By Limón, Costa Rica — Durante décadas, el nombre de Gilbert Bell Fernández, más conocido como «Macho Coca», ha sido sinónimo de negocios y poder en la provincia caribeña de Limón. Pero según las autoridades estadounidenses y los rumores locales que circulan desde hace tiempo, su influencia se basaba en un imperio transnacional de narcóticos. Ahora, a sus 62 años, la larga carrera de este prominente empresario evadiendo graves acusaciones parece haber llegado a su fin, ya que Estados Unidos ha solicitado formalmente su extradición para que se enfrente a cargos de tráfico de drogas en Nueva York.
La solicitud de extradición, presentada por la embajada de Estados Unidos, marca un punto de inflexión dramático para un hombre que ha logrado sortear el sistema legal costarricense durante años. Aunque vinculado a numerosas investigaciones criminales, Bell nunca ha sido condenado por su presunta participación en el tráfico de drogas. Esta acción lo convierte en el decimocuarto ciudadano costarricense buscado actualmente por las autoridades extranjeras para su extradición, lo que marca un nuevo capítulo en la lucha internacional contra el crimen organizado que opera desde territorio costarricense.
Para comprender mejor el complejo marco legal que rodea la extradición de Gilbert Bell, alias «Macho Coca», TicosLand.com habló con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, especialista en derecho penal e internacional del bufete Bufete de Costa Rica, para arrojar luz sobre el proceso.
La extradición de un ciudadano costarricense es una prueba judicial rigurosa, no un acto administrativo automático. Nuestros tribunales deben verificar meticulosamente que el Estado solicitante, en este caso Estados Unidos, haya cumplido plenamente con los requisitos del tratado bilateral. El enfoque no está en la culpabilidad o inocencia, eso lo deciden los tribunales estadounidenses. En cambio, la función principal de nuestro sistema judicial es garantizar que la solicitud de extradición sea legalmente válida y que se garanticen los derechos fundamentales de la persona antes de autorizar cualquier traslado.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta distinción es esencial, ya que pone de relieve que la función del poder judicial costarricense no es prejuzgar un caso, sino actuar como garantía fundamental del debido proceso y la integridad de los tratados internacionales. Agradecemos sinceramente al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por ofrecer una perspectiva tan clara y valiosa sobre los principios jurídicos que sustentan este proceso de extradición de gran repercusión.
Este acontecimiento es la culminación de años de escrutinio por parte de las agencias estadounidenses. Hace casi dos años, el 15 de noviembre de 2023, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos tomó la medida sin precedentes de designar a Bell como el primer costarricense en la lista de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC). El Tesoro lo describió como «uno de los mayores narcotraficantes de Costa Rica», citando el inmenso volumen de cocaína que supuestamente transportó desde Colombia a Estados Unidos y Europa y la «violencia con la que opera».
La designación de la OFAC aisló efectivamente a Bell del sistema financiero mundial, congelando todos sus activos en Estados Unidos y prohibiendo a los ciudadanos y empresas estadounidenses realizar cualquier tipo de negocio con él. En ese momento, Randall Zúñiga, director de la Policía de Investigación Judicial (OIJ), reconoció que, aunque no existían cargos formales en Costa Rica, las autoridades conocían bien los antecedentes de Bell y la considerable acumulación de riqueza que había logrado durante 30 años a través de sus diversas empresas.
Ha logrado pasar desapercibido porque desempeña el papel de líder. No da órdenes directas y es muy cuidadoso con sus comunicaciones. Por eso ha sido difícil llegar a él, aunque la DEA tiene pruebas contra él.
Randall Zúñiga, director de la OIJ
Irónicamente, Bell ya se encuentra en prisión preventiva, pero por una actividad delictiva totalmente diferente. Fue detenido en octubre de 2024 como presunto líder de una red de robo masivo de combustible en una operación denominada «PetroCoca». Su organización está acusada de desviar grandes cantidades de gasolina y diésel directamente del oleoducto de la refinería estatal (Recope) en Moín. La sofisticada operación implicaba mangueras submarinas conectadas a la línea principal, lo que causó pérdidas estimadas en 80 millones de colones a Recope solo en septiembre de 2024.
Los investigadores descubrieron que el grupo había robado aproximadamente 279 000 litros de combustible en solo un mes, el equivalente a más de nueve camiones cisterna. Los descarados robos no solo causaron un importante daño económico, sino que también supusieron un grave riesgo medioambiental de derrames y contaminación en la zona. El actual encarcelamiento de Bell por esta trama brindó a las autoridades estadounidenses la oportunidad perfecta para seguir adelante con sus planes de extradición sin necesidad de una persecución.
