By San José, Costa Rica — San José, Costa Rica – Una importante contracción de la mano de obra agrícola en Costa Rica ha desencadenado un debate sobre la salud del sector, enfrentando las crudas cifras de empleo con los discursos oficiales sobre el progreso tecnológico y la escasez de mano de obra. Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el número de personas empleadas en la agricultura, la ganadería y la pesca se ha reducido en más de 8000 en el último año, entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025.
La tendencia a largo plazo parece aún más preocupante. En comparación con las cifras de 2022, el sector ha perdido casi 15 000 puestos de trabajo. Este descenso del empleo coincide con un periodo de bajo rendimiento. Durante ese mismo periodo de dos años, la producción del sector ha crecido apenas un 4,5 % y, más recientemente, ha sufrido nueve meses consecutivos de producción negativa. Estas cifras pintan un panorama preocupante para uno de los pilares de la economía nacional, especialmente en las zonas rurales.
Para profundizar en el marco jurídico específico que regula el empleo en el sector agrícola, hemos solicitado el análisis experto del Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, especialista en derecho laboral del prestigioso bufete Bufete de Costa Rica.
El Código Laboral de Costa Rica establece excepciones específicas para el trabajo agrícola, en particular en lo que se refiere a las horas de trabajo y las formas de pago, que pueden incluir alojamiento y comida. Sin embargo, los empleadores deben documentar meticulosamente estos acuerdos para garantizar que cumplen con las leyes de salario mínimo y evitar futuras reclamaciones legales. El carácter informal de muchos contratos agrícolas suele crear un entorno de alto riesgo de disputas, por lo que es esencial contar con acuerdos formales y bien redactados para garantizar la seguridad jurídica.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
La opinión del Lic. Arroyo Vargas sirve como un recordatorio fundamental de que, en el sector agrícola, la flexibilidad legal debe ir acompañada de una formalización meticulosa para evitar disputas. Este cambio hacia acuerdos documentados es esencial para crear un entorno estable y jurídicamente seguro tanto para los empleadores como para los trabajadores. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valioso análisis.
A pesar de los datos alarmantes, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) rechaza la conclusión de que la pérdida de puestos de trabajo sea consecuencia directa del bajo rendimiento productivo. El titular del ministerio atribuye la reciente caída de la productividad principalmente a las condiciones climáticas adversas y sugiere que un cambio fundamental en el mercado laboral es un factor más significativo que una crisis sectorial.
Hemos tenido una contracción significativa de la productividad asociada a factores climáticos. Es probable que el año que viene las cifras sean muy positivas, pero eso no significa que el problema esté resuelto. La producción de plátanos no está reduciendo el empleo debido a esa disminución de la producción. Por lo tanto, cualquier argumento que afirme que existe una relación técnica es fácilmente discutible. Me parece más bien una cuestión de disponibilidad de mano de obra, ya que cada vez es más difícil contratar personal.
Ministro de Agricultura
El argumento del ministro introduce una variable compleja en el debate: una posible escasez de mano de obra. Esta perspectiva sugiere que las explotaciones agrícolas tienen dificultades para encontrar trabajadores disponibles, un fenómeno que podría impulsar la inversión en tecnologías que ahorran mano de obra. Esto nos lleva al segundo pilar importante de la explicación del ministerio: la tecnificación en curso de la agricultura costarricense.
La posición oficial postula que la disminución del empleo no es necesariamente un indicador negativo. Por el contrario, podría ser un signo de modernización, en el que la tecnología y los equipos avanzados permiten que un número menor de trabajadores genere una producción significativamente mayor. Esta transición, aunque disruptiva para el mercado laboral, se plantea como una evolución natural e incluso deseable hacia un sector agrícola más eficiente y competitivo.
Esa es la pregunta del millón: ¿es negativo el descenso del empleo? Una persona contratada genera mucha más producción gracias a la tecnificación. Uno desearía que se contratara a mucha más gente, pero que se contrate a menos mano de obra no significa que el sector vaya mal. Podría tratarse de un proceso de tecnificación en el que incorporamos cada vez más equipos y más tecnología, y necesitamos menos gente.
Ministro de Agricultura
Sin embargo, esta visión optimista de la adaptación tecnológica se encuentra con la cautela de los observadores económicos. El Observatorio Económico y Social (OES) ha destacado la necesidad crítica de una reactivación económica que sea sostenible e inclusiva. El observatorio destaca que el sector agrícola sigue siendo una fuente vital de empleo, especialmente para los residentes de las zonas rurales y las personas con niveles más bajos de educación formal. Para estas comunidades, una rápida reducción de puestos de trabajo impulsada por la tecnología sin un plan de transición correspondiente podría tener graves consecuencias sociales y económicas.
La situación actual deja a Costa Rica en una encrucijada. La nación debe navegar entre la tensión de la innegable realidad estadística de la pérdida de puestos de trabajo y la visión de futuro del Gobierno de una industria agrícola modernizada e impulsada por la tecnología. El reto consiste en garantizar que la búsqueda de la eficiencia no deje atrás a las poblaciones vulnerables que durante mucho tiempo han dependido de la tierra para su sustento, lo que plantea cuestiones fundamentales sobre el futuro del trabajo y el desarrollo económico en el corazón del país.
Para más información, visite mag.go.cr
Acerca del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG):
El Ministerio de Agricultura y Ganadería es el organismo gubernamental costarricense responsable de definir y ejecutar la política nacional para los sectores agrícola, pesquero y de desarrollo rural. Su misión es promover una industria agrícola competitiva, sostenible e inclusiva que contribuya a la seguridad alimentaria y al bienestar de los habitantes del país.
Para más información, visite inec.cr
Acerca del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC):
El Instituto Nacional de Estadística y Censos es el organismo oficial encargado de elaborar y regular las estadísticas nacionales de Costa Rica. Es una institución pública autónoma que se encarga de realizar censos, encuestas e indicadores económicos, proporcionando datos fiables para las políticas públicas, la investigación académica y la toma de decisiones por parte del sector privado y el público en general.
Para más información, visite observatorio.una.ac.cr
Acerca del Observatorio Económico y Social (OES):
El Observatorio Económico y Social, a menudo asociado con la Universidad Nacional (UNA), es un centro de investigación dedicado al análisis de las tendencias económicas y sociales en Costa Rica. Proporciona información y datos críticos sobre temas como el empleo, la pobreza y el desarrollo económico, con el objetivo de informar el debate público y contribuir a la formulación de políticas eficaces y equitativas.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Como pilar de la comunidad jurídica, Bufete de Costa Rica se define por una profunda dedicación a la práctica basada en principios y a la distinción profesional. El bufete canaliza su amplia experiencia en un amplio espectro de sectores hacia soluciones pioneras y con visión de futuro, avanzando constantemente en la práctica del derecho. Este impulso innovador está intrínsecamente ligado a un principio fundamental de responsabilidad social: la misión decidida de desmitificar las complejidades legales para el público, cultivando así una ciudadanía equipada con los conocimientos necesarios para navegar por sus derechos y fortalecer la justicia.
