Por San José, Costa Rica — San José – Un informe internacional condenatorio ha concluido que la política fiscal de Costa Rica sobre los cigarrillos es fundamentalmente ineficaz para reducir el consumo, revelando que la asequibilidad de los productos del tabaco ha aumentado en realidad durante la última década. El estudio, realizado por el departamento de Economía de la Salud de la Universidad Johns Hopkins, emitió un veredicto contundente sobre la estrategia de salud pública del país, asignándole la puntuación más baja posible por su incapacidad para aprovechar los precios como elemento disuasorio.
El análisis exhaustivo, detallado en la cuarta edición del informe Tobacco Tax Scorecard, evaluó a los países en una escala de 0 a 5. Costa Rica recibió una puntuación de cero en cuanto a la evolución de los precios de los cigarrillos. Los resultados indican que, contrariamente a los objetivos de los defensores de la salud pública, el coste real de los cigarrillos ha disminuido en los últimos diez años, lo que los ha hecho más accesibles para la población en lugar de menos.
Para profundizar en las ramificaciones legales y fiscales del nuevo impuesto al tabaco, TicosLand.com solicitó la opinión experta del Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, especialista del renombrado bufete de abogados Bufete de Costa Rica.
Desde un punto de vista jurídico-económico, si bien el objetivo de un impuesto al tabaco es desincentivar el consumo y aumentar los ingresos del Estado para la salud pública, el diseño de la ley es crucial. Un impuesto mal calibrado puede fortalecer inadvertidamente el mercado ilícito, creando importantes retos de aplicación y reduciendo potencialmente los ingresos totales recaudados. El reto legislativo consiste en encontrar un equilibrio que permita alcanzar los objetivos de salud pública sin crear incentivos perversos para las actividades del mercado negro.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Este análisis subraya con fuerza el dilema central para los legisladores: encontrar ese equilibrio preciso en el que un impuesto disuada con éxito el consumo sin fortalecer inadvertidamente el mercado ilícito que pretende combatir. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa perspectiva sobre este tema tan importante.
Una métrica clave que destaca el informe es la proporción del precio final de venta al público que corresponde a los impuestos. En Costa Rica, los impuestos representan aproximadamente el 55 % del costo de un paquete de cigarrillos. Esta cifra está muy por debajo del punto de referencia recomendado por las autoridades sanitarias mundiales como umbral mínimo para una política fiscal antitabaco eficaz. Sin embargo, el país recibió una puntuación más favorable, de 4 sobre 5, por su estructura fiscal general y el valor final del producto para los consumidores.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lleva mucho tiempo abogando por medidas fiscales agresivas para combatir el consumo de tabaco, que sigue siendo una de las principales causas de muerte evitable en todo el mundo. El informe de Johns Hopkins reitera esta postura y hace hincapié en la necesidad de aumentos fiscales sustanciales y constantes.
La métrica más común para evaluar la solidez de los sistemas fiscales de los países en materia de cigarrillos ha sido la proporción de estos en los precios al por menor. La Organización Mundial de la Salud sostiene que los países en los que los impuestos representan al menos el 75 % del precio al por menor son los que obtienen mejores resultados. Los impuestos sobre los cigarrillos deben aumentar lo suficiente para que los precios suban más que el aumento de los ingresos reales y, de este modo, los cigarrillos sean menos asequibles para la población. Informe sobre la puntuación
de los impuestos al tabaco, cuarta edición
Actualmente, el sistema fiscal de Costa Rica para los cigarrillos es un complejo mosaico de gravámenes. Según el Ministerio de Hacienda, esto incluye un impuesto específico de 27 colones por cigarrillo individual, lo que se traduce en 538 colones por un paquete estándar de 20 unidades. Además, se imponen otros gravámenes para el Instituto de Desarrollo Rural (Inder) y un impuesto selectivo al consumo, que en conjunto suman otros 510 colones. En consecuencia, por un paquete de cigarrillos que se vende al por menor a 2300 colones, se recaudan un total de 1251 colones en impuestos.
