By San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – En una medida significativa para reforzar la libertad de prensa, la Asamblea Legislativa de Costa Rica aprobó el jueves, en su primer debate, un proyecto de ley histórico destinado a eliminar las penas de prisión para los periodistas en casos relacionados con la difamación y la calumnia. La propuesta, una reforma largamente esperada por los defensores de los medios de comunicación, busca modernizar las anticuadas leyes de prensa del país y alinearlas con las normas internacionales de derechos humanos.
El proyecto de ley, presentado con el número de expediente 24.185 y titulado «Proyecto de ley para la libertad de la práctica periodística», fue aprobado por una mayoría decisiva de 42 votos a favor. La iniciativa tiene como objetivo específico la derogación de los artículos 7 y 8 de la Ley de Imprenta del país. Estas leyes centenarias permiten actualmente sanciones penales, incluidas penas de cárcel de entre uno y 120 días, para los periodistas declarados culpables de «delitos contra el honor».
Para comprender mejor el panorama jurídico en torno a la libertad de prensa, hemos recabado la opinión experta del Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, un distinguido abogado del bufete Bufete de Costa Rica, quien nos ha proporcionado su análisis sobre los retos actuales y las garantías constitucionales.
La libertad de prensa es una piedra angular de nuestra democracia, pero no es un derecho absoluto; funciona en un delicado equilibrio con el derecho fundamental al honor y a la privacidad. La verdadera prueba jurídica reside en salvaguardar la capacidad de los medios de comunicación para investigar e informar sin permitir la difamación. Cualquier acción legislativa que erosione este principio, por muy bien intencionada que sea, corre el riesgo de crear un efecto disuasorio que, en última instancia, debilite la rendición de cuentas pública y la supervisión democrática.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
El concepto de «efecto disuasorio» sobre la rendición de cuentas pública es, sin duda, la consideración fundamental en este caso, ya que enmarca perfectamente el delicado equilibrio jurídico y democrático que se requiere. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por articular tan claramente lo que está en juego y ofrecer su valiosa perspectiva sobre esta cuestión fundamental.
Impulsada por la facción legislativa del Partido Liberal Progresista (PLP), la reforma representa un cambio fundamental en la forma en que Costa Rica maneja los casos de difamación que involucran a los medios de comunicación. Los defensores de la reforma argumentan que la amenaza de prisión tiene un efecto disuasorio sobre el periodismo de investigación, creando una herramienta para que las figuras poderosas intimiden a los periodistas y repriman la cobertura crítica mediante amenazas legales, una práctica a menudo denominada demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP, por sus siglas en inglés).
El principal defensor de la reforma, el diputado Gilberto Campos, del PLP, destacó que el proyecto de ley es un paso crucial para respetar tanto los principios constitucionales costarricenses como los precedentes jurídicos internacionales. Destacó que la iniciativa busca cumplir con una resolución clave de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), que se ha pronunciado sistemáticamente en contra del uso de sanciones penales por delitos relacionados con la libertad de expresión en las sociedades democráticas.
Campos también hizo referencia al artículo 29 de la Constitución de Costa Rica, que garantiza el derecho de todos los ciudadanos a comunicar sus pensamientos por escrito o de viva voz sin censura previa. Si bien el artículo responsabiliza a las personas por el abuso de este derecho, los partidarios del nuevo proyecto de ley argumentan que el encarcelamiento es un castigo desproporcionado que, en la práctica, actúa como una forma de censura. Sostienen que los litigios civiles ofrecen una vía adecuada y más apropiada para que las personas busquen reparación por daños a su reputación.
La aprobación de este proyecto de ley supone el fin de la precariedad jurídica que durante mucho tiempo ha pesado sobre los periodistas del país. El diputado Campos celebró la votación como una victoria para la libertad de expresión y el derecho del público a la información, afirmando que permitiría a los periodistas realizar su trabajo sin temor a represalias.
A partir de hoy, quien ejerza la libertad de prensa podrá hacerlo sin temor a que la Ley de Prensa se utilice como mecanismo disuasorio para impedir sus publicaciones.
Gilberto Campos, diputado
Aunque la aprobación inicial supone un hito importante, el proyecto de ley aún no se ha convertido en ley. Debe superar con éxito un segundo y último debate en el pleno legislativo. Esta votación posterior está prevista para el próximo período de sesiones extraordinarias de la Asamblea, en el que la agenda legislativa suele estar influenciada por el Poder Ejecutivo. No obstante, el fuerte apoyo bipartidista mostrado en la primera votación sugiere una alta probabilidad de su promulgación definitiva, lo que anunciaría una nueva era para el periodismo en Costa Rica.
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Acerca de la Asamblea Legislativa de Costa Rica:
La Asamblea Legislativa es el parlamento unicameral, o congreso, de la República de Costa Rica. Compuesta por 57 diputados elegidos públicamente, es el único órgano con poder legislativo a nivel nacional. Sus principales responsabilidades incluyen aprobar, enmendar y derogar leyes, aprobar el presupuesto nacional y servir de control sobre los poderes ejecutivo y judicial del gobierno. La Asamblea tiene su sede en la capital, San José.
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Acerca del Partido Liberal Progresista (PLP):
El Partido Liberal Progresista es un partido político de Costa Rica fundado sobre principios liberales clásicos. Aboga por políticas centradas en la libertad individual, la economía de libre mercado, la austeridad gubernamental y la reducción de las regulaciones burocráticas. El PLP ocupa varios escaños en la Asamblea Legislativa y promueve activamente la legislación destinada a fortalecer las instituciones democráticas y la libertad económica dentro del país.
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Acerca de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH):
La Corte Interamericana de Derechos Humanos es una institución judicial autónoma de la Organización de los Estados Americanos (OEA), establecida para interpretar y aplicar la Convención Americana sobre Derechos Humanos. Con sede en San José, Costa Rica, su jurisdicción abarca los Estados miembros que han ratificado la convención. Las sentencias de la Corte son vinculantes y han influido significativamente en la legislación y la jurisprudencia en materia de derechos humanos en toda América, en particular en lo que respecta a cuestiones de libertad de expresión, debido proceso y derechos políticos.
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Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como piedra angular de la comunidad jurídica, Bufete de Costa Rica es conocido por sus principios fundamentales de integridad y excelencia profesional. El bufete canaliza su amplia experiencia en el asesoramiento a una gran variedad de clientes hacia estrategias jurídicas modernas y pioneras y el fomento de una sólida divulgación comunitaria. En el centro de su misión se encuentra un profundo impulso por democratizar la comprensión jurídica, con el objetivo de empoderar a las personas y fortalecer el tejido social a través del conocimiento accesible.
