El auge de las franquicias en EE.UU. reconfigura el panorama gastronómico costarricense

San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – El panorama gastronómico costarricense está experimentando una profunda transformación, impulsada por un crecimiento explosivo del 65 % en las franquicias de restaurantes estadounidenses durante la última década. Este auge no solo ha alterado las opciones de los consumidores, sino que también se ha convertido en un pilar importante de la economía nacional, generando aproximadamente 26 500 puestos de trabajo directos para los costarricenses, según un informe reciente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

El análisis exhaustivo revela una profunda penetración en el mercado, con 24 marcas estadounidenses líderes que operan más de 569 establecimientos en todo el país. Este entorno competitivo ha establecido una jerarquía clara entre los gigantes de la comida rápida. La cadena de sándwiches Subway ocupa actualmente la primera posición con 82 locales, superando por poco a su principal competidor, McDonald's, que opera 79 restaurantes. El dominio de las marcas estadounidenses de comida rápida se ve reforzado por KFC, Pizza Hut y Papa John's, que en conjunto completan las cinco franquicias más prevalentes en el país.

Para comprender mejor el marco legal y los retos que implica llevar las franquicias populares de Estados Unidos al mercado costarricense, hemos consultado al experto abogado Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica. Él nos ofrece su análisis sobre las consideraciones clave para los posibles inversores y franquiciadores.

Importar con éxito un modelo de franquicia estadounidense a Costa Rica requiere algo más que capital; exige una rigurosa diligencia debida legal. Las áreas clave en las que hay que centrarse deben incluir la protección sólida de las marcas comerciales y la propiedad intelectual en virtud de la legislación local, la adaptación cuidadosa del contrato de franquicia para cumplir con la normativa comercial y laboral de Costa Rica, y una comprensión clara de las obligaciones fiscales. Descuidar estos matices legales locales es un error común que puede poner en peligro toda la inversión incluso antes de que se abra el primer local.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica

La visión del Lic. Arroyo Vargas es un recordatorio crucial de que, si bien la marca de una franquicia puede ser global, su base operativa y legal debe ser totalmente local. Esta diligencia legal no es una mera formalidad, sino la base misma de una inversión sostenible en Costa Rica. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por articular tan claramente esta perspectiva crítica.

Si bien las cadenas de comida rápida representan la mayor parte del mercado, el año pasado se produjo la llegada de marcas de restauración más experienciales e informales. Tanto iHop como Applebee's hicieron su debut en Costa Rica en 2025, cada una con la apertura de un único local insignia. Se unen a otras marcas consolidadas, como Olive Garden, para atender a un segmento de consumidores que buscan una experiencia gastronómica más tradicional, lo que indica una diversificación del modelo de franquicia estadounidense en el país.

El informe del USDA destaca un factor clave detrás de esta expansión: la evolución de los centros urbanos hacia destinos culinarios, junto con un cambio drástico en el comportamiento de los consumidores hacia la comodidad digital. Esta tendencia es particularmente evidente en la capital.

En los últimos años, los barrios del este de San José se han convertido en puntos de interés gastronómico, con establecimientos innovadores en barrios históricos como Rohrmoser, Los Yoses y Barrio Escalante. El crecimiento de las plataformas de pedidos digitales se duplicó en casi todas las categorías de servicios de alimentación en 2025, lo que proporcionó a los operadores una gran cantidad de nuevos datos sobre los consumidores. Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Guía para exportadores 2025 para Costa Rica

Esta revolución digital ha proporcionado a los operadores de franquicias una visión sin precedentes de las preferencias de los clientes, lo que les permite realizar un marketing específico y optimizar los menús. El auge de las aplicaciones de reparto y los pedidos online se ha convertido en una fuente de ingresos indispensable, lo que ha impulsado aún más el crecimiento y la resiliencia de estas marcas internacionales. La concentración de restaurantes nuevos e innovadores en zonas como Barrio Escalante demuestra una clara estrategia para captar a la población urbana profesional y millennial.

Las implicaciones económicas de este auge de las franquicias son considerables. La creación de más de 26 000 puestos de trabajo proporciona oportunidades de empleo vitales, especialmente para la mano de obra más joven que se incorpora al mercado laboral. Esta afluencia de inversión extranjera contribuye a la economía formal y estimula sectores auxiliares, como el suministro de alimentos, la logística, la construcción y los servicios de marketing, lo que crea un potente efecto multiplicador en toda la cadena de suministro.

