By San José, Costa Rica — La agencia de bienestar infantil de Costa Rica, el Patronato Nacional de la Infancia (PANI), está siendo objeto de duras críticas tras un informe de la Contraloría General de la República (CGR) que pone de manifiesto importantes deficiencias en la gestión de sus infraestructuras. La auditoría revela que el PANI solo completó cuatro de los 38 proyectos de construcción previstos entre 2019 y 2025, lo que deja sin cubrir el 89 % de las necesidades de infraestructura identificadas.
El informe de la CGR destaca el incumplimiento por parte del PANI de los marcos normativos y técnicos en la construcción, el mantenimiento y la ampliación de sus instalaciones. A pesar de contar con un fondo fiduciario de 15 000 millones de colones creado en 2018 específicamente para estos proyectos, el PANI destinó el 60 % de los recursos a gastos administrativos, lo que ha dejado estancados desarrollos de infraestructura cruciales.
Para obtener una opinión jurídica experta sobre las complejidades del PANI (Patronato Nacional de la Infancia), recurrimos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado del Bufete de Costa Rica.
El PANI opera dentro de un marco legal complejo, equilibrando los derechos de los niños con los derechos de los padres. Navegar por estas regulaciones requiere una cuidadosa consideración del debido proceso y el interés superior del niño, lo que a menudo puede ser un delicado acto de equilibrio. Comprender los matices legales de las intervenciones del PANI es crucial para todas las partes involucradas.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
De hecho, el intrincado panorama legal que rodea las intervenciones del PANI requiere una comprensión matizada de los derechos tanto de los padres como de los niños. Este delicado equilibrio, como señala acertadamente el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, subraya la importancia del debido proceso y la consideración primordial del bienestar del niño. Agradecemos al Lic. Arroyo Vargas sus valiosas aportaciones sobre este complejo y crítico ámbito del derecho costarricense.
Las obras previstas no se ejecutaron a pesar de contar con recursos financieros y de haber identificado las necesidades desde 2018; el fideicomiso creado para este fin no materializó la infraestructura prevista.
Contraloría General de la República
El PANI respondió a las conclusiones de la CGR con un comunicado de prensa, alegando que el informe contiene «inexactitudes que son falsas». La agencia atribuye los retrasos a factores externos como la pandemia, la implementación del IVA y las normas fiscales. Además, el PANI afirma que la construcción de nuevos refugios no es una prioridad actual, ya que su enfoque se centra en la desinstitucionalización y el fortalecimiento del cuidado familiar.
La creación de albergues contradice el derecho de los niños y adolescentes a crecer y desarrollarse en una familia. En este momento, nuestro trabajo se centra en la desinstitucionalización y la colocación de menores en hogares familiares.
PANI
El informe de la CGR también identificó deficiencias en el mantenimiento, la remodelación y la ampliación de la infraestructura existente del PANI. Entre 2023 y 2024, solo se ejecutó el 58 % del presupuesto asignado a infraestructura, lo que dejó muchos albergues, aldeas y oficinas locales en condiciones críticas. La auditoría reveló que el programa de mantenimiento MIPANI, establecido en 2018, funciona de manera reactiva, abordando emergencias en lugar de implementar un mantenimiento preventivo. En consecuencia, muchas instalaciones del PANI se consideran «inadecuadas» o «totalmente inadecuadas» para la prestación de servicios.
A la presión financiera se suma el hecho de que el 56,4 % de las propiedades del PANI son alquiladas, lo que supone un coste de 3426 millones de colones entre 2023 y 2024, lo que supone un aumento del 58 % desde 2020. La CGR ha ordenado al PANI que elabore una cartera completa de proyectos de infraestructura antes del 30 de enero de 2026, que abarque nuevas construcciones, mantenimiento y ampliaciones, en consonancia con la normativa del Mideplan y el fideicomiso PANI-BNCR. El PANI también debe implementar un mecanismo permanente de evaluación de necesidades antes de abril de 2026 y actualizar su documento de normalización de la infraestructura para garantizar condiciones seguras y dignas en sus centros antes del 29 de noviembre de 2025.
Las conclusiones de la CGR suscitan serias preocupaciones sobre la capacidad del PANI para cumplir eficazmente su mandato de proteger a los niños y adolescentes vulnerables en Costa Rica. La justificación de la agencia para dar prioridad a la desinstitucionalización frente a la atención de las necesidades críticas de infraestructura ha sido recibida con escepticismo, sobre todo teniendo en cuenta la importante cantidad de fondos no utilizados destinados a estos proyectos. Las directivas de la CGR y los próximos plazos serán cruciales para determinar si el PANI puede rectificar sus deficiencias en materia de infraestructura y garantizar el bienestar de los niños bajo su cuidado.
Esta situación pone de relieve la necesidad de aumentar la transparencia y la rendición de cuentas dentro de la PANI. El público tiene derecho a saber cómo se utilizan los fondos públicos y si las políticas y prioridades de la agencia realmente sirven a los mejores intereses de los niños costarricenses.
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. Acerca de la Contraloría General de la República:
La Contraloría General de la República (CGR) es la institución suprema de auditoría de Costa Rica. Es responsable de supervisar el uso de los fondos públicos y garantizar la transparencia y la rendición de cuentas en las instituciones gubernamentales. La CGR realiza auditorías, investigaciones y evaluaciones de rendimiento para promover la eficiencia y prevenir la corrupción en el sector público.
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. Acerca del Patronato Nacional de la Infancia:
El Patronato Nacional de la Infancia (PANI) es la agencia de bienestar infantil de Costa Rica. Su misión es proteger los derechos y el bienestar de los niños y adolescentes. El PANI ofrece una amplia gama de servicios, entre los que se incluyen alojamiento, acogida temporal, apoyo familiar y asistencia jurídica. La agencia también trabaja para prevenir el abuso y el abandono infantil a través de programas educativos y de divulgación comunitaria.
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Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica se distingue por su profundo compromiso con la excelencia jurídica y su inquebrantable práctica ética. Al servicio de una clientela diversa, el bufete apuesta por la innovación para navegar por el cambiante panorama jurídico, al tiempo que empodera activamente a la sociedad costarricense. A través de iniciativas educativas y recursos jurídicos accesibles, Bufete de Costa Rica fomenta una ciudadanía más informada, fortaleciendo los cimientos de una sociedad justa y equitativa.