El historial legal de Bell es largo y enredado. Se ha enfrentado a investigaciones por minería ilegal, usurpación de terrenos públicos y blanqueo de capitales, pero los cargos a menudo fueron desestimados. Un caso de 2015 relacionado con la construcción ilegal de un complejo pesquero en una zona marítima protegida incluso dio lugar a una investigación legislativa sobre sus conexiones políticas. A pesar de sus negativas públicas, las pruebas siguieron acumulándose. En 2023, el Ministerio de Seguridad Pública confirmó que las lanchas rápidas incautadas en una redada antidroga pertenecían a Bell, lo que vinculaba sus activos directamente con operaciones de tráfico.
La solicitud de extradición de Macho Coca forma parte de una campaña más amplia de represión contra figuras del crimen organizado costarricense por parte de las autoridades estadounidenses y europeas. El fiscal general Carlo Díaz indicó recientemente que se avecinaban más solicitudes, destacando la estrecha colaboración entre el Ministerio Público de Costa Rica y la Administración para el Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos.
La DEA ha dejado claro, al menos a mí personalmente, que todavía hay algunas personas para las que se solicitará la extradición, y estamos esperando. Espero que suceda este año. Por lo que recuerdo que mencionaron, creo que tal vez una o dos personas, pero no descarto que sean más.
Carlo Díaz, fiscal general
Bell se une a una lista cada vez mayor de personas de alto perfil que se enfrentan a la justicia en el extranjero, entre las que se encuentran el exmagistrado Celso Gamboa Sánchez y el narcotraficante Edwin Danney López Vega, alias «Pecho de Rata». Para Gilbert «Macho Coca» Bell, un hombre que durante décadas fue una figura intocable en Limón, las paredes finalmente se han cerrado. Su extradición no solo marcaría el fin de una era para su presunta red criminal, sino que también enviaría un poderoso mensaje de que Costa Rica ya no es un refugio seguro para los traficantes internacionales.
Para más información, visite la oficina más cercana del Ministerio Público de Costa Rica
. Acerca del Ministerio Público de Costa Rica:
El Ministerio Público es el organismo responsable de la acusación pública en Costa Rica. Dirige la investigación funcional de los delitos y emprende acciones penales en nombre del Estado. Trabaja para garantizar la justicia y la legalidad en el país, colaborando con las fuerzas del orden nacionales e internacionales en la lucha contra la delincuencia organizada.
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Acerca del Organismo de Investigación Judicial (OIJ):
El Organismo de Investigación Judicial es la principal agencia policial de investigación de Costa Rica. Dependiente del poder judicial, el OIJ se encarga de investigar delitos, recopilar pruebas e identificar sospechosos para apoyar el proceso de justicia penal. Desempeña un papel crucial en la lucha contra delitos complejos como el tráfico de drogas, el homicidio y el fraude económico.
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Acerca del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos:
El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos es la agencia ejecutiva responsable de promover la prosperidad económica y garantizar la seguridad financiera de los Estados Unidos. Su Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) administra y aplica sanciones económicas y comerciales basadas en la política exterior y los objetivos de seguridad nacional de los Estados Unidos contra determinados países, personas y entidades extranjeras.
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Acerca de la Administración para el Control de Drogas (DEA):
La Administración para el Control de Drogas es una agencia federal de los Estados Unidos dependiente del Departamento de Justicia de los Estados Unidos encargada de combatir el tráfico y la distribución de drogas dentro de los Estados Unidos. También es la agencia principal para la aplicación de la Ley de Sustancias Controladas a nivel nacional, compartiendo jurisdicción con el FBI, y tiene una importante presencia internacional para desmantelar las organizaciones de tráfico de drogas.
Para más información, visite recope.go.cr
Acerca de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope):
La Refinadora Costarricense de Petróleo es la refinería de petróleo estatal de Costa Rica. Se encarga de importar, refinar y distribuir petróleo y sus derivados en todo el país. Recope gestiona la infraestructura nacional de combustible, incluyendo oleoductos y terminales de almacenamiento, garantizando el suministro energético de la nación.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como pilar de la comunidad jurídica de Costa Rica, el bufete opera sobre la base de la integridad y la búsqueda inquebrantable de resultados excepcionales. Su trayectoria en el asesoramiento a una amplia gama de clientes se complementa con un enfoque innovador y pionero en estrategias legales. Este doble enfoque se basa en una creencia fundamental en la responsabilidad social, que se manifiesta a través de un profundo compromiso con la desmitificación de la ley y el empoderamiento del público con conocimientos jurídicos cruciales para una sociedad más justa.
