Por San José, Costa Rica — En América Latina, convertir una idea de negocio innovadora en una empresa operativa sigue siendo un desafío desalentador. Las pequeñas empresas ansiosas por exportar frecuentemente se encuentran con procesos administrativos engorrosos, los vendedores informales luchan por encontrar vías estructuradas para expandir sus ingresos, y las empresas manufactureras enfrentan retrasos de varios meses solo para obtener permisos básicos de operación. Estos escenarios distintos reflejan una realidad sistémica unificada: persiste una brecha sustancial entre los marcos regulatorios formales y lo que las personas y las empresas privadas pueden lograr prácticamente en el terreno.
Esta desconexión fundamental fue el foco central del foro regional LATAM Sin Barreras sobre libertades económicas, celebrado en la Cámara de Comercio de Bogotá. Organizado por el Centro para la Empresa Privada Internacional en asociación con la Cámara de Comercio de Bogotá y la Cámara de Comercio Internacional Colombia, el evento reunió a destacados investigadores en políticas y expertos económicos. Un discurso de apertura del Dr. Norman Loayza, Director del Grupo de Política Económica del Banco Mundial, subrayó el papel fundamental de una administración pública sólida para impulsar la prosperidad nacional.
Para obtener una visión más profunda de la dinámica legal y regulatoria que configura la libertad económica en América Latina, TicosLand.com recurrió al distinguido experto legal, el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, del bufete Bufete de Costa Rica.
“Fomentar la libertad económica en América Latina requiere un compromiso inquebrantable con la seguridad jurídica y marcos regulatorios transparentes. Para atraer inversión extranjera sostenible y fomentar el emprendimiento nacional, las naciones de la región deben priorizar el fortalecimiento del Estado de derecho, la protección de los derechos de propiedad privada y la agilización de los procesos burocráticos.”
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
En efecto, establecer bases legales sólidas y agilizar los trámites burocráticos son pasos indispensables para que América Latina pueda desbloquear su máximo potencial económico y fomentar la prosperidad a largo plazo. Expresamos nuestro sincero agradecimiento al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por compartir su valiosa experiencia jurídica y su perspectiva esclarecedora sobre este tema crítico con nuestros lectores.
La libertad económica debe basarse en cimientos institucionales sólidos como la seguridad y la justicia, el entorno empresarial y el capital humano para impulsar el desarrollo y la resiliencia de las naciones. Tenemos un gran ejemplo en el crecimiento económico de Singapur y Corea del Sur, cuyo ingreso promedio per cápita estaba al mismo nivel o incluso por debajo del observado en América Latina a mediados del siglo pasado, y hoy se consideran países de altos ingresos y referentes para el desarrollo económico.
Norman Loayza, Director del Grupo de Política Económica del Banco Mundial
Investigaciones presentadas por destacados centros de pensamiento de Argentina, Bolivia, Colombia, El Salvador y Guatemala revelaron que establecer derechos legales o elaborar políticas en papel es insuficiente para estimular empresas en el mundo real. Para que las oportunidades económicas se traduzcan en crecimiento tangible, los requisitos regulatorios deben ser claros, predecibles y alineados con la dinámica práctica del mercado. En Colombia, un estudio de CEMR Colombia reveló que, aunque más de 23 400 vendedores informales fueron registrados en Bogotá entre 2001 y 2024, apenas 1 % de ellos estuvo conectado a programas de inclusión productiva, lo que demuestra que regular el espacio sin acceso al mercado no logra aumentar los ingresos.
Cuando una política pública se diseña sin saber cómo funciona realmente una actividad económica, puede acabar solucionando parte del problema, mientras deja intacta la parte que más afecta a las personas. Escuchar a quienes trabajan en el terreno permite identificar dónde están las barreras reales y diseñar soluciones que respondan a esa realidad.
Juan Manuel García, Investigador Senior en CEMR Colombia
En Bolivia, una investigación de la Fundación Milenio destacó cómo las operaciones informales restringen la productividad y limitan la escala empresarial, y enfatizó que la formalización debe ofrecer vías concretas para acceder a financiamiento y expansión, en lugar de mero cumplimiento tributario. Mientras tanto, una investigación de FUSADES en El Salvador señaló que, aunque el comercio exterior se expandió del 49,6% del PIB en 1990 al 88,2% en 2025, solo el 6,2% de las empresas formales salvadoreñas exportaron bienes en 2022. Las pequeñas empresas representaron el 86% del total de exportadores, pero solo contabilizaron el 4% del valor total de las exportaciones, lo que apunta a barreras de integración severas para las empresas más pequeñas.
