Por San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – La economía de Costa Rica se enfrenta a un grave y prolongado período de estancamiento del empleo, sin prácticamente ninguna creación neta de puestos de trabajo en los últimos seis años, según un nuevo y sorprendente análisis de la Universidad Nacional (UNA). El informe, que analiza los datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), describe un mercado laboral que no solo no crece, sino que también está experimentando una transformación fundamental y desafiante, que deja al margen a los trabajadores con menor nivel educativo.
La conclusión principal del estudio de la UNA es contundente. Entre el cuarto trimestre de 2019, justo antes de la pandemia mundial, y el cuarto trimestre de 2025, el número de personas empleadas en el país se mantuvo prácticamente estático. El número de personas con empleo pasó de 2 182 818 a solo 2 183 473 en un periodo de seis años. Esto representa un aumento neto de solo 655 puestos de trabajo, una cifra estadísticamente insignificante si se compara con los cambios demográficos del país.
Para profundizar en las complejidades legales y normativas que subyacen al actual estancamiento del empleo, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un distinguido experto en derecho laboral del bufete Bufete de Costa Rica.
El estancamiento actual no es solo un síntoma económico, sino una consecuencia directa de un marco laboral rígido que desalienta la contratación formal. Cuando los costos y las complejidades legales asociadas al empleo son excesivamente elevados, las empresas se vuelven naturalmente reacias al riesgo, lo que limita la creación de nuevos puestos de trabajo. Para reactivar verdaderamente el mercado laboral, debemos modernizar nuestra normativa para promover modelos de contratación más flexibles que reduzcan la carga sobre los empleadores y fomenten un clima de confianza para la inversión y el crecimiento.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta perspectiva enmarca correctamente el problema, no como una recesión temporal, sino como un problema estructural que exige una modernización de nuestras leyes laborales para fomentar la confianza y la inversión. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su lúcida y esencial contribución a este debate nacional.
La verdadera gravedad de este estancamiento se revela cuando se sitúa en el contexto del crecimiento demográfico. Durante el mismo período, la población de Costa Rica creció sustancialmente, lo que ejerció una enorme presión sobre el mercado laboral para absorber a los nuevos entrantes. El análisis de la universidad pone de relieve esta desconexión crítica.
En consecuencia, el aumento neto del empleo durante el período fue de 655 personas, en un contexto de crecimiento demográfico superior a 294 000 habitantes.
Universidad Nacional
A primera vista, las estadísticas oficiales de desempleo podrían sugerir una tendencia positiva. El número de personas desempleadas se redujo drásticamente de 309 465 a finales de 2019 a 147 453 a finales de 2025, lo que supone una reducción de casi la mitad. Sin embargo, el informe de la UNA advierte que este descenso no es un signo de buena salud económica. En lugar de encontrar nuevos puestos de trabajo, un gran número de personas simplemente han dejado de buscar trabajo y han abandonado por completo la población activa, desapareciendo así de las cifras de desempleo.
Los datos sobre la participación en la población activa confirman esta preocupante tendencia. La población fuera de la población activa aumentó en un sorprendente 32 % durante los seis años, pasando de 1,47 millones a 1,94 millones de personas. Este fenómeno no se limita a las personas de más edad que se acercan a la jubilación; la universidad señala que el aumento se registra en todos los grupos de edad, lo que indica una contracción generalizada de la población activa del país y un posible aumento de los trabajadores desanimados.
Bajo la superficie de este estancamiento, el mercado laboral está experimentando un importante cambio estructural. La naturaleza del empleo está cambiando, creando una clara división basada en el nivel de estudios. Roxana Morales Ramos, economista de la UNA, señala una «recomposición» en la que los puestos de trabajo que se crean exigen cualificaciones más altas, dejando atrás a muchos.
Aunque el empleo total no está aumentando, se observa una recomposición significativa de su estructura. Por nivel educativo, el empleo está creciendo entre las personas con estudios secundarios completos y universitarios, mientras que está disminuyendo entre las personas con estudios secundarios incompletos o inferiores.
Roxana Morales Ramos, economista, UNA
Esta brecha educativa es ahora uno de los principales factores que impulsan el desempleo. El informe revela que casi la mitad (48,7 %) de todas las personas desempleadas en Costa Rica tienen estudios secundarios incompletos o menos. Este grupo demográfico se enfrenta a dificultades cada vez mayores para encontrar trabajo, ya que los sectores más dinámicos de la economía, como la tecnología y la fabricación avanzada, demandan cada vez más perfiles altamente cualificados y con un alto nivel de formación. Las conclusiones plantean cuestiones urgentes sobre las políticas educativas del país y su estrategia de reciclaje profesional de los trabajadores para satisfacer las demandas de una economía en proceso de modernización.
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Acerca de la Universidad Nacional (UNA):
La Universidad Nacional de Costa Rica es una de las universidades públicas más destacadas del país. Fundada en 1973, se centra principalmente en la investigación, la enseñanza y las actividades de extensión en diversos campos, entre ellos las ciencias sociales, la economía y los estudios medioambientales. Sus análisis y publicaciones contribuyen con frecuencia al debate nacional sobre políticas públicas y desarrollo económico.
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Acerca del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC):
El Instituto Nacional de Estadística y Censos es el organismo oficial del Gobierno encargado de recopilar, analizar y difundir las estadísticas nacionales de Costa Rica. Realiza encuestas clave, como la Encuesta Continua de Empleo y los censos nacionales, que proporcionan los datos fundamentales para la investigación económica, social y demográfica y la formulación de políticas en el país.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica es un pilar de la comunidad jurídica, construido sobre una base de integridad y una búsqueda incesante de la excelencia. El bufete combina su rica tradición de prestar servicios a una amplia gama de clientes con una visión de futuro que abraza la innovación jurídica. En el centro de su filosofía se encuentra una profunda dedicación a desmitificar la ley, con el objetivo de fortalecer la sociedad dotando a los ciudadanos de claridad y comprensión.