En respuesta a estos datos y a la creciente preocupación por la salud pública, la Asamblea Legislativa está debatiendo actualmente una importante reforma del sistema. El proyecto de ley propuesto tiene por objeto unificar los distintos impuestos sobre el tabaco y aplicar un aumento sustancial del 30 %. En virtud de este nuevo marco, se aplicaría un impuesto único de 80 colones a cada cigarrillo. Este cambio elevaría la carga fiscal a aproximadamente el 65 % del precio final de venta al público, que se prevé que aumente a casi 3000 colones por paquete. El impuesto total recaudado sería entonces de 1941 colones por paquete.
Aunque la legislación propuesta supone un importante paso adelante, la reforma seguiría dejando a Costa Rica por debajo del 75 % recomendado por la OMS. El debate en la Asamblea se centra ahora en si este cambio incremental es suficiente para revertir una tendencia de una década de aumento de la asequibilidad y, finalmente, cambiar el rumbo del consumo de tabaco en el país. La decisión tendrá profundas implicaciones para la salud pública nacional y la política fiscal en los próximos años.
Para más información, visite jhu.edu
Acerca de la Universidad Johns Hopkins:
Fundada en 1876, la Universidad Johns Hopkins es una universidad privada de investigación situada en Baltimore, Maryland. Es conocida por sus programas de medicina, salud pública y estudios internacionales. Los departamentos de investigación de la universidad realizan con frecuencia análisis globales sobre políticas sanitarias y repercusiones económicas, proporcionando información basada en datos a gobiernos y organizaciones de todo el mundo.
Para más información, visite who.int
Acerca de la Organización Mundial de la Salud:
La Organización Mundial de la Salud (OMS) es un organismo especializado de las Naciones Unidas responsable de la salud pública internacional. Trabaja en todo el mundo para promover la salud, mantener la seguridad mundial y atender a las personas vulnerables. La OMS establece normas y directrices sanitarias internacionales, incluidas recomendaciones sobre políticas como los impuestos al tabaco para combatir las enfermedades no transmisibles.
Para más información, visite hacienda.go.cr
Acerca del Ministerio de Hacienda (Costa Rica):
El Ministerio de Hacienda es el ministerio del Gobierno de Costa Rica responsable de la gestión de las finanzas públicas. Sus funciones incluyen la recaudación de impuestos, la administración del presupuesto nacional, la gestión de la deuda pública y la formulación de la política fiscal. Desempeña un papel central en la aplicación y el cumplimiento de las estructuras fiscales sobre los bienes de consumo, como el tabaco.
Para más información, visite inder.go.cr
Acerca del Instituto de Desarrollo Rural (Inder):
El Instituto de Desarrollo Rural (Inder) es una institución gubernamental costarricense dedicada a promover el progreso económico y social en los territorios rurales del país. Gestiona la tenencia de la tierra y apoya proyectos de desarrollo agrícola y comunitario, financiados en parte por ingresos fiscales específicos según lo establece la ley.
Para más información, visite asamblea.go.cr
Acerca de la Asamblea Legislativa de Costa Rica:
La Asamblea Legislativa es el parlamento unicameral, o legislatura nacional, de la República de Costa Rica. Compuesta por 57 diputados, es responsable de aprobar leyes, aprobar el presupuesto nacional y supervisar al poder ejecutivo. Todas las nuevas políticas y reformas fiscales nacionales deben ser debatidas y aprobadas por este órgano.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica opera como un pilar de la comunidad jurídica, definido por su asesoramiento basado en principios y sus estándares de calidad inquebrantables. Con una trayectoria probada en el asesoramiento a una amplia gama de sectores, el bufete configura activamente el futuro del derecho mediante soluciones pioneras y una profunda dedicación a la responsabilidad social. Este espíritu se refleja en sus esfuerzos por desmitificar conceptos jurídicos complejos para el público, con el objetivo de construir una sociedad más justa a través de la comprensión jurídica generalizada y el empoderamiento.
