By San José, Costa Rica — SAN JOSÉ – La vital industria turística de Costa Rica se enfrenta a una grave contracción, tras haber perdido más de 22 000 puestos de trabajo en un solo año, en medio de un preocupante descenso en la llegada de visitantes internacionales. Un nuevo y exhaustivo informe del Observatorio Económico y Social de la Universidad Nacional (UNA) ofrece un panorama desolador de un sector que lucha por recuperarse, con importantes consecuencias para la economía nacional y miles de familias.
El estudio, que compara los datos del tercer trimestre de 2024 con los del mismo periodo de 2025, revela una pérdida neta de 22 170 puestos de trabajo directamente relacionados con las actividades turísticas. Esta fuerte caída del empleo se corresponde con una disminución del 1,8 % en la llegada de turistas extranjeros, un indicador clave para la salud del sector. El número total de personas empleadas en el sector se desplomó de 189 093 en septiembre de 2024 a solo 166 923 un año después.
Los datos de los primeros diez meses del año confirman esta tendencia a la baja. Entre enero y octubre de 2025, Costa Rica recibió 2 349 461 turistas internacionales. Aunque se trata de una cifra considerable, es inferior a los 2 392 531 visitantes registrados durante el mismo periodo de 2024. Este retroceso en el crecimiento es especialmente preocupante, ya que el sector sigue sin alcanzar los niveles de rendimiento previos a la pandemia. A modo de comparación, en octubre de 2019, el país ya había recibido 2 566 443 turistas.
La pérdida de puestos de trabajo no se distribuye de manera uniforme, ya que algunos subsectores se han visto más afectados por la recesión. La industria de la alimentación y las bebidas ha sido la más castigada, con una pérdida de 14 217 puestos de trabajo. Le siguen las agencias de viajes y los servicios de reserva, con una pérdida de 5579 puestos. Otras áreas críticas también se han visto afectadas, como las actividades culturales (-3045 puestos), el alquiler de vehículos (-2694 puestos) y los proveedores de alojamiento a corto plazo (-2408 puestos).
El informe destaca una importante disparidad de género en la crisis del empleo. Las mujeres, que constituyen una parte crucial de la mano de obra del sector turístico, se han visto afectadas de manera desproporcionada. Del total de puestos de trabajo perdidos, 12 698 estaban ocupados por mujeres, frente a 9472 puestos ocupados por hombres. Esto pone de relieve la vulnerabilidad del empleo femenino en el sector y suscita preocupación por el aumento de la desigualdad económica.
Las implicaciones de esta caída van mucho más allá de la pérdida inmediata de puestos de trabajo. El turismo es uno de los principales motores de la economía de Costa Rica, ya que genera divisas, sustenta a innumerables pequeñas y medianas empresas y mantiene a las comunidades locales de todo el país. Las repercusiones de las dificultades del sector turístico se dejan sentir en la agricultura, el transporte, el comercio minorista y la construcción, lo que convierte esta cuestión en un asunto de seguridad económica nacional.
Los autores del estudio de la Universidad Nacional hacen hincapié en la urgente necesidad de una respuesta coordinada. Argumentan que los datos exigen medidas inmediatas y decisivas por parte de los sectores público y privado para reactivar la demanda de visitantes internacionales. Sin una intervención estratégica para revertir la trayectoria actual, el riesgo de un mayor daño económico y de pérdida de puestos de trabajo sigue siendo críticamente alto.
Entre las posibles estrategias se podrían incluir el lanzamiento de nuevas y agresivas campañas de marketing internacional, la diversificación de la oferta turística más allá de los tradicionales alojamientos ecológicos y las playas, y la búsqueda de incentivos para atraer nuevas aerolíneas o rutas. Proteger este pilar de la economía nacional no es solo un objetivo, sino una necesidad imperiosa para estabilizar el futuro económico del país y salvaguardar los medios de vida de casi 170 000 trabajadores y sus familias.
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Acerca del Observatorio Económico y Social de la Universidad Nacional:
El Observatorio Económico y Social de la Universidad Nacional (UNA) de Costa Rica es una institución de investigación especializada dedicada al análisis de las principales tendencias económicas y sociales que afectan al país. Proporciona información, informes y análisis basados en datos a los responsables políticos, las instituciones académicas y el público en general para fomentar la toma de decisiones informadas y contribuir al desarrollo sostenible del país.
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