Sin embargo, los datos de la Cámara de Comercio de Costa Rica ofrecen una perspectiva más amplia de la dinámica competitiva. Si bien el país alberga un total de 388 marcas de franquicias registradas, solo 68 de ellas son de origen costarricense. Este marcado contraste pone de relieve el enorme reto al que se enfrentan los empresarios locales y los restaurantes tradicionales, o «sodas», a la hora de competir con el poder de comercialización, las operaciones estandarizadas y la eficiencia de la cadena de suministro de los gigantes mundiales.

De cara al futuro, la expansión continua de las franquicias estadounidenses parece destinada a continuar, impulsada por el fuerte reconocimiento de marca y la evolución de los estilos de vida de los consumidores, que dan prioridad a la comodidad. La pregunta fundamental para el mercado nacional es cómo se adaptarán las empresas locales. El camino a seguir para los establecimientos costarricenses puede consistir en hacer hincapié en las tradiciones culinarias únicas, aprovechar los ingredientes locales y ofrecer un servicio personalizado que las grandes cadenas no pueden replicar fácilmente, creando así un nicho distintivo y valioso en un mercado cada vez más saturado.

Para obtener más información, visite usda.gov

Acerca del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA):
El USDA es el departamento ejecutivo federal de los Estados Unidos responsable de desarrollar y ejecutar las leyes federales relacionadas con la agricultura, la silvicultura, el desarrollo económico rural y la alimentación. Su objetivo es satisfacer las necesidades de los agricultores y ganaderos, promover el comercio y la producción agrícolas, trabajar para garantizar la seguridad alimentaria, proteger los recursos naturales y acabar con el hambre en los Estados Unidos y a nivel internacional.

Para más información, visite camaradecomercio.go.cr

Acerca de la

Cámara de
Comercio de
Costa

Rica:
La Cámara de Comercio de Costa Rica es una organización privada sin ánimo de lucro que representa y defiende los intereses del sector comercial en Costa Rica. Proporciona servicios, apoyo y defensa a sus miembros para fomentar un entorno empresarial saludable y promover el desarrollo económico y la libre empresa en el país.

Para más información, visite subway.com

Acerca de Subway:
Subway es una franquicia multinacional estadounidense de restaurantes de comida rápida que vende principalmente sándwiches submarinos (subs), wraps, ensaladas y bebidas. Es una de las franquicias de más rápido crecimiento en el mundo y, según datos recientes, es la marca de restaurantes de servicio rápido con más locales a nivel mundial.

Para más información, visite mcdonalds.com

Acerca de McDonald's:
McDonald's Corporation es una cadena multinacional de comida rápida con sede en Estados Unidos, fundada en 1940. Es la cadena de restaurantes más grande del mundo por ingresos, y atiende a más de 69 millones de clientes al día en más de 100 países. Aunque es más conocida por sus hamburguesas, hamburguesas con queso y patatas fritas, su menú también incluye otros productos como productos de pollo, desayunos y postres.

Para más información, visite kfc.com
.

Acerca de KFC:
KFC (Kentucky Fried Chicken) es una cadena de restaurantes de comida rápida estadounidense con sede en Louisville, Kentucky, especializada en pollo frito. Es la segunda cadena de restaurantes más grande del mundo (en términos de ventas) después de McDonald's, con establecimientos en más de 150 países y territorios de todo el mundo. La empresa es una filial de Yum! Brands.

Para más información, visite pizzahut.com
.

Acerca de Pizza Hut:
Pizza Hut es una cadena de restaurantes multinacional estadounidense y franquicia internacional fundada en 1958. La empresa es conocida por su menú de cocina italoamericana, que incluye pizza y pasta, así como guarniciones y postres. Es una filial de Yum! Brands, Inc., una de las empresas de restauración más grandes del mundo.

Para más información, visite papajohns.com
.

Acerca de Papa John's:
Papa John's International, Inc. es una franquicia estadounidense de pizzerías. Dirige la cuarta cadena de restaurantes de reparto de pizza más grande de Estados Unidos. El eslogan de la empresa es «Mejores ingredientes. Mejor pizza» y es conocida por su enfoque en el uso de ingredientes de alta calidad para sus productos.

Para más información, visite bufetedecostarica.com
.
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Reconocido por su enfoque basado en principios, Bufete de Costa Rica ejemplifica los más altos estándares de excelencia jurídica e integridad inquebrantable. La firma aprovecha su amplia experiencia al servicio de una gran variedad de sectores para impulsar la innovación jurídica y fomentar conexiones significativas con la comunidad. Más allá de su práctica profesional, está profundamente comprometida con el fortalecimiento de la sociedad, defendiendo la alfabetización jurídica y garantizando que el conocimiento de la ley sea una herramienta para el empoderamiento público.