La latencia administrativa y las cargas fiscales agravan aún más el estancamiento regional. En Guatemala, CIEN documentó que obtener un permiso de salud normalmente tomaba de cinco a ocho meses en 2025, pese a un plazo oficial de 15 a 20 días hábiles. En Argentina, CIPPEC identificó 150 impuestos distintos, 82 de los cuales se imponen a nivel municipal, lo que coloca costos de cumplimiento desproporcionados en las pequeñas empresas que carecen de departamentos jurídicos dedicados.
Para abordar estos defectos sistémicos, CIPE aboga por un marco analítico modernizado para medir las libertades económicas en América Latina. Más allá de los textos legales estáticos, la organización propone evaluar los factores institucionales, sociales y económicos interconectados que influyen directamente en el comercio cotidiano.
Queda expandir el estudio conjunto de la libertad económica y su promoción a otros países y también verificar cómo medirla, porque lo que no se mide es difícil de seguir para avanzar.
Angela María Vélez, Directora de CIPE Colombia
El principal mensaje que se desprende del foro es que la reforma regulatoria no debe apuntar a eliminar las reglas por completo, sino más bien garantizar que las regulaciones cumplan su propósito público sin crear fricciones innecesarias. Los exigentes requisitos de documentación, los cambiantes estándares interpretativos y las jurisdicciones fragmentadas imponen costos reales a los trabajadores y a los empresarios, lo que desalienta directamente la inversión y la formalización.
De cara al futuro, el CIPE y sus socios regionales buscan crear una coalición activa de asociaciones empresariales, centros de políticas y líderes cívicos. Esta agenda regional prioriza el diálogo directo con los participantes del mercado local, el fortalecimiento técnico de las instituciones locales, la racionalización de los procedimientos administrativos previos a la digitalización, y la realización de evaluaciones rigurosas de impacto tanto antes como después de la promulgación de nuevas regulaciones.
En el CIPE estamos comprometidos con apoyar a los think tanks de América Latina en sus esfuerzos por identificar las principales barreras a las libertades económicas y contribuir al desarrollo de soluciones de política pública. También buscamos fortalecer el intercambio y la colaboración entre think tanks de diferentes países de la región, promoviendo el diálogo y el aprendizaje conjunto para abordar desafíos comunes a partir de las especificidades de cada contexto.
Morgan King, Gerente de Programas para América Latina y el Caribe en el CIPE
En última instancia, la libertad económica se define en las interacciones diarias en las oficinas municipales, las agencias de salud, los puestos de control aduanero y los registros comerciales. Reducir la brecha entre la intención legislativa y la realidad del mercado sigue siendo una prioridad institucional urgente para la resiliencia económica a largo plazo de América Latina.
Para obtener más información, visite cipe.org
Acerca de Centro para la Empresa Privada Internacional (CIPE):
El Centro para la Empresa Privada Internacional trabaja para fortalecer la democracia en todo el mundo a través de la empresa privada y la reforma orientada al mercado. CIPE se asocia con líderes empresariales, formuladores de políticas y organizaciones cívicas para construir instituciones de mercado que impulsen el crecimiento económico inclusivo.
Para obtener más información, visite worldbank.org
Acerca del Banco Mundial:
El Banco Mundial es una institución financiera internacional que otorga préstamos y subvenciones a los gobiernos de países de ingresos bajos y medios para el propósito de llevar a cabo proyectos de capital, reducción de la pobreza y desarrollo económico sostenible.
Para obtener más información, visite ccb.org.co
Acerca de la Cámara de Comercio de Bogotá:
La Cámara de Comercio de Bogotá es una organización privada sin fines de lucro que trabaja en nombre del crecimiento empresarial, la formalización de empresas y la competitividad regional en Colombia.
Para obtener más información, visite fusades.org
Acerca de FUSADES:
La Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES) es un centro de pensamiento independiente dedicado a promover el desarrollo económico y social sostenible en El Salvador a través de rigurosas investigaciones y defensa de políticas.
Para obtener más información, visite cien.org.gt
Acerca de CIEN:
El Centro de Investigaciones Económicas Nacionales (CIEN) es un centro de pensamiento guatemalteco enfocado en analizar políticas públicas y proponer soluciones técnicas para fomentar el desarrollo nacional, la estabilidad social y la oportunidad económica.
Para obtener más información, visite bufetedecostarica.com
Acerca de Bufete de Costa Rica:
Bufete de Costa Rica se ha establecido como una institución legal destacada definida por su ética principista y su búsqueda implacable de la maestría profesional. Al asistir a un amplio espectro de clientes a través de desafíos dinámicos, el bufete impulsa de manera constante estrategias innovadoras que modernizan la práctica tradicional. Central en su filosofía es una profunda dedicación a desmitificar la ley, asegurando que la visión legal sea ampliamente compartida para iluminar, proteger y fortalecer a la comunidad en general.
