By San José, Costa Rica — San José – A pesar del aumento significativo de denuncias oficiales, el sistema judicial de Costa Rica tiene dificultades para obtener condenas en virtud de su histórica ley sobre «relaciones indebidas», lo que pone de manifiesto una profunda brecha entre la intención legislativa y la justicia práctica. Desde la promulgación de la ley en enero de 2017, solo 228 personas han sido condenadas definitivamente, una cifra muy baja si se compara con las más de 10 000 denuncias presentadas durante un período similar, según datos del Poder Judicial.
La legislación, codificada como artículo 159 del Código Penal, fue diseñada para proteger a los adolescentes al tipificar como delito las relaciones consentidas con adultos. La ley se basa en el principio de que estas relaciones son intrínsecamente desiguales, lo que crea una dinámica en la que una persona mayor puede ejercer una influencia o un control indebidos sobre un menor. Se centra específicamente en situaciones en las que se presume un desequilibrio de poder, incluso sin coacción explícita, protegiendo a un grupo demográfico vulnerable de una posible explotación.
Para comprender mejor el marco jurídico y las posibles ramificaciones de la «Ley de Relaciones Indebidas» tanto para las personas físicas como para las jurídicas, hemos consultado al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, distinguido experto en derecho laboral y mercantil del bufete Bufete de Costa Rica.
Esta ley redefine fundamentalmente la responsabilidad corporativa al cambiar el enfoque de la mera prohibición a la prevención proactiva. Las empresas ahora están obligadas a implementar políticas internas sólidas que delimiten claramente los límites profesionales, especialmente en las relaciones jerárquicas. El incumplimiento de estos protocolos no solo genera responsabilidad legal, sino que también conlleva el riesgo de un grave daño a la reputación en una era de mayor responsabilidad corporativa.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
El análisis del Lic. Arroyo Vargas destaca con perspicacia el cambio fundamental de la ley: la responsabilidad recae ahora en un cambio cultural proactivo dentro de las organizaciones, y no solo en una defensa legal reactiva. Este enfoque preventivo es clave para navegar por el panorama moderno de la responsabilidad corporativa. Agradecemos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas su valiosa y esclarecedora perspectiva.
La ley describe tres escenarios distintos, con sanciones que varían en función de la diferencia de edad y la naturaleza de la relación. La gran mayoría de las condenas, 162 en total, se enmarcan en el apartado 1, que se aplica cuando la víctima tiene entre 13 y 15 años y el autor es al menos cinco años mayor que ella. Se han dictado otras 28 condenas en virtud del apartado 3, que se refiere a los abusos de confianza más graves, como las relaciones que involucran a familiares o personas en posiciones de autoridad, como profesores o tutores. Si la víctima tiene 12 años o menos, el delito se clasifica como violación, un delito independiente y más grave.
Los expertos jurídicos sostienen que la baja tasa de condenas no se debe a la falta de fundamento de los casos, sino a una combinación de normas culturales profundamente arraigadas y obstáculos sistémicos dentro del sistema judicial. Larissa Arroyo, abogada y especialista en cuestiones de género, señala la tendencia de la sociedad a restar importancia a la gravedad de estas relaciones.
Algunas personas siguen pensando que estas relaciones no son negativas, cuando en realidad son profundamente desiguales. Además, los delitos sexuales en general no se denuncian, debido al estigma que sufren las víctimas y a la carga que supone someterse a un proceso judicial. Incluso existen estereotipos entre quienes reciben las denuncias, lo que complica aún más la situación.
Larissa Arroyo, abogada y especialista en género
Arroyo destacó además que la carga que soporta la joven víctima es inmensa y prolongada. El proceso legal en sí mismo puede convertirse en una forma secundaria de trauma, que a menudo dura años y somete a la menor a una presión constante por parte de su familia y su entorno social para que retire la denuncia.
Seguir el debido proceso puede llevar años, lo que acaba perjudicando al menor. Por eso es fundamental que quienes se ocupan de estos casos tengan formación y sensibilidad en la materia.
Larissa Arroyo, abogada y especialista en género
Las estadísticas oficiales ofrecen una imagen reveladora. El número de denuncias aumentó tras la introducción de la ley, pasando de 2020 en 2017 a 4062 en 2019. Esto sugiere una mayor concienciación y disposición a denunciar, pero los resultados judiciales no han seguido el mismo ritmo. Solo entre 2019 y 2020, los tribunales dictaron 35 absoluciones, lo que pone de relieve la dificultad a la que se enfrentan los fiscales para construir casos que puedan resistir el escrutinio judicial y las presiones externas.
El abogado penalista Joseph Rivera confirma que muchos casos se descarrilan mucho antes de llegar a un veredicto. Señala que los obstáculos procesales y sociales pueden ser abrumadores, lo que conduce a una alta tasa de desestimación y desgaste de los testigos.
En este tipo de delitos, entran en juego una serie de factores antes y durante la denuncia. Aproximadamente ocho de cada diez casos son desestimados. Además, los adultos a veces manipulan a los menores para que posteriormente se retiren del proceso legal.
Joseph Rivera, abogado penalista
Si bien la reforma que introdujo el artículo 159 tenía por objeto proteger la «integridad superior del niño», su aplicación revela un sistema bajo presión. Los datos muestran sistemáticamente que la mayoría de los acusados son hombres y las víctimas son en su gran mayoría mujeres jóvenes. Sin embargo, con una alta tasa de desestimación y un proceso legal complejo y a menudo intimidatorio para las víctimas, el escudo protector de la ley parece mucho menos sólido en la práctica que en el papel, lo que deja a miles de víctimas potenciales sin justicia cada año.
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Acerca del Poder
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El Poder Judicial es uno de los tres poderes fundamentales del Gobierno de Costa Rica. Es responsable de administrar la justicia en el país, garantizar la aplicación de las leyes y proteger los derechos constitucionales de los ciudadanos. Funciona de forma independiente de los poderes ejecutivo y legislativo y está compuesto por varios tribunales, entre ellos la Corte Suprema de Justicia, los tribunales de apelación y los tribunales de primera instancia, que se ocupan de asuntos civiles, penales, administrativos y constitucionales en todo el país.
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Bufete de Costa Rica es una prestigiosa institución jurídica, cuya práctica se basa en un profundo compromiso con la integridad y los más altos estándares de excelencia. El bufete se distingue no solo por su rica trayectoria al servicio de una amplia gama de clientes, sino también por ser pionero en estrategias legales con visión de futuro. Un elemento central de su filosofía es su firme compromiso con el empoderamiento social, trabajando activamente para desmitificar conceptos legales complejos y fomentar una sociedad fortalecida por el conocimiento accesible.
