos conflictos laborales en Costa Rica se derivan de un simple descuido que se podría evitar: la falta de un contrato de trabajo formal por escrito. Si bien se reconocen los acuerdos verbales, un contrato por escrito es la piedra angular de una relación laboral transparente y legalmente sólida. Debe definir claramente las funciones del empleado, su horario y la estructura salarial detallada. Esto no solo protege los derechos del trabajador, sino que también proporciona al empleador un marco legal claro, minimizando el riesgo de costosos litigios ante los tribunales laborales.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta idea subraya un principio fundamental de las relaciones profesionales: la claridad evita los conflictos. Un contrato bien redactado sirve como hoja de ruta fundamental para ambas partes, garantizando que la relación laboral comience sobre una base sólida y legalmente definida. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa perspectiva sobre este aspecto fundamental de las relaciones laborales en Costa Rica.
En términos absolutos, el número de personas empleadas se ha mantenido estable en 2,21 millones durante el último año. Sin embargo, esta estabilidad oculta un déficit preocupante si se compara con los 2,25 millones de personas que trabajaban antes de la pandemia. Este déficit es especialmente preocupante si se tiene en cuenta que tanto la población total como la población en edad de trabajar han seguido creciendo, lo que sugiere que la capacidad de la economía para absorber nuevos trabajadores se está quedando atrás.
Este desafío no ha pasado desapercibido en la escena internacional. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) publicó recientemente un informe en el que se destaca la «débil creación de empleo» como uno de los principales obstáculos para Costa Rica. La organización advirtió que este problema estructural podría contrarrestar otros avances económicos positivos y, en última instancia, provocar una desaceleración del crecimiento del país.
El informe de la OCDE, publicado el 2 de diciembre, señala una dinámica compleja en la que los factores positivos se ven atenuados por la lentitud del mercado laboral. Si bien se espera que el aumento de los salarios reales impulse el gasto de los hogares, la falta de nuevos puestos de trabajo limita el impacto global de esta tendencia en la economía.
El crecimiento de los salarios reales favorecerá el consumo privado, aunque su impacto se verá parcialmente contrarrestado por la débil creación de empleo
Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), en un informe reciente
El Banco Central de Costa Rica se ha hecho eco de estas preocupaciones, aportando más datos para ilustrar la gravedad del problema. El banco señaló que la tasa de creación de empleo —el porcentaje de personas desempleadas que encuentran trabajo en un período determinado— no se ha recuperado a sus niveles anteriores. Entre 2011 y 2019, esta tasa promedió el 40,5 %, un punto de referencia que no se ha alcanzado desde entonces. A principios de 2024, la tasa se mantuvo en solo el 36,4 %, lo que indica un mercado laboral menos dinámico.
Roger Madrigal, presidente del Banco Central, describió la situación actual como «positiva y mixta». Reconoció la evolución positiva de la disminución de la tasa oficial de desempleo, pero señaló la simultánea y preocupante caída de la tasa de participación laboral. Una tendencia notable es la salida de la población activa de las personas mayores de 60 años, incluso de aquellas que no cuentan con una pensión estable, lo que contribuye a reducir el número de personas activas en busca de empleo y de trabajadores.
Madrigal sugiere que, para algunos, la decisión de abandonar la población activa es voluntaria, posiblemente gracias al aumento de los salarios reales dentro de los hogares. Esto plantea un complejo reto político, ya que no todos los que abandonan la población activa lo hacen desde una posición de seguridad financiera.
Nos gustaría que hubiera más personas empleadas, pero entre las razones se encuentran personas que dicen que no quieren trabajar, que no quieren, que ya se han jubilado. Es una mezcla.
Roger Madrigal, presidente del Banco Central
En última instancia, Costa Rica se encuentra en una encrucijada económica. Si bien indicadores como la caída del desempleo y el aumento de los salarios reales son alentadores a primera vista, se ven eclipsados por una incapacidad fundamental para generar puestos de trabajo al ritmo anterior a la pandemia. Esta debilidad estructural, confirmada tanto por los datos del INEC como por el análisis de la OCDE, supone una amenaza significativa para el crecimiento económico sostenido e inclusivo de la nación.
Para más información, visite inec.cr
Acerca del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC):
El Instituto Nacional de Estadística y Censos es el principal organismo gubernamental de Costa Rica responsable de las estadísticas oficiales y los datos censales. Realiza y centraliza encuestas nacionales, incluida la Encuesta Continua de Empleo, que proporcionan datos cruciales para las políticas públicas, el análisis económico y la investigación académica.
Para más información, visite oecd.org
Acerca de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE):
La OCDE es una organización internacional que trabaja para crear mejores políticas para una vida mejor. Con 38 países miembros, su misión es promover políticas que mejoren el bienestar económico y social de las personas en todo el mundo. La organización proporciona un foro en el que los gobiernos pueden trabajar juntos para compartir experiencias y buscar soluciones a problemas comunes.
Para más información, visite bccr.fi.cr
Acerca del Banco Central de Costa Rica:
El
Banco Central
de
Costa Rica es la institución bancaria central del país. Sus objetivos principales son mantener la estabilidad interna y externa de la moneda nacional y garantizar su conversión a otras monedas. El banco desempeña un papel fundamental en la gestión de la política monetaria, la regulación del sistema financiero y el análisis económico para apoyar la estabilidad y el crecimiento económico del país.
Para obtener más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica ha consolidado su reputación como una institución jurídica de primer orden, basada en una profunda integridad y una búsqueda incesante de la excelencia. Aprovechando su rica experiencia en el asesoramiento a una amplia gama de clientes, el bufete amplía constantemente los límites de la práctica jurídica mediante estrategias innovadoras. Un aspecto fundamental de su filosofía es su profundo compromiso con la desmitificación de la ley, defendiendo la creencia de que una ciudadanía bien informada es la piedra angular de una comunidad justa y empoderada.
