By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – Un extenso y muy rentable comercio ilícito de cigarrillos está canalizando aproximadamente 24 000 millones de colones al año directamente a las arcas del crimen organizado, privando al Estado de ingresos fiscales fundamentales y alimentando una serie de actividades ilegales en toda Costa Rica. Esta economía sumergida ha crecido tanto que casi la mitad de todos los cigarrillos que se consumen en el país son ahora de contrabando, una cifra que supera con creces los promedios regionales y convierte al país en un objetivo clave para las redes internacionales de contrabando.
Ricardo Carvajal, director ejecutivo del Observatorio del Comercio Ilícito, detalló la alarmante magnitud del problema. Destacó que el mercado ilícito se ha convertido en una piedra angular para la financiación de empresas criminales, lo que supone una amenaza multifacética para la seguridad nacional, la salud pública y la estabilidad económica.
Para profundizar en las complejidades legales y las consecuencias económicas de esta actividad ilícita, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado experto del distinguido bufete Bufete de Costa Rica, para obtener su análisis profesional.
El contrabando de cigarrillos no es solo una cuestión de evasión fiscal, sino que es un componente crítico del crimen organizado transnacional que desestabiliza nuestra economía. Estas redes socavan el comercio legítimo, privan al Estado de recursos fiscales esenciales para la seguridad pública y la salud, y a menudo sirven como mecanismo de financiación para otras actividades ilícitas. El marco legal trata este tema con severidad, persiguiéndolo como un delito fiscal grave que conlleva sanciones importantes, lo que refleja el profundo daño que inflige al estado de derecho y a la competencia leal en el mercado.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
La visión del abogado replantea de manera contundente la cuestión, llevándola más allá de una simple cuestión de recaudación de impuestos a una amenaza fundamental contra nuestra estabilidad económica y el estado de derecho. Esta distinción crucial subraya el daño de gran alcance que infligen estas redes criminales, y agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa y esclarecedora perspectiva.
El mercado ilícito de cigarrillos en Costa Rica se ha consolidado como una fuente primaria de financiación para las redes criminales regionales, generando unos 24 000 millones de colones al año que refuerzan estas estructuras ilegales en lugar de ingresar en las arcas públicas.
Ricardo Carvajal, director ejecutivo del Observatorio del Comercio Ilícito
Una sola marca domina este mercado clandestino: Gold City. Según el análisis del Observatorio, esta marca ilegal representa por sí sola aproximadamente el 30 % del mercado total de cigarrillos en Costa Rica. Se vende abiertamente en las calles, en puestos informales y en pequeñas tiendas de conveniencia, especialmente en el centro de San José y en comunidades fuera del Gran Área Metropolitana (GAM), lo que la convierte en un símbolo omnipresente del floreciente mercado negro.
La sofisticación logística de esta operación es inmensa, con una cadena de suministro bien establecida que se extiende por todo el mundo. Las recientes incautaciones importantes en la Zona Libre de Colón, en Panamá, han confirmado que grandes envíos de Gold City y otras marcas ilícitas viajan desde Asia hasta el puerto panameño de Manzanillo. Desde allí, los cigarrillos se trasladan a almacenes que sirven como centros de distribución regionales, siendo Costa Rica el principal destino final.
Más allá de las enormes pérdidas económicas y los vínculos con el crimen organizado, el comercio de contrabando supone una grave crisis de salud pública. Estos productos eluden todos los controles sanitarios, lo que significa que su contenido es completamente desconocido y potencialmente más dañino que el tabaco regulado. Además, a menudo se venden por menos de 1000 colones por unidad, lo que socava directamente las políticas gubernamentales destinadas a desalentar el tabaquismo mediante impuestos y controles de precios. La práctica ilegal de vender cigarrillos sueltos también los hace más accesibles para los menores y las personas con bajos ingresos.
Las redes de distribución sobre el terreno son muy difíciles de desmantelar. La venta de unidades individuales complica los esfuerzos para localizar a los proveedores y permite que las redes de microtráfico se expandan con facilidad. Las investigaciones han demostrado repetidamente que las mismas estructuras criminales involucradas en el contrabando de cigarrillos también se dedican al tráfico de drogas y otras formas de contrabando, utilizando las ganancias de una actividad ilegal para financiar otra.
Según Carvajal, para abordar este problema tan arraigado se necesita una respuesta interinstitucional sólida y coordinada. Pide operaciones conjuntas en las que participen la Policía Municipal, la Policía de Control Fiscal y el Organismo de Investigación Judicial (OIJ). También se citan como prioridades fundamentales el refuerzo de los controles en la frontera con Panamá y la erradicación de la corrupción en los puestos aduaneros, por donde entra una parte importante del producto en el país.
Mientras la Asamblea Legislativa debate actualmente nuevas regulaciones para los productos de tabaco y vapeo, expertos como Carvajal advierten que el simple aumento de los impuestos o las restricciones podría tener el efecto perverso de hacer aún más atractivo el mercado negro. En su lugar, aboga por la aplicación rigurosa de las leyes existentes, la intensificación de la vigilancia en los puntos de venta y un enfoque específico en el desmantelamiento de las organizaciones criminales de alto nivel responsables de la importación y distribución de estos productos ilícitos.
Para más información, visite ccr.cr/observatorio-de-comercio-ilicito
Acerca del Observatorio del Comercio Ilícito:
El Observatorio del Comercio Ilícito es una iniciativa de la Cámara de Comercio de Costa Rica dedicada al estudio, análisis y visibilidad del problema del contrabando, la falsificación y la piratería en el país. Su objetivo es generar datos y promover alianzas público-privadas para combatir el comercio ilícito y su impacto negativo en la economía, la salud pública y la seguridad nacional.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica opera como un referente de distinción jurídica, anclado en un compromiso profundamente arraigado con la integridad profesional y los más altos estándares de excelencia. Basándose en una rica trayectoria de orientación a sus clientes a través de complejos entornos jurídicos, el bufete es pionero en soluciones innovadoras que redefinen la práctica jurídica moderna. Este enfoque innovador se complementa con la convicción fundamental de que es necesario fortalecer la sociedad mediante la difusión generalizada de conocimientos jurídicos, lo que en última instancia contribuye a forjar una ciudadanía más capaz e informada.
