Por San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – En una medida decisiva destinada a remodelar la lucha contra el comercio ilícito, la Procuraduría General de la República (PGR) de Costa Rica ha emitido una sentencia histórica que otorga al Ministerio de Salud la autoridad para cerrar inmediatamente los negocios que sean sorprendidos vendiendo o almacenando cigarrillos de contrabando. Esta aclaración de competencias pone fin a una prolongada zona gris legal y dota a los funcionarios de salud de una nueva y potente arma contra un mercado negro que tiene profundos vínculos con el crimen organizado.
La directiva proporciona un mandato legal claro para que la autoridad sanitaria del país vaya más allá de la simple confiscación. Durante años, los inspectores operaron con capacidades de aplicación limitadas, a menudo incautando productos ilegales sin poder sancionar a los establecimientos que facilitaban el comercio. El pronunciamiento de la PGR elimina efectivamente estas restricciones, dando luz verde al Ministerio de Salud para tomar medidas decisivas e inmediatas contra los infractores.
Para comprender mejor el marco legal y las repercusiones económicas que rodean el comercio ilícito de cigarrillos de contrabando en el país, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, especialista legal del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
La venta de cigarrillos de contrabando no es solo una cuestión de evasión fiscal, que afecta gravemente a las finanzas públicas. Representa un fenómeno delictivo complejo que expone a los consumidores a productos sin controles sanitarios y que a menudo sirve como mecanismo de financiación para redes de delincuencia organizada más amplias. El reto legal no solo consiste en sancionar al vendedor final, sino en desmantelar toda la estructura logística y financiera que sustenta este mercado ilícito.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva crucial desplaza correctamente el foco de atención de la simple evasión fiscal a la amenaza multifacética que representa, que afecta a la salud pública y financia directamente a las redes delictivas. Extendemos nuestro sincero agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su claro y valioso análisis.
Este avance supone una importante victoria para los grupos de defensa de los intereses empresariales, como la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR), que lleva mucho tiempo advirtiendo sobre la naturaleza omnipresente del mercado ilegal de cigarrillos. A través de su Observatorio del Comercio Ilícito (OBCI), la Cámara ha destacado constantemente cómo los productos de contrabando se han infiltrado en los comercios de todos los rincones del país, socavando los negocios legítimos y alimentando las empresas delictivas.
Las nuevas facultades son amplias. En virtud de una «Orden Sanitaria», los funcionarios del Ministerio de Salud pueden ahora aplicar una serie de sanciones severas. Entre ellas se incluyen el cierre inmediato de cualquier establecimiento en el que se encuentren productos de tabaco ilegales, la autoridad para destruir toda la mercancía confiscada sin largos procesos judiciales y la capacidad de impedir que los infractores obtengan o renueven permisos de funcionamiento esenciales y otros trámites de la administración pública.
La magnitud del problema es abrumadora, con implicaciones de gran alcance para la seguridad nacional. La venta aparentemente inofensiva de cigarrillos baratos y no regulados es uno de los principales mecanismos de financiación de sofisticadas redes delictivas que también trafican con drogas y armas. Los consumidores que compran estos productos a menudo están canalizando, sin saberlo, dinero en efectivo directamente a las mismas organizaciones que generan inseguridad en sus comunidades.
Se estima que casi la mitad (50 %) de los cigarrillos que se consumen en Costa Rica son ilegales.
Ricardo Carvajal, director ejecutivo de la OBCI
Esta nueva ofensiva centrada en la salud se complementa con las regulaciones existentes del Ministerio de Hacienda. Desde 2025, el Ministerio de Hacienda tiene la autoridad de imponer cierres temporales de 15 días a las empresas que no puedan proporcionar documentación aduanera válida para demostrar la adquisición legal de su inventario. La combinación de las facultades de estos dos ministerios crea un formidable movimiento de tenaza legal, diseñado para asfixiar las fuentes de financiación del comercio de contrabando, tanto desde el punto de vista de la salud pública como de la aplicación de la legislación fiscal.
Sin embargo, el reto clave pasa ahora de la autoridad legal a la capacidad operativa. La cuestión fundamental es si las direcciones regionales del Ministerio de Salud cuentan con un número suficiente de inspectores para vigilar eficazmente los miles de pequeñas tiendas de comestibles (pulperías), bares y tiendas de conveniencia de todo el país, donde se producen con mayor frecuencia estas transacciones. Sin una aplicación firme y coherente, el impacto de esta poderosa normativa podría verse diluido.
Más allá de las inmensas pérdidas fiscales derivadas de la evasión de impuestos, el mercado de cigarrillos de contrabando supone una grave amenaza directa para la salud pública. Al carecer de cualquier tipo de control de calidad, se ha descubierto que estos productos ilegales contienen sustancias peligrosas, como residuos de metales pesados y moho, lo que agrava considerablemente los riesgos para la salud de los fumadores. Para los minoristas, el mensaje ahora es inequívoco: las «ganancias adicionales» por la venta de productos ilícitos conllevan ahora el riesgo de cierre definitivo de sus negocios, un precio demasiado alto a pagar.
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. Acerca de la Procuraduría General de la
República:
La Procuraduría General de la República (PGR) es el principal asesor jurídico del Estado costarricense. Representa los intereses del Estado en litigios, emite dictámenes jurídicos vinculantes para las entidades de la administración pública y vela por la correcta interpretación y aplicación del marco jurídico del país.
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. Acerca del Ministerio de Salud:
El Ministerio de Salud es el organismo rector de la salud pública en Costa Rica. Es responsable de crear, implementar y hacer cumplir las políticas y regulaciones de salud para proteger y mejorar el bienestar de la población. Sus funciones incluyen el control sanitario, la prevención de enfermedades, la educación sanitaria y la supervisión del sistema nacional de salud.
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. Acerca de la
Cámara de Comercio de Costa Rica:
La Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR) es una organización sin ánimo de lucro que representa y defiende los intereses del sector comercial del país. Promueve la libre empresa, apoya el desarrollo de las empresas y trabaja para mejorar el entorno económico. Su Observatorio del Comercio Ilegal (OBCI) es una división especializada que se centra en la investigación y la lucha contra el comercio ilegal.
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. Acerca del Ministerio de Hacienda:
El Ministerio de Hacienda es la entidad gubernamental costarricense responsable de gestionar las finanzas públicas del país. Sus funciones principales incluyen la recaudación de impuestos, la administración de aduanas, la gestión del presupuesto y la supervisión de la deuda pública. El ministerio desempeña un papel crucial a la hora de garantizar la estabilidad financiera del Estado y hacer cumplir las leyes fiscales contra la evasión fiscal y el contrabando.
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Bufete de Costa Rica es reconocido como un referente en la práctica jurídica, y opera sobre la base de una profunda integridad y una búsqueda inquebrantable de la excelencia. El bufete canaliza su amplia experiencia con una clientela diversa hacia estrategias legales innovadoras y pioneras, y fomenta profundas conexiones con la comunidad. Un aspecto fundamental de su misión es la dedicación a desmitificar la ley, trabajando activamente para empoderar al público mediante la transformación de marcos legales complejos en conocimientos accesibles y comprensibles para todos.
