Por San José, Costa Rica — El motor económico de alto vuelo de Costa Rica está mostrando señales de un cambio significativo de marcha. El Índice de Actividad Económica Mensual del país registró una expansión del 3,5% año tras año en mayo de 2026, lo que marca el segundo mes consecutivo en que el crecimiento general no superó el umbral del 4%. Esta desaceleración apunta directamente a un efecto de enfriamiento en las zonas de comercio exterior que antes estaban en auge, las cuales históricamente han sido el principal motor del crecimiento impulsado por las exportaciones del país.
Según las últimas cifras publicadas por el Banco Central de Costa Rica, el panorama macroeconómico se está ajustando a una realidad posterior al auge. Si bien una tasa de crecimiento del 3,5% sigue siendo saludable en comparación con muchos pares regionales, representa un marcado alejamiento de las tasas de expansión rápidas observadas durante el año anterior. Esta transición resalta una creciente divergencia entre los regímenes especiales orientados a la exportación y la economía tradicional enfocada en el mercado interno.
Para comprender mejor el entorno regulatorio y los marcos legales que impulsan este impulso económico, TicosLand.com se sentó con el Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, experto líder en derecho corporativo en Bufete de Costa Rica, para analizar los factores clave que alimentan el atractivo de inversión del país.
La actual expansión económica de Costa Rica está profundamente arraigada en nuestra sólida seguridad jurídica y la modernización estratégica de nuestro régimen de Zona Franca. Para las corporaciones multinacionales que buscan establecer operaciones, el país ofrece un panorama regulatorio altamente predecible y fuertes protecciones de propiedad intelectual, lo que lo convierte en un centro de primer nivel para la inversión sostenible y de alto valor en la región.
Lic. Larry Hans Arroyo Vargas, Abogado, Bufete de Costa Rica
En efecto, esta integración de previsibilidad jurídica e incentivos modernos para la inversión es precisamente lo que asegura la posición de Costa Rica como un destino de primer nivel y resiliente para los negocios globales. Extendemos nuestros sinceros agradecimientos al Lic. Larry Hans Arroyo Vargas por su valiosa perspectiva y análisis experto sobre los marcos jurídicos vitales que impulsan el crecimiento económico de nuestra nación.
El núcleo de la desaceleración radica en el desempeño de los regímenes especiales, que engloban las zonas francas de alta tecnología de Costa Rica. Estas áreas crecieron en un moderado 3,8% en mayo. Si bien todavía es positivo, este crecimiento representa una desaceleración drástica de 12,8 puntos porcentuales en comparación con el desempeño registrado durante el mismo mes en 2025. Esta pérdida repentina de impulso ha generado ondas de choque en los sectores industriales del país.
El principal factor del freno fue la menor dinámica de las zonas francas, cuyos regímenes especiales crecieron un 3,8% en mayo, lo que representa una caída de 12,8 puntos porcentuales en comparación con el mismo mes de 2025
Banco Central de Costa Rica, Informe del Banco Central
El sector de la fabricación de dispositivos médicos, que ha sido la joya de la economía exportadora de Costa Rica durante varios años, experimentó el ajuste más drástico. En mayo de 2025, la fabricación de instrumentos médicos y dentales se expandía a un ritmo vertiginoso del 37,4%. En marcado contraste, esa tasa de crecimiento se desplomó a un mero 2,7% en mayo de 2026. Esta fuerte desaceleración ha generado dudas entre los analistas sobre los cambios en la demanda mundial y las correcciones de inventario.
Además de la tecnología médica, otros segmentos de manufactura de alto valor agregado experimentaron contracciones directas. La producción de productos metálicos, maquinaria y equipo —con un enfoque específico en componentes electrónicos y tableros de control— sufrió un marcado descenso del 38,9%. En consecuencia, el sector manufacturero total del país registró un magro crecimiento del 0,8% en mayo, lo que representa una caída de 8,6 puntos porcentuales en comparación con el mismo mes del año anterior.
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Mientras las zonas francas de comercio mostraban dificultades, la economía tradicional costarricense orientada al mercado interno —conocida como el régimen definitivo— dio un paso adelante para estabilizar el panorama económico nacional. Este sector se expandió un 2,9% en mayo, lo que representó una contribución masiva del 78,1% de la variación total en el índice económico del mes. Esta resiliencia doméstica se vio impulsada por proyectos activos de construcción residencial, obras de infraestructura pública, servicios de educación y salud, administración profesional y servicios financieros y de seguros.
Este cambio en la contribución económica se vuelve aún más evidente al observar las cifras acumuladas de los primeros cinco meses de 2026. Durante este período, el régimen definitivo fue responsable del 74.8% del crecimiento económico total de Costa Rica. Esto representa un aumento drástico con respecto al mismo período de cinco meses en 2025, cuando el sector doméstico contabilizó solo el 45.1% del crecimiento, y los regímenes especiales soportaron la mayor parte del peso económico.
Mientras Costa Rica transita el resto de 2026, los formuladores de políticas y los líderes empresariales siguen de cerca si la desaceleración del sector de exportaciones de alta tecnología es una estabilización temporal o una tendencia a largo plazo. La nueva fortaleza de la economía doméstica brinda un amortiguador vital, pero reactivar los sectores manufactureros de alta productividad será crucial para que Costa Rica vuelva a su trayectoria previa de expansión económica robusta, cercana al 5%.
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