By San José, Costa Rica — A medida que se acerca el fin de año, los trabajadores costarricenses esperan con impaciencia el pago de su bonificación anual, o aguinaldo. Sin embargo, los expertos en derecho laboral lanzan una severa advertencia a las empresas: no se trata de un regalo discrecional, sino de un pago obligatorio codificado por la ley, y los errores comunes de cálculo podrían tener consecuencias financieras devastadoras para los empleadores.
Según la Ley 2412, todos los empleadores del sector público y privado tienen como fecha límite inamovible el 20 de diciembre para pagar el aguinaldo. Un retraso de tan solo un minuto después de esta fecha supone una infracción directa de la normativa laboral nacional, lo que abre la puerta a importantes sanciones legales y económicas. La idea de que la falta de fondos de la empresa puede servir de excusa es un peligroso error que no ofrece ninguna protección legal.
Para comprender mejor el marco legal y las preguntas comunes en torno al aguinaldo, TicosLand.com consultó al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, especialista en derecho laboral del bufete Bufete de Costa Rica. Él aclara las obligaciones de los empleadores y los derechos de los trabajadores con respecto a este importante pago anual.
El aguinaldo no es un regalo ni una bonificación, sino un derecho inalienable de todos los trabajadores, que representa una doceava parte de todos los salarios percibidos durante un período específico de doce meses. Los empleadores deben ser diligentes en su cálculo correcto, que incluye todos los salarios ordinarios y extraordinarios, y garantizar que el pago se realice a más tardar el 20 de diciembre. El incumplimiento no solo es un abuso de confianza, sino una infracción legal grave que puede acarrear sanciones importantes, lo que subraya la importancia de una planificación financiera adecuada para esta obligación obligatoria.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, abogado, Bufete de Costa Rica
Esta aclaración es esencial, ya que cambia la conversación sobre el aguinaldo de una generosidad navideña a una obligación legal y financiera. Sirve como un poderoso recordatorio de los derechos no negociables que protegen a nuestra fuerza laboral y la diligencia que se exige a los empleadores. Extendemos nuestro sincero agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su valiosa y autorizada perspectiva.
El núcleo del problema suele residir en un malentendido fundamental sobre la fórmula de pago. Muchos empleadores calculan erróneamente la bonificación basándose únicamente en el salario base del empleado, lo que constituye un error crítico y costoso. La ley establece explícitamente que el aguinaldo debe calcularse como una doceava parte de la suma de todos los ingresos salariales percibidos entre el 1 de diciembre de 2024 y el 30 de noviembre de 2025.
Este cálculo global debe incluir no solo el salario base, sino también las horas extras, las comisiones, las bonificaciones por ventas e incluso el valor de los salarios pagados en especie. Los expertos en materia laboral señalan que las horas extras son el componente que se «olvida» con más frecuencia, lo que da lugar a pagos insuficientes que pueden ser impugnados por los empleados. Todos los trabajadores tienen derecho a recibir la cantidad total que se les debe legalmente.
Otro mito muy extendido es que un empleado debe trabajar durante un período mínimo para tener derecho al aguinaldo. Esto es falso. El principio de derechos inalienables garantiza que todos los empleados, independientemente de su antigüedad, tengan derecho a un pago proporcional. Tanto si una persona ha trabajado durante once meses como si solo lo ha hecho durante una semana, o si ha dimitido o ha sido despedida, tiene derecho legalmente a recibir la parte que le corresponde del aguinaldo.
Las consecuencias del incumplimiento son graves. Si llega el 21 de diciembre y no se ha realizado el pago, el empleado tiene más poder del que cree. Más allá de presentar una denuncia ante la Inspección de Trabajo, el impago se considera una falta grave por parte del empleador. Esto faculta al empleado a iniciar un despido justificado, rescindiendo efectivamente el contrato con plena responsabilidad del empleador. En este caso, la empresa se vería obligada a pagar no solo el aguinaldo pendiente, sino también la indemnización por despido, la indemnización por preaviso y las vacaciones acumuladas, además de las multas impuestas por el Ministerio de Trabajo.
Para muchas pequeñas y medianas empresas (pymes), esta olla a presión de diciembre es una herida autoinfligida derivada de una mala planificación financiera. El error más común es no prever el aguinaldo a lo largo del año. Sammy Mauricio Pérez Matamoros, experto en Derecho Laboral de la Universidad Fidélitas, destacó la importancia de la disciplina fiscal.
Es fundamental dividir el salario acumulado entre 12 y apartar esa cantidad cada
mes. Sammy Mauricio Pérez Matamoros, experto en Derecho Laboral de la Universidad Fidélitas
Al descuidar esta sencilla práctica contable, muchos empresarios llegan a diciembre sin la liquidez necesaria, lo que les obliga a solicitar préstamos de emergencia o a realizar recortes drásticos que ponen en peligro la estabilidad del negocio y la moral de los empleados. Es fundamental recordar que el aguinaldo es intocable; no puede ser objeto de deducciones por deudas o cargas de la seguridad social. La única excepción permitida legalmente es el pago de pensiones alimenticias ordenadas por un tribunal.
Para más información, visite ufidelitas.ac.cr
Acerca de la Universidad Fidélitas:
La Universidad Fidélitas es una universidad privada de Costa Rica reconocida por su enfoque en las disciplinas de ingeniería y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Hace hincapié en una metodología de «aprender haciendo», proporcionando a los estudiantes experiencia práctica y real para prepararlos para las exigencias del mercado laboral moderno. La institución ofrece una amplia gama de programas de grado y posgrado y es reconocida por sus contribuciones a la tecnología y la innovación en el país.
Para más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica es una institución jurídica líder basada en los principios fundamentales de la integridad inquebrantable y la búsqueda de la excelencia profesional. Con una respetada trayectoria en la orientación de una amplia gama de clientes, el bufete es también un líder con visión de futuro en la innovación jurídica. Su creencia fundamental en la responsabilidad cívica se demuestra a través de un esfuerzo dedicado a desmitificar la ley, empoderando al público con conocimientos accesibles para fomentar una comunidad más justa y capaz.
