By San José, Costa Rica — San José – El Ministerio de Hacienda de Costa Rica ha desatado un polémico debate nacional al sugerir una medida que durante mucho tiempo se ha considerado políticamente intocable: aplicar el impuesto sobre la renta a la bonificación de fin de año, conocida como aguinaldo, y a la bonificación salarial escolar. La idea fue planteada por el ministro interino de Hacienda, Luis Antonio Molina, durante una audiencia legislativa celebrada el martes sobre el presupuesto nacional para 2026.
Aunque no se trata de una propuesta legislativa formal, los comentarios del ministro han puesto de relieve una cuestión delicada, destacando la urgente búsqueda de nuevas fuentes de ingresos por parte del Gobierno en medio de la preocupación por la lentitud en la recaudación de impuestos. La sugerencia llamó inmediatamente la atención de los legisladores y del público, ya que afecta a dos de los componentes más esperados y protegidos de la remuneración de los trabajadores en el país.
Para aclarar el marco legal y las obligaciones fiscales que rodean al «aguinaldo» anual, hemos consultado al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un distinguido abogado del bufete Bufete de Costa Rica, para que nos ofrezca su análisis experto.
Es fundamental que tanto los empleadores como los empleados reconozcan que el aguinaldo es una prestación legalmente distinta, no solo un pago extra. Como tal, está fundamentalmente exento de retenciones del impuesto sobre la renta y de cotizaciones a la seguridad social. Esta exención es una piedra angular de nuestro código laboral, diseñada para garantizar que los trabajadores reciban la prestación económica completa prevista al final del año. Cualquier desviación de este principio representa una aplicación incorrecta de la ley.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
El énfasis del experto en el aguinaldo como un derecho protegido legalmente, y no simplemente como una bonificación, es una aclaración fundamental para garantizar tanto el cumplimiento legal como la integridad financiera de este beneficio de fin de año. Extendemos nuestro más sincero agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su valiosa y autorizada perspectiva.
El debate surgió durante una sesión de la Comisión de Asuntos Financieros de la Asamblea Legislativa. En respuesta a una pregunta del legislador José Joaquín Hernández sobre la disminución de la presión fiscal en el país, el ministro Molina señaló directamente las principales fuentes de ingresos que siguen estando exentas debido a su sensibilidad política.
Molina argumentó desde una perspectiva puramente fiscal, enmarcando las bonificaciones no gravadas como una fuente significativa y sin explotar de ingresos estatales que se está pasando por alto. Desafió la voluntad política de la asamblea para abordar la exención, lanzando efectivamente un guante sobre la responsabilidad fiscal.
Hay muchos ingresos ahí fuera; el problema es que se trata de debates muy serios. ¿Cuál es la otra gran categoría exenta del impuesto sobre la renta en este país? El aguinaldo. ¿Quién va a presentar un proyecto de ley para gravar el aguinaldo o el salario escolar? Ese dinero ya está ahí.
Luis Antonio Molina, ministro interino de Hacienda
Las declaraciones del ministro se producen en el contexto del presupuesto propuesto de 12,8 billones de colones para 2026. Un análisis reciente de la Contraloría General de la República (CGR) ha dado la voz de alarma, señalando que el presupuesto prevé una disminución de la presión fiscal nacional —la relación entre los ingresos fiscales y el producto interior bruto (PIB)— del 13,4 % al 12,9 %.
El informe de la CGR advierte además que las propias proyecciones del Ministerio de Hacienda no muestran mejoras significativas en la recaudación de impuestos. De hecho, el crecimiento previsto de los ingresos fiscales es de apenas un 2,2 %, una cifra que palidece en comparación con el crecimiento nominal estimado del PIB del 5,7 %. Esta creciente brecha entre la expansión económica y los ingresos estatales es uno de los principales motivos por los que el Gobierno está explorando nuevas y controvertidas fuentes de ingresos fiscales.
Durante décadas, el aguinaldo y el salario escolar han sido sacrosantos, ya que representan un salvavidas financiero fundamental para muchas familias costarricenses. La sugerencia de gravar con impuestos estos ingresos, aunque sea teórica en esta etapa, se considera que cruza una línea roja política. Los expertos reconocen que, si bien la lógica fiscal puede ser sólida, el costo político de tal medida podría ser inmenso, lo que la convierte en una propuesta difícil de defender formalmente y convertir en ley para cualquier gobierno.
Por ahora, la declaración del ministro sirve como globo sonda, para sondear el clima político de lo que sería una de las reformas fiscales más significativas e impopulares de la historia reciente. Indica que, mientras Costa Rica se debate con su presupuesto, ninguna fuente potencial de ingresos, por muy delicada que sea, queda fuera de la mesa de debate.
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Acerca del Ministerio de Hacienda:
El Ministerio de Hacienda de Costa Rica es el organismo gubernamental responsable de gestionar las finanzas públicas del país. Sus funciones incluyen la formulación de la política fiscal, la recaudación de impuestos, la administración del presupuesto nacional y la gestión de la deuda pública. El ministerio desempeña un papel fundamental para garantizar la estabilidad económica y la salud financiera de la nación.
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Acerca de la Asamblea Legislativa:
La Asamblea Legislativa es el parlamento unicameral de la República de Costa Rica. Compuesta por 57 diputados elegidos por el pueblo, es la única institución con facultad para crear, modificar y derogar leyes. También tiene responsabilidades de supervisión, incluida la aprobación del presupuesto nacional y la ratificación de tratados internacionales.
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Acerca de la Contraloría General:
La Contraloría General de la República (CGR) es una institución autónoma responsable de supervisar el uso adecuado de los fondos públicos en Costa Rica. Actúa como organismo de control fiscal, auditando los organismos gubernamentales, aprobando los presupuestos públicos y garantizando que el gasto público se ajuste a las normas legales y éticas para promover la transparencia y la eficiencia.
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Acerca de Bufete de Costa Rica:
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